《灰暗之年》第二百五十六章乱象初现

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   “尊敬的领主，兰森洛特阁下，离开他的臣民的时间够长久了。”
    平民出身的宝剑湾首席内政官达纳斯贝尔，右手支颚，感觉额头隐隐刺痛，最近一段时间以来他都没有睡过好觉。
    “在以往的记录里，除了把自己深深地埋进大地深处，独自在寂静无声的黑暗里修行，最长一段时间的出行是前往世界之脊班杜拉斯，拜访银色黎明赞达尔费斯茵殿下，前后只花了三天。”
    在达纳斯贝尔左席的治安官塔拉曼图斯.乌尔塔，眉心一缕抹不去的忧愁，让他的鬓角染上的白霜显得越发苍老。
    “据说，他已经在失陷于兽人叛军的黑堡附近陨落，出手的人很可能是拥有帕兰图鲁称号的白骑士。”
    大圌法官洛特哈尔.科赫例行敲打他的木锤，“在座的各位，议一议吧。”
    监察官萨图尔发出冷笑：“啧……只是一个人类，怎么可能致使晨曦之主的后裔陨落？传闻可靠吗？别不会是某些人故意散播的谣言吧？”
    内政官的左右手，副治政克利斯提尼轻轻摇头：“不管怎么说，只要你们扪心自问，是否都有若有所失的悲伤？无可否认的事实，兰森洛特阁下已经彻底离开了。那么问题来了，我们该怎么办？”
    首席裁判官曼利乌斯双手放在桌面，握拳抵住下巴：“费恩.蒙斯特伯爵的家族私兵已经打着维护河湾区域秩序的旗号，义正严词地占据商业繁华之地维兰城。表面上平息了盐价的恶性竞争，保护小商人的举动还一定程度上赢得了不少掌声和欢呼，可是我们应该注意到，失去强有力的武力支柱，贵圌族将会把他们肮脏的手伸进这片自圌由之地。”
    他的好友，一级法庭审判长奥纳希卡轻轻点头表示赞同：“只有费恩.蒙斯特这个不成器的小崽子，我并不在意他的贪婪，唯一让我感到忧虑的是这头萨默尔大公的忠狗，或许只是打前哨的试探。没准他的身后还有一群饥肠辘辘的大贵圌族，把宝剑湾看作一块任意宰割的肥肉，准备召开瓜分的饕餮盛宴。”
    监察官萨图尔叹了口气：“说的没错！面对一群贪婪的豺狼，凡是想要逃避被分食的下场，只有放弃彼此的成见，彻底地联圌合圌起圌来。想想以往，我们联手甚至可以抗衡兰森洛特阁下的意志……”
    副治政克利斯提尼鼻子里喷出一股嘲讽的冷气：“哼！天真，别想地太理所当然了。领主大人只是不在乎我们违逆他的意志，而不是我们真的能与他抗衡。别忘记暮光骑士团的骑士拥有的庄园、领地都是源自他的赐予，暗夜之眼的黑骑士，也是完全仰赖于他的庇护，否则他们怎么会站稳脚跟。”
    萨图尔的表情微微错愕，内心却知道这是真的，却立即做出反击：“暮光和暗夜是兰森洛特阁下的左右臂膀，在如今失去唯一的效忠对象，我们是否能够将他们收买过来，转换立场和阵营。”
    克利斯提尼满不在乎的眼神刺痛了监察官的骄傲，以不无恶意地反诘相问：“你能开出什么条件？”
    不顾治安官塔拉曼图斯.乌尔塔的眼色，萨图尔挺起胸膛，选择直言以对说出真相：“金钱！或许可以从暗夜之眼里挖来一部分黑骑士。共享权利，没准可以买通暮光的骑士们，他们都很想参与议政，不妨让出几个席位。”
    “太荒唐了！那些待在庄园里玩泥巴，浑身臭烘烘的骑士，也想和我们平起平坐？”
    他的提议出格了，就连保持沉默的三位巨头都开口反驳，附和的声音越来越大，即使空荡荡的议政会堂也有些刺耳。
    ……
    争吵，不断地争吵，兰森洛特信重的治理领地的大臣们，在确定宝剑湾领主有很大概率陨落后，除了部分有危机感的人在未雨绸缪，大部分眼睛只看到鼻子下面，嘴巴部分能否得到满足的短视者，只会互相扯后腿，不让同僚中的任何一人有机会登顶独大。
    费恩.蒙斯特伯爵以家族私兵夺取维兰城的控制权，事实占据这座商业繁华的城市，却没有受到任何打击。
    暮光骑士团的两位成员选择退让，他们无法作出如此重大的决定，把一切都交给议政的大臣们，这是以往沿袭至今的惯例，可是争吵不休的官员辜负了他们的期待。
    对费恩.蒙斯特伯爵夺取维兰城的既定现实选择无视和默认的态度，希望这份礼物可以满足他的胃口，期待他耗费时间消化而停下前进的脚步。
    可惜，这种妥协换取和平的策略没有收到任何回报，恰恰相反的是治理宝剑湾的议政大臣们的软弱，不仅激起费恩.蒙斯特的勃勃野心，同时也让其他握有实权的伯爵看清楚虚实。
