《灰暗之年》第二百五十五章宝剑湾

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   维尔吉尼公国首府，凄冷的秋雨笼罩着大公治圌下的莱蒙城，平息兽人奴圌隶的叛乱，这座未曾被战火波及却日益萧条的城市，渐渐地恢复往日的繁荣。
    领地被兽人的残余势力占据，差点被踢出贵圌族序列阶梯的雷格尼.坎伯特男爵，腆着老脸拜访萨默尔大公嫡长子的夫人，也就是自己唯一的女儿，说了许多好话，总算保住了自己的地位。
    他强行拉着杰斯特.汉默上尉，在坎伯特堡即将陷落的时候由求生秘道逃离，终于得到丰厚的回报。
    在走过场似的军事法庭上，失去的手臂已通过特殊的方法补全的边境军团军需官，为了保存萨默尔大公的体面，以及“救命恩圌人”的恩惠和名誉，不得不违背自己内心的准则，说了一个美妙的谎言。
    参与此次庭审的三个伯爵一个子爵，都是把靠近大公视作一项长远投资的贵圌族，尽管不能理解如此平庸的坎伯特男爵，会被以精明著称的菲迪斯.萨默尔看重，结纳成为姻亲，并委以边境军团战备物资中转站之一的重任。
    估计这是他第一次看走眼，不过少许挫折并没有损害大公的威望，相反的是剿灭国内如野火燎原的兽人叛乱，为他的形象加分不少。
    据说维尔吉尼周边邻国，最近也有兽人奴圌隶叛乱，而且与以往相比，有一个非常明显的变化，就是反叛的奴圌隶具有某种独特的理念，不再单纯地为自己而战，而是为了解救所有被奴役的同胞，甚至连欠债被迫签下卖圌身契的人类奴圌隶也一并包括在里面。
    不得不说，这种对外口号几乎一致的奴圌隶叛乱，具有很强的迷惑力和感染力，除了豢养几十年的奴圌隶后代，羡慕主人拥有的一切，恨不得把自己的皮肤漂白的兽人，所有还记得黑大陆故乡的苦工，都站在叛乱的阵营。
    要说后面没有人策动并提供支持，那是绝对不可能发生，只要脑子没有进水的奴圌隶主，都猜到源头肯定是维尔吉尼公国境内，被人类和血族携手，不分昼夜绞杀的叛军残余势力。
    他们无法理解兽人叛军沿奔牛河一带坎伯特领-黑堡的最后根据地，为什么没有被彻底铲除，碍于贵圌族的领权、领地等规则，尽管被各自国内此起彼伏的奴圌隶叛乱弄地心急如焚，诸位大公依旧不敢直接伸手，只是勉强召开“大陆会议”，敦促维尔吉尼大公尽快解决此事。
    在不久前的兽人叛乱中损失惨重，差点错过今秋的收成，菲迪斯.萨默尔发挥令人瞠目的演技，一个劲地哭穷和吐苦水，要求盟友们提供支持才能再次策动平叛之战。
    根据情报共享的原则，大陆会议就座的诸位大公很清楚地知道，维尔吉尼公国内部的问题确实相当严重，可是从牙缝里挤出一笔钱，无论邀请血族朋友出手，还是命令国内贵圌族的私兵亲自下场，都不算一件难事。
    难道其中藏着某种不可告人的隐情，又或者菲迪斯.萨默尔大公有什么难言的苦衷，他不会是与兽人的钢铁部落做过交易吧？
    待在法术无效的死区建立地盘，以战场缴获的火圌药技术和高超的冶炼工艺打造全民皆兵的战争机器，原本应该由于生产体圌系跟不上消耗从而经济破产自行崩溃。
    谁能料到中土以弗赖恩国为首的列强，宁愿挤出粮草供养这头瘦骨嶙峋的恶兽，也要把它打造成对付南方公国的利刃，把兽人钢铁部落占据的地盘当作缓冲区。
    不得不说这是非常高明的一招，尤其是原本充当炮灰的兽人苦工，在战争中磨砺火热的战斗意志，匍匐在地面的奴圌隶的身体，再次挺起战士的钢铁脊梁，为广大被奴役的同胞撑起头顶的一片天空。
    尽管内心腹诽不断，为了铲除坎伯特领-黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余势力——有可能是钢铁部落伸过来的试探的暗手，参与“维斯特大陆会议”的南方诸位大公，在自己力所能及的范围内，表示愿意提供一大批战略物资以及澄黄的金币，支持菲迪斯.萨默尔铲除维尔吉尼公国境内的不稳定因素。
    他们极力鼓动战争解决，目的无非是想斩断各自国内的叛军的根，尤其是在秋粮尽数入库的现在，动手的成本并不高，尚且在承受范围之内。
    菲迪斯.萨默尔大公的确有所意动，尤其在顺利接收盟友的援助后，闻着味道而来的大贵圌族们都想在其中分润。
    可惜，当出动家族私兵的条件谈地差不多的时候，有一个噩耗或者喜讯突然由血族的朋友传来。
    丰饶肥沃的河湾区域统圌治者，独自一人抗住吸血鬼家族，宝剑湾领主兰森洛特下落不明，最后出现的地点是在黑堡附近，疑是非正常死亡地陨落。
    与晨曦之主的后裔对抗多年，终究谁都奈何不了对方的梅隆家族，立即派出好手查探详情，结果极为罕见的人类“帕兰图鲁”进入他们的视野。
    经过非常仔细的甄别，尤其是生命本质和源泉的鉴定，维尔吉尼公国幕后掌握真正实权的夜晚统圌治者，斯蒂海克.梅隆伯爵断定此人是进入圣域的白骑士。
