《天局》正文第七章　借花献佛局

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   不得不承认洪门的神通广大，不过大半天的时间，阿仁昨夜便接到了消息，袁克定此时正身在天津日租界。
    只是时间太过紧迫，关于袁克定此去天津所为何事却未能探听出来。
    天津日租界位于天津南门，本是名刹海光寺的所在，光绪二十六年列强联军将这座巍峨寺院化为灰烬，而后更被日本人占据，划为其租界。
    昔日的佛门净地如今已变成寻欢作乐的烟花洋场，遍地烟馆妓院，华灯初上后的租界比白日更加繁华。
    袁克定这次到天津是遵其父袁世凯的密令，寻求英美等国的支持。自年初日本提出“二十一条”之后便咄咄进逼，着实让袁世凯焦头烂额，这些日子，总统府书房里的成化斗彩瓶都被盛怒的袁世凯砸碎了四五只。
    然而口口声声自称是袁大总统最真诚的好朋友的英美等国，此时却齐齐闭门谢客，袁克定这两天竟然连一个想见的人都没能见到！
    那些人仿佛约好了似的全都不在天津，没准儿还真是约好的！袁克定用力地握紧手杖恨恨地想，苍白的手背青筋凸起，手杖发出“吱吱呀呀”痛苦的**。
    就这样无功而返他是绝不甘心又无可奈何的，正应了天无绝人之路的古话，灰心丧气的袁克定就在决定返回北京另谋他路的时候，得到了一个消息，一位大英帝国的大人物此时正在天津！
    万般无奈之下，袁克定贸然向这位素未谋面的大人物递去了请帖，让他惊喜若狂的是，那位大人物竟然应允与他会晤！
    今晚将会见的那人，也许是他最后的希望了。袁克定深吸了一口气，又摸了摸脚旁的提包，想了下将包夹在了腋下。“去胡家小院！”他对车夫吩咐道。
    胡家小院不大，青石花墙拱卫着一座红砖绿瓦的雅致小楼，却是日租界里最出名的青楼。楼中头牌艺名凤仙，此女不仅生得花容月貌，关于她神秘的出身来历也为世人津津乐道。
    早二十年说起天津豪富巨贾有“八大家”之说，民间流传着一串顺口溜：“财势大，数卞家，东韩西穆也数他；振德黄，益德王，益照临家长源杨；高台阶，华家门，冰窑胡同李善人。”
    清帝逊位，改朝换代，显赫百年的八大家族也历经沉浮，破败凋零变成了昨日黄花，渐为新贵替代。这位凤仙小姐据传便出身于华家，只可怜她出生时家道已经败落，被她那位烟鬼老爹换了鸦片烟。
    袁克定将密会的地点安排在此处却是经过深思熟虑的。其一，这胡家小院乃是日租界里难得的僻静之所，更非等闲寻常人能够入内的，院中的姑娘姿色在津门诸多的馆子中独占鳌头，是天津卫“七大名庵”之中当之无愧的头名；另外一个考虑，却是因为他无意中听来的一则传闻，胡家小院儿的背后有日本人撑腰！
    今晚的胡家小院与平日格外有些不同，小楼内外摆满了水仙名品“金盏玉台”，衬托着楼前的假山水榭，宛如江南水乡似的小院，上下尽弥漫着沁人心脾的清香。
    袁克定为了今晚的宴会煞费苦心，银钱仿佛流水一样撒了去，不但为了包下了整个胡家小院大费周章，更命胡氏将院中布置得焕然一新。“有钱能使鬼推磨”，这句话说得一点不错，大半天的时间，胡家小院全然变了一副景象。
