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因为是完成了圣一神学院的工作之后才匆匆赶过来的,所以此刻时间其实已经是傍晚,残阳的余晖不一会就要消失了。柯林开始觉得看不清字迹时,才察觉到天色将要彻底暗下去。
“霍斯特”的房间只在墙角里分到半扇窗户,另外半扇,应该是在隔板的另一头,落到了隔壁邻居的房间里。这个家里只有一个房间有完整的窗户,被“霍斯特”让给了病重的中尉。
柯林拉回窗帘,走到已经快被搬空的桌子边上,用火柴点起了昏黄的煤油灯。这种地方会有煤油灯也许是值得庆幸的一件事,毕竟对于大部分贫民来说,夜晚漫长又乏善可陈的无聊时光,是不值得浪费煤油去点亮的。
柯林回想以前住在这类地方的日子,猜测现在从公寓楼外望过来,这里说不定是唯一一道透出光亮的窗户。
会不会因此有些显眼?
此时也许应该尽快离开这里,但柯林却唯恐自己的检查遗漏了什么。
手抄本《奴隶之王的婚戒》,已经被翻阅得残破不堪。上面有数十页的范围之间,被它的历代主人密集地写满了备注。其中有相当一部分是“霍斯特”留下的,尤其是在关于“风魔”的记载的几页之间,几乎涂满了字迹。
直到此时,柯林才知道了自己在地下酒吧时对抗的魔鬼究竟是什么。
根据抄本的描述,风魔是一种以愧疚为食的恶性寄生灵,在拿勒以东相当范围的人群中,都有感染的案例。
从“霍斯特”留下标记来看,他应该从小开始就是一个感染者。他用扭曲的字迹写着:
“……所以才会永远不感到愧疚,毫无同理心地犯下那些罪孽。”
不会感到愧疚,是因为它们都已经被那只风魔夺走吞吃了?
也许他原本是个同理心丰富的人,于是在控制住风魔之后,被剥夺的愧疚就如同浪潮般回归,蚕食着他的心。
使得他的余生,都不得不以赎罪为主轴。
风魔是从属于第二十二区的恶魔,但是在这本《婚戒》上却没有记载它的君主的名字。撰抄者注释说在黑暗时代来临之前,那个名字的人类译文就已经失传。
同一种类的魔鬼在世间往往有着复数存在,可以类比作一种生物类群。但他们各自的虚界坐标却有着很多区别。就像人类各自有着不同的面孔和名字。只不过,它们在三十六区地狱的格局中,却需要遵守同样的约定。
除了驱逐风魔的特定咒文之外,此书上还记录有对风魔进行拘束和驭使的方法:将龙血芹以及赤松针淬炼得到“挥香油”,然后施术者需要用它在自己的右臂关节内侧写下特定的一行密文。
柯林猜测那行密文可能就是魔裔语言中二十二区君主的名字,可能是作者还不清楚乌尔柱语的读法和含义,所以他也没能还原出君主之名的写法。
在逐渐翻阅了一些条目之后,柯林发现《婚戒》的作者(也有可能是撰抄者)自己坦言,此书中对恶魔约定和弱点的记载未必是准确的:
“人类和邪灵之间最初的约定,在所有文字形成之前就已经不可考证。”
拿勒第一帝国曾对这些“约定”有过相当规模的大汇编,但是与作者自己之间,也已经横隔了多个年代和数种语言。
从他的措辞中也不难发现,他甚至不知道和魔鬼完成了最初缔约的种族是魔裔,而不是今日的人类。更不用说《恶魔阶层》这本原典的存在。
而且从语言风格上,也能看出他多少受到了安赫人的影响,使用了不少近代词汇。所以这本《婚戒》至少是在拿勒被殖民的时代才被写就的。
这似乎也解释了《婚戒》和阿雷西欧的《恶魔阶层》在“十三张无花果叶”和“七张月桂树叶”上的分歧。
首先阿雷西欧没必要编造一个错误的版本,同时相比于灯塔大图书馆的权威,这本不知出处的《婚戒》更有可能是带有谬误的那一方。
可是,柯林想了想地下酒吧里“霍斯特”对风魔近乎完美的控制,又隐约觉得事实似乎没这么简单。
“霍斯特”所做下的标注并非完全集中在“风魔”这一篇上。柯林在粗略地翻阅一遍后发现,这本《婚戒》中的内容,也远远不止是对三十二个恶魔的记载。
柯林在翻第二次时才看见,因为自己的不良阅读习惯,他略过了作者在《婚戒》的开篇序言中就已经写下的主旨:
“从约定本身就有缺陷。即使完全以‘初约’中的手法对邪灵进行驭使,效果也不是一劳永逸的。”
据他所说,魔鬼在完成了特定使命之后,即可摆脱控制,回归虚界。因为缺乏强制召唤的手段,如果某次它离开物质界之后觉得受到迫害,那么下一次,它很可能就不会再回应召唤了。
甚至如果驭灵者在召唤的中途或收尾时操作不当,不小心向它暴露了自己的心内海坐标,那么在之后甚至会有惨遭反噬和报复的可能。
从而,一个微妙的平衡就在魔鬼和驭灵使之间形成。尽管通过所谓的“最初约定”——也就是原版《恶魔阶层》中记载的手法,可以暂时保证魔鬼可以为自己效力。但如果想从某个魔鬼那里长期稳定地借取到力量,就必须要按时提供一些它们索要的“牺牲”,使得它们不觉得回应召唤无利可图。
