《江山画》9.江湖事[2]

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   ，况且又是游的筋疲力尽，李少冲躲闪不及，额头上结结实实地挨了一竿。一时头昏眼花，双耳轰鸣。
    未等他缓过神来，第二竿又呜呜挂风横扫过来，少冲心中恼怒，劈手抓住了竹竿，死命一拽，但听得“哎哟”一声娇呼，一个女人被他拽入了水中。扑扑咚咚在水里挣扎起来。少冲一个猛子扎过去，拦腰抱住将她往深水处拖。那女人不识水性，此刻又是心神大乱，于是老老实实地灌了一肚子水，昏头涨脑的软成了一团。少冲将她拖上船，解腰带捆住她的手，让她趴在船舷上往江里呕水。
    折腾了半晌，那女人清醒过来，发声警告道：“我是孤梅山庄的红袖。你敢胡来，定让你死无葬身之地。”孤梅山庄是武林四清门之一，少冲闻名已久，听她自称是孤梅山庄的人，不由地又看了她几眼，果是气质不凡。少冲心中敌意尽消，却故意要磨她性子，于是一边装作不理不睬，脱了衣裳在江水里漂洗，洗净拧干，迎着江风抖了抖重新穿上身，一边对她说道：“我跟你无冤无仇，为何要暗算我？若不是我水性好，岂不是便宜了江里的鱼？”女子惊问道：“你不是洞庭水寨的人？”少冲苦笑不迭：“我若被你打死，真叫冤枉。”
    红袖知道自己认错了人，脸也红了，自嘲地笑了笑，说道：“是我不察，认错人了……可，黑灯瞎火的，谁认得你是谁？”少冲道：“这反是我的错了，我江心翻船，泅水回来还要带个灯笼不成。”红袖闻声“扑哧”一笑，道：“既知是误会，还用得着捆着我吗。”少冲道：“放你可以，只不许再生事。”红袖道：“我又不会水性，在这儿，你用不着怕我。”少冲想了想也觉有理，便给她松了绑。
    红袖揉了揉手腕，嘴角突然泛出一丝冷笑。少冲暗叫不好，慌忙往水里跳，已然不及。寒弧一道，一把泛着青光的长剑已架在了他的脖子上。红袖的脸上绽开了花，咯咯笑个不停。少冲急了眼：“你，你怎能言而无信呢……”红袖嘻嘻笑道：“孙子曰‘兵不厌诈’，看你也像读过书的，怎么连这个也不懂？”少冲有苦难言，闷声不语。
    红袖笑道：“我这个人呢其实是最讲道理的，你帮我做件事我就放了你。”少冲冷笑不语。红袖循循诱导：“为孤梅山庄出力自有你的好处。”少冲道：“姑娘若愿以身相许，在下赴汤蹈火也在所不辞。”红袖寒下脸，咬着嘴唇，说道：“你走吧。”
    少冲也觉话说过了头，便缓了口气问：“在下武功低微，怕也帮不上什么大忙。”红袖吸了口气，道：“我有个姐妹叫玉箫，嗯，被洞庭水寨的人抓了去，此刻就囚在座船上，他们防备的紧，我又不会水……”少冲忽然想起在洞庭水寨船上见到的那个绿裙少女，心里已经明白了红袖所请，正待言明，猛听得一声巨响，只见半里外的江面上火光冲天，惨叫声惊天动地。
    红袖喜极而泣道：“冤家，你总算是来了！”她抓起船桨，又丢下来。从湿漉漉的衣袋里掏出一枚火箭点燃，“嗖”地一声，一朵明亮的梅花在夜空中绽放，照得江面跟白昼一样。
    借着这亮光，却见洞庭水寨泊船之处如下了一锅饺子，数十百人在江水中挣扎，那艘红头船半身倾斜正向江中沉没。少冲脑皮直炸，大声呼喊道：“往南游，那儿水浅！”离的太远无人听的清。红袖急道：“把船划过去，救一个算一个。”少冲却闷不作声，红袖催促再三，少冲道：“去了谁也救不成，反白白送了自己的性命。”