    车子在胡家小院门前停住，立刻便有眼尖的小厮小跑着赶上前来，满面笑容地伸手去扶袁克定。这些个在青楼里端茶倒水、迎来送往的“茶壶”最懂得讨好嫖客的心思，这个举动本是再平常不过的，哪晓得无意中竟触犯了袁克定的忌讳。
    袁克定年轻时骑马跌断了腿，就此落下了残疾，他向来自视甚高，风华正茂之时受此打击，可想而知有多痛苦，这条瘸腿成了他心中最大的痛处，眼见到这小厮笑呵呵地伸手来扶，不禁脸色大变。
    “啪！”钢制的手杖重重地打在那小厮的手臂上，袁克定冷声骂道：“狗东西，爷自个儿没腿吗？”
    小厮痛哼一声，额头冒出豆大的冷汗，面色惨白地强笑着颤声道：“是小的瞎了狗眼！您大人不计小人过……”
    袁克定见这小厮眉清目秀，加之说话也讨巧，心头无由暴涨的怒火便消了大半，不悦地冷哼道：“若是还有下次，仔细你那双狗爪子！”
    其实袁克定虽有些傲气，但平时为人还算和善，毕竟是跟在袁世凯身边多年，养气的功夫早修炼得极深，只是这两天四处碰壁，心里憋着一股子邪火，怪只怪那小厮马屁拍在了马蹄子上，做了倒霉的撒气筒。
    小厮点头哈腰地连声答应着，迎圣旨一般双手捧着袁克定递来的皮包跟在他身后朝小楼行去。
    “胡妈妈呢？”袁克定问道。
    “马上就到。”小厮恭声答道。
    袁克定的眉头轻轻皱了皱，心中生出几分忧虑，唯恐这最后的一丝希望也破灭了。他掏出怀表看了眼，离约定的时间还有大半个时辰，忍不住苦笑着摇了摇头，心说自己真是有些慌神了。
    转念又一想，何止是自己慌了，便是父亲大人不也几乎一夜愁白了头吗？
    “呦！袁大公子到了，奴家迎接来迟，您大人大量千万海涵呀！”一声充满了喜悦、狐媚得好像撒娇似的呼唤远远传了过来，一条火红的娇俏身影带着股浓郁的香气快步朝袁克定行来，浑身上下也不知佩戴了多少的饰品，相互撞击发出“叮叮当当”的响声。
    袁克定听到这串银铃似的娇笑，眉头微皱，消瘦的脸颊上闪过一丝暗恼：“胡妈妈，你的记性不大好呀？”
    他此行极力隐藏行踪，只因眼下局势太过敏感，一旦不慎流传出去，他私下与日本人会面，只怕立时便成为举国之公敌。
    但在他心底却又希望通过胡氏的嘴将自己与英帝国大人物会面的“秘密”告知日本人。
    诸国列强之间关系错综复杂，若是能扯起大英帝国这面旗，想来日本多少也会忌惮。
    这胡氏看上去也就是三十岁上下的年纪，姿色颇为不俗，眼角含媚，身材高挑丰腴，穿着件红色缎面旗袍，高耸的胸脯将衣裳绷得紧紧的，露出了雪白耀眼的圆润手臂和大腿，想必当年也是位风尘欢场的勾魂人物。
    原本媚笑盈盈的胡氏听得袁克定不阴不阳的怪话，脸色不禁微微一变，她平日里仗着日本人撑腰，这天津卫有头有脸的人物见了她无不恭敬有加，不曾想第一句便碰了钉子，心中哂道：你袁大公子也就是个窝里横的怂货，在日本人面前还不是狗一样低声下气？”胡氏这么想，涂抹着厚厚胭脂的脸上便不经意间闪过一丝不屑和冷笑，并没有半点惧怕的意味。
    胡氏堆起笑脸媚声道：“谁的事奴家都可以忘，您交代下来的字字都刻在奴家心肝儿上呢！”她指捏兰花有意无意地扫过饱满的胸部，几乎贴在了袁克定的身上。
