《暴风雨中的蝴蝶》第一章万军之鞭(3)[2]

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   员会里出。这是我听到的消息，索莱顿少校可以确认这个计划的真实性。”
    萨姆?韦伯斯特似乎是刻意地要把耐门拉进这个对话里来。耐门微微一愣，很快地回答了这个问题。
    “按新的规划，英特雷将支援包括第二‘英特雷’师在内的八个师。之前双岛总共负担四个师的经费和装备。第七舰队的规模也比第五舰队大，总开销可能会到达之前的两到三倍。”
    “两到三倍。不错，不错，军政会议的税收计划计算得真是精密啊，简直就象东方帝国户部的税收账簿一样精密。”
    卫太平摸着下巴上的短髯，冷笑着。
    “换句话说，狗屁不通，纸上谈兵！这一千万金镑，意味着什么，大概韦伯斯特议员知道得比我更清楚。韦伯斯特再保险行在英特雷也是赫赫有名的大商号啊，总不会连账目都能算错吧？”
    韦伯斯特议员叹了口气：“很困难，但并不是无法做到的，只要靠第七舰队来征收的话。我知道你在凌洋门港的丰功伟绩。”
    海军元帅扬了扬眉毛，表现出东方人那种含蓄的惊讶。
    “你准备在英特雷议会提出普遍贸易税吗，韦伯斯特议员？这倒是在我的预料之外。凌洋门执行这种税制，是因为那里其实并没有多少我们的商船。相位港可截然不同，整个港口的豪商都会起来暴动的。”
    “不光是普遍贸易税。我还考虑过临时性的财产和不动产税。作为代价，我们可以出售包税权和私掠证，以及发行债券。这些债券和税款用儒洛克的无主土地担保。以英特雷各银行的实力，应该能支持到我们收回整个儒洛克。解决方案虽然困难，倒也都是现成的，没必要和军政会议翻脸。”
    老政客冷静地说着，一根一根地竖起手指头;重生董鄂妃。他的陈述就像在议会提交议案那么有条理，丝毫无视东方人的挑衅。
    卫太平忍不住追问道：“那如果我们在几年之内无法收复儒洛克呢？我不太清楚自由陆军的情况，但如果连某个人都认输停火了，对手可绝对不是好应付的。”
    韦伯斯特沉默以对。
    “到那时候，就不是你和我的问题了，对吧。”
    卫太平重重地向后一靠，气焰稍微收敛了些。
    “不管怎么说，这些事情可不是光有勇气就能做好的。这位‘战斗英雄’知道征收普遍贸易税意味着什么吗？他知道控制东方航线的都有哪些人，他们都有多大的力量吗？他知道你要从整个英特雷的穷人手里多抠出多少钱来吗？”
    海军元帅并没有指望耐门能回答这些问题，他自己给出了答案。
    “那意味着，所有使用英特雷海上港口的船只，都要接受我们的稽查。在这片海域上，所有隶属于精灵、帝国和各太平道国的商船，都会变成我们的敌人。所有的私港和自治都市，里面都会潜伏着试图通过走私发家致富的家伙，他们会不惜一切代价与我们为敌。这里的压力，至少将是华朝附近海域的几倍。如果要我的舰队同时对抗帝国、圣森和太平道的同盟，我要有一个稳固的后方。这个年轻人能给我一个稳固的后方吗？”
    耐门深吸了一口气。这不光是谈判，也是一次测验。对方手里的牌比他的大很多。不管是英特雷的议会土豪，还是纵横极东的海上强豪，都比他有更多的资源。
    但耐门不打算就此投降。
    “我会尽力的，阁下。这是我接到的命令，也是军政会议的决定。如果您觉得我的任命不妥，也应该向军政会议提出，而不是拒绝接受。我会想尽办法来保证所有经由我和我的宪兵之手的后勤供应。”
    “不用你说，我也会去找军政会议的。我知道这个任命是谁的手笔。不是老福克斯的，他还没这么激进。”卫太平身子向后一靠，语气一转，似乎是在引用谁的话，“‘假如把自由诸国看成一个巨人，那么海军是他的马，陆军是他的剑。征收官是他的剑鞘，而宪兵队是他的皮鞭。’实在是太明显了。”
    耐门猛地从座位上弹起来。
    “您也知道这段话？”
    “没错，这段话还是我告诉罗睿德的，那时我们就像随处可见的历史爱好者一样，在讨论东方帝国历代的官制。”
    韦伯斯特参议员皱了皱眉头：“这个东方人是谁？”
    “他可不是东方人。”卫太平淡淡地回答，“在这里他用本名，克拉德?洛佩斯，现在是元帅了吧。他总是很有运气。”
    耐门问道：“您当年和他一起共事过……？”
    “严格来说并没有。只是，在他帮东方帝国的那些军阀们东征西讨的时候，我建立并保卫了凌洋门要塞。我必须要知道，罗睿德给我安排的合作者是否合适。我见过太多号称英雄的人，他们之中的大多数都是难以合作的。”
    “我……”
    耐门才说了一个词，就又被东方人打断了。
    “我说的合作，不是指你指挥部队的能力。你指挥部队和解决危机的应变能力我都已经见到了，在平均水平以上。我说的合作，是说关键时刻的执行能力。看看屋子里这些人。如果我们真走到了那一步，会变成怎样呢？”