    一盏茶的工夫后，一个白衣少年拖着个绿衣少女踏水而来，红袖欣喜万分，却对少冲说：“你看那是什么？”少冲不知是计，扭头去看，后脑勺上猛然挨了一击，便人事不省昏死过去。待他再醒来时，发现自己躺在江边的芦苇荡里，手脚都泡在江水里，被一群小鱼啄着，麻酥酥的。李少冲坐起身来，摸了摸后脑勺，还有些隐隐作痛，此刻东方已泛出鱼肚白，江风扫过芦苇荡，发出巨大的沙沙声。
    他身侧的芦苇杆上栓着一个锦囊，打开看，是两枚价值不菲的大珍珠，看那锦囊的精细华美，应是富贵家的女子之物。少冲吐了一口气，自嘲道：“这一掌倒也不白挨。”遂将锦囊收好，抄水洗了脸，一转身却发现自己刚才躺的地方还放着个荷叶包，里面竟是两个咸鸭蛋和一块糯米饼。少冲咬了口糯米饼，却想：“这女人的心思还真是难以捉摸啊。”
    黄昏时分武昌城里下了一场雨，雨过天晴，斜阳如金，一片风清水冷。武昌城西的乌青观始建于唐武宗会昌二年，号为荆襄三清祖庭，历数百年营建，宫台馆舍数以百计，蔚为大观。苏清河每年或春或秋总要到观中住上旬月，论道修生。李少冲一连两次求见苏清河都被拦在门外，洪湖弟子近十万，想见掌门苏清河一面绝非易事。
    经人指点，少冲来找苏清河长随刘早帮忙，刘早三十出头，是苏清河十三长随之一。赵丰三十六岁生辰时，在鸿宾楼大摆筵席，洪湖士绅头面和洪湖派师兄弟济济一堂。刘早受苏清河之托，携厚礼前来贺寿。苏清河是洪湖派掌门，又是赵丰长辈，如此礼遇，让好面子的赵丰喜出望外？寿宴过后，留刘早在家中住了半月有余，日日笙歌燕舞，带若上宾。
    此间少冲与他有过数面之缘，因此见面时就少了许多客套，得知少冲为难之处，刘早哈哈大笑道：“好在你还记得我这个兄弟，不然，半年也难见掌门。”少冲心知有路，大喜，忙请刘早帮忙引荐。
    刘早略一思忖，说道：“掌门现在正在静修，谁也不会见的。你且耐下性子等着，我担保若要会客，第一个就是你。”话说到这个份上，少冲怎好再催逼？于是邀刘早一同去喝花酒，进了一间酒楼，刘早拍出一锭银子：“好酒好菜只管上。”少冲忙夺了银子，道：“这顿饭我请。”刘早笑道：“一顿酒而已，何分彼此？”
    少冲听他这话，便摸出锦囊请刘早品鉴那对珍珠，刘早倒也是个行家，将那珍珠的来历好处娓娓道来。少冲见机说道：“我是个粗人，这东西留在身边不知哪天就让姐儿们骗了去，老兄喜欢就留着玩吧。”刘早将珠子退还给他，笑道：“兄弟之交，不在这些。”催促少冲收起来，低头喝茶，锁眉不语。
    少冲见势就问：“兄长似有难言之隐，可有小弟帮忙之处？”刘早叹了一声，压低了声音道：“实不相瞒，兄弟最近弄了一批白货，本想转手换点银子使。谁知遇到双龙打架，没人敢出船。要是砸在手里，只怕是要血本无归了。”
    《洪湖弟子规》第七条有言“凡我门中弟子，不悖人伦，不违法记。亲和友爱……”各式戒律对悖逆人伦，违法乱纪的弟子惩戒也极严。贩卖私盐无疑是重罪，若在平日少冲自也不愿插手。如今却不得不硬下头皮，承应道：“兄长只管放心，此事包在小弟身上便是。”刘早大喜，于是尽欢而散。
    别过刘早，少冲径直去了城南六塘街。少冲做捕快时，曾助赵丰从狱中捞过一个逃税的船商，此人就住在武昌，见少冲登门求助，二话不说就答应下来，又设宴款待，饮至天黑才散。少冲婉拒留宿之邀，也不要船商派人护送，一个人回客栈来。