而这类“牺牲”,往往就是特制的尸体。或者是提供可以用于繁殖的条件。
结果到了这时,“谁才是谁的奴隶”这件事,又已经开始变得暧昧起来了。
柯林心想,恐怕这也是许多教团敌视沟通恶魔者的原因。
《恶魔阶层》本身只是和邪灵交流的辞典,虽然那些约定至今强健有力,却大多是一些暂时性的防御措施。
说白了整个三十六区地狱的建立,原本就更偏向于是一种预防性的策略。所以在它之下缔结的一切约定,都更倾向保护物质界的居民在突然遭遇恶魔时不受侵害,而不是反过来去奴役恶魔。
所以如果使用者想进一步获取利益,就免不了和这些邪灵勾结。
但是柯林心想,也不排除那些君主们将更强有力的命令藏匿起来的可能。
简而言之,它或许能让人类与更高阶的恶魔来往,却无法永久性地提高使用者的自身实力,也就是说,它算不上是一条真正的扬升途径。
或许如今的驭灵使们,也已经发展出了自己的扬升之路。但是应该也和这本千百年前的《恶魔阶层》无关。
更不用说自己手中的《婚戒》,似乎只是一份残篇。
但就在柯林略微感到失望之时,却看到作者紧接着在序言中说道:
“但是,这些问题并非完全不可能克服。”
柯林被这个转折弄得一怔,却也耐着性子看了下去。
“显而易见的,如果能够通过建造某种‘墙壁’,切断恶魔回归虚界的通路,那么‘初约’就将变成永久性的钳制。
“而这一阻塞的建立方法,我们从自己的身体上,就可以找到最完美的启示……”
“为我们所敬的巨匠建造者“德穆革”,在千万年前已经铸成了整个物质世界。它是避难所,但是也被一些人称为‘囚笼’,我不想在这里对这个争论展开太多……但是我们自身的身躯,也永远是它的一部分……”
“……我们可以猜测,那时的奴隶之王格萝瑞娅就如同再临的巨匠建造者一样……在灵魂栖居之所建立起了新的‘囚笼’,这次我也赞成它是‘囚笼’……”
“她留下的一些构造,在过去很长一段时间都令人费解。直到不久前我才终于明白,那就是‘炉床’的奥秘……恐怕这条道路在旧历初始就已经存在,但它对我们来说无异于……”
读到这里,柯林的心砰砰砰地跳了起来。
作者将解决《恶魔阶层》缺陷的方法,指向了为魔鬼建造监牢,并且还隐隐约约地提到了‘炉床’,从名称上可以推测,这可能是某种从魔鬼身上剥夺力量的方法。
那么恐怕这本《婚戒》中记载的内容,就是在“三十六区地狱”的基础上开发的一条扬升之路。
虽然作者声称这条道路由“奴隶之王”格萝瑞娅所创,大概率只是一个谬误或者虚张声势,却也不是完全没有可能。
直到此时,这本书中提供的所有的线索,才终于和巫师在地下酒吧中的表现吻合起来。
整条脉络到这里才在柯林眼中变得完整,不再有什么可疑的空缺。
原本只是一个风魔感染者的普通士兵“霍斯特”,恐怕就是在西拿勒战场的废墟上入手了这本《婚戒》,才完成了从普通人到子月天的突破。
如果在地下酒吧里,那只风魔身上突然燃烧的绿焰就是“炉床”运作的表现,那么也许在《婚戒》的道路上,“囚笼的建立”应该就可以对应到天体星辰之路中的“子月天”。
目前看来,两条道路最初的区别,仅仅在于《婚戒》是利用炉床从魔鬼的权能中获得力量。
而天体星辰之路,则是通过意识连接星辰,借道星体以太来获得力量。
同盟制定的天阶体系虽然曾以天体魔法为参照,但如今最根本的判断标准,是“个人可控制的力量规模”。
也就是说,“霍斯特”将风魔囚禁之后可以调用的力量规模,和天体魔法使用者从子月通道中抽取的力量规模相当。
如今,一条具体的扬升之路终于在柯林眼前浮现了。
一号先生曾向柯林描述过扬升之路的全景和尽头,凡人从物质界启程,以无数种方式一点点夺回溢失的神性,揭开四界之间的三重帷幕,而等待在终点的则将是一切的答案,“不可言叙者”。
乔凡尼则向柯林讲述了同盟“天阶体系”的划分,那是无数条扬升之路的坐标系,从地球直到原动天幕之后的天体星辰之路。却逐次标注着如今同盟以及世界所有强者所身处的十个位阶。
宏伟的道路已经数次在他眼前续续铺展开来,却又从来没有人告诉过他应该如何迈开脚步,走向什么方向。他曾想以沟通仪式寻找自己的“老师”,向某些善意的灵体求教扬升的路途。但却因为记忆封印的存在,一次又一次毫无意外地走向失败。
柯林将《婚戒》收了起来,它至少记载有进入子月天的方法,而且已经有人成功践行过。
那么以后和巫师们的战斗,就可以不用再像过去那样,太多地依靠运气了。
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