    打消顾虑的他们无需萨默尔大公的鞭策，自发地向富饶繁华的河湾区域伸出贪婪的利爪，试图以漫长时间积累的财富，填补平息兽人奴圌隶叛乱造成的损失。
    安静祥和的宝剑湾，从此陷入混乱和动荡的生活里，选择忍气吞声的大臣们得到一定程度的善待，他们的财产没有遭受多少损失，即使有也可以通过别的方法找回来。
    最痛恨诸位伯爵家族私兵“占领军”的阶层是商人，他们不仅要面对重新设立起来的税卡的盘剥，还得遭受兵役的敲诈。
    河湾区域不用征税、不用服兵役的日子从此一去不复返，再也没有免税的便宜商品，还得为“占领军”提供优秀的年轻人补充损失的兵员。
    没错，诸位伯爵的家族私兵进犯宝剑湾，并非没有付出代价，被大臣们勒令退让的暮光骑士团，宁愿冒着被解散的风险，也要与“敌人”作对。
    至于暗夜之眼的黑骑士，只在深夜出没的他们从夜晚安宁秩序的守护者，变成危险的刺客和选择倒戈倾向“占领军”的叛徒的刽子手。
    为了与贵圌族们豢养的猎犬较量，他们选择坠落到欲圌望沟壑更深处，以此换取更丰沛的源泉。
    期间，也有天资普通的暮光骑士团成员，同样感叹于对手的强横实力和深厚底蕴，渐渐地偏离难以坚守的美德之路，选择粉碎戒律的枷锁，释放自己内心的野兽。
    尤其是当副团长阿隆索选择堕落，情势在稍微得以扭转。这位在崎岖不平的山路走地很远，即将登上巅峰的白骑士，突然松手从高处一跃而下。
    暴怒的火焰在他饱满的额头烙下扭曲的棘藤符印，仿佛被邪恶之源加冕，直接越过权杖骑士的天然界限，蜕变成罪恶的王冠。
    充满身心的愉悦感，持守戒律和内心道德准则的苦闷，瞬间得到数倍、十数倍、数十倍的回报。
    “野象号角”阿隆索彻底消失了，剩下的只是一个性情狂野，只穿着短皮裤的“奔放”骑士，有时候——通常是夜晚——他连遮羞的皮裤都省了。
    彻底失去羞耻心换来凌驾于普通白骑士的海量源泉，原本被视作禁招的骑士技，也能毫无顾忌地用出来。
    有这样强势的领军人物，至少河湾区域的夜晚，不再是“占领军”横行的时候，他们通常会缩在自己的营区，全副武装地躺下歇息，就像竖起所有针毛的刺猬。
    没有彻底混乱的宝剑湾，引起奥德里奇.特里斯的注意，当他知道兰森洛特的左右手，暮光骑士团的现状，以及暗夜之眼的扩张，对自己坚守的八美德不由地更为看重。
    至于热情奔放的阿隆索，亲自近距离观察后，不免有些唏嘘：一个残次品的王冠骑士！
    以坠落为代价换取更强大的实力对抗敌人，奥德里奇.特里斯想抨击这些无所不用其极的骑士，却不知道从什么地方下手。
    或许这就是传统的庄园骑士渐渐没落的原因，他们躲避在兰森洛特巨影下的时间太长了，以致于当残酷的现实来临时，毫无防备地被卷进混乱的漩涡中，被时代的浪潮推涌着起起伏伏。
    “旧时代传统骑士精神的堡垒，正在不断地崩塌瓦解，谁能逆转这个过程？即使有这样的人，也会被火圌药、枪炮武装的新式军队彻底碾压吧！”
    黄昏的脚步已经悄然来临，最后的骑士挽歌即将奏响，不合时宜的奴圌隶制注定消亡，争夺维斯特大陆霸权归属的胶着热战，已显露分出胜负的迹象。
    河湾区域积累大量财富的商人，尤其是其中一部分最聪明的人，察觉到撑起一片自圌由的天空的庇护者离去后，自己的身家性命不免会遭到维尔吉尼公国权圌贵的贪婪威胁。
    他们不动声色地售出名下的产业，换取一定的现金货币后，暗中安排家族成员离开局势越来越动荡不安的宝剑湾。
    南方诸多公国已无法安身，被牵扯进战争状态的中土各国也不是合适的移居地，唯有高纬度气候偏寒冷的北境，还有就是地处偏僻的西土，据说后者工商业日益兴盛，商人也有参政议政的权利。
    这比一切华丽辞藻堆砌的说辞都有吸引力，用脚投票的宝剑湾商人，乘上远航的商船，沿着漫长的海岸线，往心目中的自圌由之地而去。
    在他们陆陆续续地逃离后，后知后觉的“占领军”发觉税钱缩水，这才开始动手封圌锁海面，而且为了弥补“损失”，他们开始提升税率——当然没有考虑河湾区域居民的感受和意见，直接就按照他们的心意来。
    越来越沉重的生活压力，在税率翻番提升后，犹如导火线点燃的炸圌药包，少数人的抗税事件，迅速演变成大规模的抗税风圌波。
    如奥德里奇.特里斯的期待，原本就动荡不安的宝剑湾日益成为内战的策源地，南方诸多公国的失意贵圌族，破产没落的庄园骑士，认钱不认人的雇佣兵，出现在这座掀开帷幕的舞台，并渐渐地开始活跃。