    入夜之后，大街上人迹寥寥，少冲走走停停，一为醒酒，也为消磨时光。忽有两个少女与他擦肩而过，其中一人便是自己在江上遇见的红袖。另一个绿裙少女，行动不便，似有伤在身。少冲皱皱眉，尾随在后。眼见二人钻进了一条小巷，一转眼却不见了人影。少冲正思退出，红袖手持长剑断了他的路。少冲道：“姑娘不要误会，我并无恶意。”说时打了个酒嗝，红袖厌恶地掩住了口鼻。藏在墙角的绿衣女子忽问红袖：“你们认识么？”
    红袖撤了剑道：“见过一面。”随即又补充：“上次救你，他也帮过忙。”绿衣女子没再说话，背贴着墙，捂着心口慢慢地溜了下去。少冲道：“玉箫姑娘伤的很重，再不施救怕有性命之忧。”玉箫咬着唇，却埋怨红袖道：“你什么都跟外人说。”
    红袖冷笑道：“不过是个名字，他知道了又能怎样？你还是少说话，不然伤口迸裂就真没救了。”玉箫听了，不敢再争，闭目养神，额头上已布满了汗珠。这时巷口有人嚷道：“仔细给我搜，她们有人受伤，跑不远的！”十数人轰然应诺。
    红袖脸色都白了，玉箫咬牙叫道：“欺人太甚，跟他们拼了！”强挣着要去拔剑，撕裂了伤口，疼的豆大的汗珠布满了额头。红袖按住她，责怪道：“伤成这样，还逞什么能？”玉箫犟声道：“这样窝窝囊囊地活着不如死了干净。”红袖道：“还不到山穷水尽，岂可轻言生死？”玉箫睁眼瞪着她，良久，落下一串泪来，说道：“我一直都拉你的强，其实……在我心里，一直是把你当亲姐姐的。”红袖噙着泪花，低语道：“少跟我骚情，等你伤好了，还不是要欺负我。”
    玉箫勉强挤出一丝苦笑，没有答话，她已经没有力气了，呼呼地喘了一阵，就闭上了眼。红袖拍打她的脸，把她叫醒。她说：“让我睡吧，困死了。”红袖说：“傻妹子，真睡着了，你就醒不来了。”少冲道：“还没到生死离别的时候，你们藏好，我去杀掉他们。”就甩开大步往巷口去。一阵激烈的兵刃撞击声传来，又是一阵吆喝声，杀声便渐渐沉寂下去，四周只剩下夜虫的吟唱。
    玉箫迸裂的伤口又殷殷往外渗血，她自己却浑然不觉，惨白的脸上透出死亡的灰色。红袖一边啜泣，一边没话找话说：“姓张的手这么黑，此仇不报誓不为人！”玉箫正在努力支撑越来越重的眼皮，听了这话就回道：“还遑论报仇呀？你我的性命都捏在一个无赖手里。万一……他卖了我们……红袖姐，烦劳你先杀了我……”红袖怔了一下，拉起她的手轻轻拍了一下，嗔怪道：“休要胡言乱语，不为自己也要为公子活着呀。你忍心他为你伤心？”玉箫嗤地一声冷笑，道：“……他呀？……他很快就会忘了我们……”
    约一盏茶的工夫，少冲赶了回来，浑身汗透，血染青袍，精神却很好，喘着气说：“全打发了，姑娘的伤怎样？”红袖柔声说道：“已经大好了。多谢相助，此事与你无关，你走吧，免得连累了你。”少冲笑道：“在下并非什么英雄豪杰，要我豁出性命救二位，怕也作难。不过力所能及时，在下还是愿意做些积善成德的好事。帝皇尚要凄惶辞太庙，谁没有落难时呢，姑娘就不要拒人于千里之外了。”红袖抬眼望了少冲，晶亮的眼眸闪了一下，终于点了点头。
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