    海军元帅站起身来，指了指屋子里的人群;良田秀舍。
    “那些帝国的修女会变成配合帝国舰队洗掠你的舰队的驻舰牧师。她们自称是根据停火期的宗教谅解协议，要去做南方圣地巡回的，但如果帝国和精灵的舰队有难，她们大概也不在乎洗劫我们的押税船。”
    静音魔法隔断了卫太平的话。如果海军元帅的这些话传到外面去，耐门觉得立刻就会爆发一场激战。那些帝国的武装修女看起来可不像善男信女。
    海军元帅的手指继续移动着，移动到了瑟缩在一旁的达罗?萨拉米海军少将身上。
    “第五舰队的这个家伙现在看起来很温顺，因为他只要不死在这里或者军事法**，就还可以从海军退役做他的富商。但如果我们征收了普遍贸易税，他就会想办法雇佣到那个正在和他聊天的风见钢马，投入到轰轰烈烈的走私大业中去。”
    卫太平耸了耸肩，又指向了那群被困在二楼的平民和军官们。
    “这些家伙里有的是英特雷人，有的不是。但是，只要我们执行了普遍贸易税，他们之中的大部分，就会或明或暗地加入到我们的敌人中去。甚至连这位在你面前，正在想和你搞好关系的萨姆?韦伯斯特议员大人，都会变成你的敌人——除非你给他放点好处。”
    韦伯斯特终于显示出了怒意，他的拳头砸在了桌子上。
    耐门留意到，议员这一拳虽然力气不大，但动作却分外的精准，连一点多余的动作都没有，拳头落在桌子上甚至都没有反弹起来，倒是桌子剧烈地抖了好一阵。只有某些派系的魔法师会如此注重对多余动作的控制。
    “这可是*裸的污蔑，皮斯?韦恩！收回你的话。”
    “好吧，间接的好处。你敢发誓说你绝对不会利用这个年轻人吗？我可不相信英特雷共和国最有权势的议员会说出这种话。”
    东方人没给资深议员继续反驳的机会，把手指指向了自己。
    “当然，我也很可能会变成你们两个的敌人。你，要代表全英特雷潜在的走私犯。你，要给八个陆军师监督补给。而我的海军舰队却负责检查这片海域上的走私行为。这中间有多少潜在的风险，就不用我继续分析下去了吧。”
    海军元帅的手指几乎停留在耐门的鼻梁上。
    “那么，宪兵少校，问题就很简单了。你有和这间屋子里所有人为敌，也要担任英特雷督军使的觉悟吗？你真正的朋友不在这一层，而是在下面那些烧杀抢掠的家伙中间。你有和他们一起杀死这么多或许是无辜的人的觉悟吗？”
    耐门很想说“有”，但是他说不出来。他知道自己做不到。
    “如果你没有这个觉悟，你就收不到三倍的税款，我就只能去找洛佩斯元帅要求换人。”
    “总会有其他办法的。”耐门闷闷地回答，“要把钱收上来，然后分配下去，总有办法的。”
    “只是把钱收上来确实不难。但是，要收额外的两倍税款，就变成了一个截然不同的问题。在东方帝国有这么一句话：‘断人财路如杀人父母’。你还有其他办法筹到一千万金镑吗？”
    年轻的少校沉默下来。这个数字太大了，大到了超出一般人的理解能力和计算能力。一个少校一年的年薪也就是几十金镑而已，比起一千万金镑是个不值一提的小数字。
    英特雷不是没有钱，整个文明世界或许也不会有比英特雷双岛更富裕的地区了。但是，每一枚金币都将沾满鲜血。要在短时间内扩大税收到三倍，只能用血来征收。
    “我不会接受你带来的任命，年轻人。我还是会向军政会议提出要求，任命更多的英特雷督军使，作为第七舰队接防的条件;盗墓史书。你有天赋，但你不是那种有决心让双手沾满鲜血的人。你不适合这个职位。”卫太平淡淡地总结道，“另外，我也会同时向军政会议请求，赦免第五舰队哗变的残部，编成一支护卫舰队，充实西英特雷海的战力。以那位少将的经营能力，应该能养得起剩下这些船。他还需要一名舰队指挥官，我相信罗睿德能找到不在我控制之下的人选。这样，我们也就解决了这次哗变。”
    “我仍然持保留意见。但既然我说服不了你，我也不会阻拦你。今天就到此为止吧。”
    萨姆?韦伯斯特议员站起身来，走出了静音魔法的范围。
    “真是个有意思的人。他直到最后也没真的发火。”海军元帅把玩着手中的茶杯，直接说出了自己的结论，“那你呢，你还有问题吗，年轻人？”
    耐门感到一阵阵的不舒服，就像打了一场败仗。卫太平的谈判方式和他见过的所有将军都不太一样，这个人会像海盗一样把部下以外的所有人逼去走跳板。
    但确实非常高效。在掌握力量和情报的人手里，这种谈判方式异常的高效。
    只用了这么点时间，卫太平就把自己准备的方针强加给了他的两个谈判对手。
    如果耐门也同意了这个方案，后面的英特雷事务就会完全被第七舰队掌握。事实上，他不得不同意这些条件，否则他就解决不了这次哗变。
    可他不想就这么难看地败退下去。
    “既然卫太平阁下喜欢直爽的对话方式，我还有最后一个直爽的问题想问您……”
    耐门深吸了一口气。
    “这种规模的哗变不可能是自发产生的，也不可能是那位少将组织的。我想知道这一