《重生之领主传奇》第四十二章家族困境

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   第四十二章家族困境
    马车在院子门口停下，雷迪对做在驾驶副座上的帕特说：“到了，这就是主人的家。”
    然后下车打开了车厢门，洛里斯特抱着爱丽莎下了车，后面跟着施华德，埃尔和瑟得坎普。
    史胖子和特尔曼，尤里，史迪夫坐的另一辆出租马车也到了，一行人下了车，鱼贯进了院子。帕特并没有跟着大伙进房子，反而在院子里帮雷迪卸马车，拿干布给两匹齐诺马擦身子。
    雷迪很奇怪，问道：“怎么啦，干吗不进去？”
    帕特想了想说：“我来找少爷，是我爷爷的要求。他吩咐我不管少爷回不回去继承领地，我都要跟在他身边保护他，因为诺顿家族的正统血裔继承人只剩下他一个了，无论如何少爷都不能出任何意外。”
    雷迪笑了起来：“帕特大哥，不是我小看你，你跟在主人身边不是你保护他，而是他保护你了。凭你黑铁阶的实力，能在主人遇到危险的时候保住自己不成为累赘就很不错了。”
    帕特没好气的白了雷迪一眼：“在我们北地有句俗话，再警醒的魔兽也有打盹的时候，再雄壮的骏马也有失蹄的时候。我已经知道少爷就是黑铁洛克了，白银无敌是很了不起。可少爷再怎么厉害也只是一个人，我只要跟在他身边默默的做一面盾牌就行了。现在我是黑铁，只要努力修炼，等我晋升了白银阶相信就能帮上少爷不少忙的。”
    “说的好，帕特。”不知什么时候洛里斯特到了他们的身边：“克雷斯老总管真让你跟在我的身边？”
    帕特很坦然的点点头：“如果你要回去继承领地，那我就是你的亲随侍卫，如果你不肯回去，那我也要留在你的身边保护你。”
    说到这里帕特自嘲的笑了笑：“不过看起来你比我想象的变化更大，不止是身手，连性格都变的和原来两样，你现在根本不需要我的保护。原本我爷爷他们认为你在和家族失去联系的这么久时间里一定过的不怎么如意，看来他们都错了。”
    洛里斯特深有感触的点点头：“十年了，一转眼离开家已过去了这么久，和家族失去联系也有七年了，为了生活还有什么不能改变的，能有今天我也是吃了不少苦头。走吧，帕特，进屋去聊聊家乡的情况。”
    瑟得坎普这次比较详细的介绍了诺顿家族的现状，那一连串的不幸事件使家族的武力损失了大半。洛里斯特的父亲是一名黄金一星剑士，虽然年轻时猎杀魔兽受伤使修为停滞不前，但毕竟是黄金阶，他的去世让家族失去了顶梁柱。而洛里斯特的大哥的战死更是让家族失去了希望，大少爷是黄金阶的骑士，在冲阵搏杀时背后中了一枚毒箭，抢回来不多时就毒发身亡。至于三少爷，年幼时因落水生了场大病无法觉醒斗气，这才会遇到魔兽因马惊坠马而受重创离世。
    这时洛里斯特很不自然，他知道诺顿家的三少爷是因为自己这具身体的原主人小洛克年幼时因嫉恨将他推下井才会生病以至无法觉醒斗气，算起来至少得把三少爷的死归咎一半的责任给小洛克，现在自己继承了这具身体，连带着责任也归了自己背负。
    瑟得坎普说，三少爷遇到魔兽的时候，家族唯一的一名白银三星的家族骑士护卫在旁，他虽然搏杀了魔兽，也受了很重的伤，至今仍在休养。现在家族只有一名白银一星的女骑士，她就是安德列白莎。已过世的家族老骑士安德列的女儿，和大少爷青梅竹马一起长大，老爷为他们定了婚，可不曾想还没成婚大少爷就战死沙场。不知少爷是否记得一直跟在大少爷后面的那个红头发的女孩。
    洛里斯特点了点头，小洛克的记忆中那个和大哥总呆在一起的红头发女孩可是彪悍的象个男孩子，只是拉了下她的辫子就被她狠揍了一顿，给小洛克留下了惨痛的回忆。
    瑟得坎普说，家族除了白莎小姐这位白银阶女骑士外剩下的就是守备队的几名黑铁剑士，还有城堡里几位黑铁老人。领地如今的事务都是白莎小姐在维持，老总管克雷斯因年纪大了退居幕后。所以家族很希望二少爷早点回去继承领地主持大局。