    袁克定轻咳一声，将胡氏的表情变化尽收眼底，心头虽然暗恼，却又发作不得。想到胡家小院背后的日本人，非但不敢怪罪，还要想法子讨好与她。
    脸上扯起一丝笑模样，袁克定道：“进去再说。”也不等胡氏反应，率先举步朝小楼行去，要他屈尊降贵地讨好一个老鸨子，着实拉不下脸面。
    胡氏略感讶然，忽地想起最近的流言，心道莫不是袁大总统真的要做皇帝了不成？若是有朝一日袁世凯真能君临天下，这位袁大公子那可就是一人之下万人之上的堂堂太子！赶忙摇着香帕追上了袁克定，言辞之间加了小意，恭敬了许多。
    这座二层小楼从外面看起来并无特别之处，其实内中别有洞天。一楼转圈置有六间雅室，窗面朝着楼中央的台子，每晚院里的姑娘们便在这台上吹拉弹唱，一是为客人助兴，最重要的是房里的客人可以借机挑选中意的姑娘伺候。
    上台表演的姑娘，虽说姿色技艺在天津的堂子里也算得上出类拔萃，然而在这里却只是陪衬。
    那二楼才是胡家小院四位红牌姑娘的香闺，这胡家小院中除了天津卫公认的花魁凤仙之外还有三位红牌姑娘，与凤仙合称“四仙”。这四人却不是谁想见便能见着的，更别提上台表演了，偶有一次登台献艺也要看姑娘本人的心情。
    袁克定瞥了一眼当中富丽堂皇的舞台和冷清的雅间，心中冷笑，有钱能使鬼推磨这句话真是半点不假，说什么“四仙”从不共同陪客、什么陪酒伺寝须得姑娘自己决定，真金白银砸了过去，那胡氏笑得连嘴都合不拢了。
    二楼的房间布置得与楼下的金碧辉煌截然不同，贵而不显，颇有几分清逸悠远之气，袁克定却满心焦虑，无意欣赏。
    胡氏借口催促“四仙”，告罪一声退出了房间，袁克定将伺候的下人都打发了出去，一杯杯灌着茶水，无意中仿佛听到了谈笑之声。他屏息侧耳听去，不由勃然色变，“砰”地一声将茶杯砸在了桌子上，怒气冲冲地大叫道：“欺人太甚！去把胡妈妈给我叫来！”
    外面有不知所然的小厮慌忙去寻来胡氏，面寒如冰的袁克定指着一脸讨好笑容的胡氏怒斥道：“我早说过今日胡家小院不得接客，你……”若按他平日的脾气，肯定要好好整治这个出尔反尔的老鸨，这时狂怒的心头却忽地闪过一丝清明，也亏得他反应极快，及时将骂人的话憋在了嗓子眼，阴沉着脸道：“你告诉我，那屋里是什么人？”
    胡氏自知理亏，愁眉苦脸地道：“我的爷，奴家可是把您交代的件件事儿都放在心尖上，半个字儿都不敢忘的，只是，只是……”胡氏欲语还休，露出十分为难的表情。
    “只是怎样？”袁克定冷哼道，“莫非有人比我给的钱多，你见财眼开了？”
    胡氏连声道不敢，犹豫片刻才小声地道：“您晓得奴家在日本人的地界儿讨口饭吃，怎能不看日本人的脸色。”
    袁克定一惊：“你是说那房里是日本人？”见胡氏满脸委屈地点了点头，他心中的火气立时消散，双眉紧皱。思忖了片刻，装作不在意地又问道：“能让胡妈妈这般紧张，想必不是普通的日本人吧？”
    胡氏心头冷笑一声，暗骂袁克定欺软怕硬，答道：“是协力洋行的帮办山池玉林。”
    一听这个名字，袁克定的眼睛顿时瞪圆，差点一巴掌扇在胡氏那张楚楚可怜的脸上，感觉仿佛吃了苍蝇般腻味。
    他是知道山池玉林此人的，甚至比普通人了解得更深。这个山池玉林原本是中国人，早年间留学日本，还娶了个日本老婆，人家结婚