    维斯特大陆大大小小一百二十五个国家，踏入传奇的人寥寥无几，白骑士更是罕见地没有。
    “也不能说不存在！百年前还是荒芜之地，被高地野蛮人占据的西土，如今不是有一位得到雷神之锤，并能随心所欲挥舞祂的首席骑士？”
    菲迪斯.萨默尔大公的密室会议，由他出面支持，继承战殁父亲地位的费恩.蒙斯特伯爵，同时也获得军队的人脉和相关的情报渠道。
    “奥德里奇.特里斯吗？想想他的年龄，还不满三十岁，以美德之路成为传奇，我就感到一阵阵无力。这样的人物应该出现在南方，保留着田园牧歌风情的南方，偏偏在荒僻的西土诞生，真是一个笑话！”
    一位脸色苍白地就像死人，浓密胡须连着头发的中年贵圌族，感叹着拍了拍有些萎圌缩的右腿，自从十年前冬狩，不小心膝盖中箭，他就再也无法踏上战场了。
    “一点都不好笑！点燃血脉蜕变成英雄的兰森洛特，相信应该与奥德里奇.特里斯有关，毕竟他的潜力已经挖掘到尽头，而且更要命的是年龄，估计抵近极限了。双方试探接触、战斗，相信为了取得最终的胜利，应该把生命都燃烧升华了。不过上了年纪的老人，一旦进入刺刀见红的白刃战，肯定不是年轻人的对手。”
    费恩.蒙斯特伯爵立即开口反驳，他的话在某种程度上是大公的意思，在密室会议有这样态度强硬的发言人冲锋陷阵，菲迪斯.萨默尔转圜的余地多了很多。
    ……
    一轮漫长地争吵和讨价还价，参与只有实权伯爵才能入席的密室会议，还有一位待在角落里，全身被漆黑绸布包裹地密不透风，专门负责旁听的梅隆家族的代表。
    看着维尔吉尼公国的贵圌族们实在不像话，他罕见地闷咳一声，使小房间里的喧闹气氛顿时为之凝滞。
    由此可见梅隆家族在公国贵圌族序列的超然地位，那是超过菲迪斯.萨默尔大公以及诸位伯爵的权势。
    “各位尊贵的先生们，繁华富饶的河湾区域，脱离我们的掌握长达六十年，我想是时候收回了。托庇在兰森洛特的麾下，无论是逃税的卑劣商人，还是躲避兵役的武者，借机避开公国的法律，快速地积累财富和个人实力，并形成血脉为纽带的利益共同体。相比举起叛旗，不成气候的兽人奴圌隶，这些人更加的可恶，也越发使我感到厌憎。”
    密室会议入席在座的就没有一个是蠢人，梅隆家族的代表稍微露出口风，他们就明白失去兰森洛特的宝剑湾，即将回到维尔吉尼公国的统圌治体圌系内。
    即使把河湾区域的海量财富和人力资源掏空，肥沃的土地，完备的灌溉体圌系，通往风暴海的渔场、盐场，足以支撑起新的伯爵家族，或许拆分成十来个子爵领更有利。
    宝剑湾的归属远比折断脊骨，不得不匍匐在萨默尔大公脚下，堕落的蒙斯特家族更有油水可捞。
    坎伯特领-黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余，在新的猎物出现后，立即被诸位伯爵抛诸脑后。
    毕竟这是一块咯牙的硬骨头，即使顺利地把它们推平，付出的代价肯定极为惨重。不如采取封圌锁策略，禁止粮食、食盐、生铁等物资输入，把他们牵制地动弹不得。
    等到解决河湾区域的归属，获得大笔进账的各位伯爵，再来对付国内兽人叛军的残余，肯定会以更少的代价获得更多的收获。
    兰森洛特独自守护着的宝剑湾-风暴海早已由青涩的果子慢慢地转为成熟，当他被奥德里奇.特里斯格杀在林中秘境，很快露出衰微的态势，被周围虎视眈眈的猛兽同时盯上了。
    不过晨曦之主的后裔也不是没有留下后手，亲手创建的暮光骑士团，拥有超过五百名的准骑士。麾下收容投效的黑骑士，具体数目不详，另行组成的暗夜之眼，守护着河湾区域夜晚的安宁秩序。
    他们是维尔吉尼公国握有实权的伯爵们，试图入主并掌握河湾区域的障碍，因此先行的收买和威逼利诱立即进行，伴随着宝剑湾领主兰森洛特陨落的谣言……或许不能称之为谣言，事实早已逼近真相。
    奥德里奇.特里斯知道一旦兰森洛特故去，就会发生这样的事情，他始终置身事外地冷眼旁观，等待着维尔吉尼大公和他信重的伯爵主动跳进这个深坑里。
    犬牙交错的锋线，即将撕开一个前所未有的伤口，这是南方诸位大公联盟率先开战以来，节节败退的中土各国反击的最好机会。
    “玛利兰公国是关键，伊安.麦卡雷恩此次顺利地带着功勋回家，同时验证新式武器在攻城掠地方面的丰硕成果，估计新一轮军械大采购即将启动……兽人的钢铁部落该选边站队了，有熟悉地形的他们带路，玛利兰公国改变军制后的新式军队，将彻底碾压维尔吉尼公国古老陈旧的骑士团。”
    奥德里奇.特里斯手里抓着一把好牌，可是情势没有彻底明朗前，没有急冲冲地进场。
    耐心是一种美德！
    他按捺住心气，静静地等待被贪婪冲昏头脑的人类贵圌族对无主的宝剑湾伸手，等待河湾区域演变成维尔吉尼公国内战的策源地。
    这一天，将很快地来到。