    曾是诺顿男爵侍卫的帕特，则述说了洛里斯特父亲遇伏的经过。当时男爵大人听到山蛮族又下山抢劫，就招集了城堡里的骑兵队伍，十八个骑兵，这是家族掌握的最主要的机动武力，加上男爵大人和帕特，一共是二十骑。由于探听到下山的山蛮族有五十多个匪徒，男爵大人又派人去征召守备队一同前去，准备将这伙匪徒一网打尽。
    男爵大人和帕特他们因为是骑马，所以先走了一步，到了目的地，发现匪徒们并没有防备，又算计时间快到了，准备先发动进攻，等守备队到来看见这情况，自然也会跟着袭击，两面夹攻之下一定能歼灭这些山蛮。
    帕特说当时他劝过男爵，最好等守备队到达再发动袭击，可男爵不听，执意发起了进攻。刚开始还比较顺利，山蛮被打了个措手不及，但见男爵他们人少，又鼓舞起士气，一时之间缠斗起来。如果这时候守备队出现，山蛮们肯定会被打得落花流水。可左等等不到守备队，右等还是等不到守备队，眼看部下伤亡渐重，男爵大人也急了，不顾自己带病亲自冲阵厮杀。正在这时，山蛮们却发出欢呼声，原来山蛮们又来了五十多个援兵，这下男爵他们吃不住了，帕特见势不妙急忙护着挨了几下的男爵撤离了战场，而家族骑兵则全体战死。
    等帕特回来后才知道守备队根本就没出城镇，帕特大怒，单人独剑直闯守备队的营地，砍伤了守备队长马尔特。这下那些守备队员不干了，一百多名守备队员围着城堡要帕特出来，白莎小姐和克雷斯老总管凭借多年的威望好不容易才把这事给平定下来。所以瑟得坎普受命前来莫伦特城寻找洛里斯特之时，老总管把自己的孙子帕特也派了过来，一是一路护送瑟得坎普，二也是避免他呆在领地找守备队的麻烦。
    随着瑟得坎普和帕特的讲述，大伙才知道原来诺顿家族面临的处境不是一般的困难，而是非常非常的艰难。第一个麻烦是冬季的魔兽潮，每到冬季，荒原上的魔兽会成群结队的前往领地寻找食物，如果是魔牛魔羊这些食素类的魔兽还好说，大不了就是田地园林遭到破坏。要是冬狼成群的话，甚至连城堡庄园和城镇都会受到攻击。
    第二个麻烦是山蛮族，诺顿家族的领地在极北荒原地带，北面是无尽的黑泥沼泽，西面是刀锋山脉，刀锋山脉再往西就是大海。北地人用的盐都是穿过刀锋山脉到达海边，然后从悬崖上下来提回海水煮出盐来，非常辛苦又麻烦。因此在北地盐价一直很高。南面是黑森林和荒原丘陵地带，这也是家族领地通往外界的唯一通道，和其他贵族的领地相连接。东面则是魔龙山脉，全是无数的高岗山峦和密密的原始丛林，山蛮族就活跃在这片连绵数百里的大山之中。
    据说山蛮族的来历是黑暗时代逃入山中寻找求生之地的人族后代，数百年生活在山林之中与外界失去联系退化成野人部族形态，崇拜原始图腾。茹毛饮血，弱肉强食。现在虽于外界有所接触，但仍以蛮横无理，粗暴狂妄的性格著称。
    诺顿家族的第一代先祖成为这片荒原的领主时，山蛮族就开始和诺顿家族纠缠不清，时不时的下山劫掠，什么都要什么都抢，他们比魔兽更狡猾更凶残也更难对付。诺顿家族曾经对外扩张在荒原上设立了十余个垦殖村，都是因为遭到山蛮族的袭击蒙受了重大的人员伤亡和财产损失，最后不得不一一放弃了这些垦殖村。象这次洛里斯特的父亲男爵大人之所以要带病出征也是因为山蛮族袭击了家族领地里唯一的一个牧场，抢走了大批的牛羊牲畜。
    诺顿家族的第三个麻烦就是领地守备队。现在家族领地总人口五千余人，其中三千多人生活在叫北野镇的城镇里，这也是家族领地里唯一的一个城镇。住在里面的大多是守备队成员家属和为诺顿家族效力的士兵的遗属，他们占据了领地安全区域内三分之二的可耕作田地，每年只上缴十分之一的收获，别的一概没有。
    当年诺顿先祖因为领地地广人稀，也曾经大力招揽过流民购买奴隶释放为领民以求领地得到发展，对愿意加入守备队的领民待遇很优厚。虽然薪酬不高但免去了他们一家的劳役和人头税及其他的杂税，还给他们家属分发田地，只要他们每年上交田地的十分之一收获就可以了。
    即使做为领主，诺顿家族依然要对克里森帝国履行身为帝国贵族的义务，除了在帝国需要时出兵征战外，还要为自己的领地交纳田地什一税，就是领地里的耕种田地的十分之一收获要上交给帝国。当时帝国领地的其他贵族基本上把田地的收获税收定在百分之五十，再加上人头税，交易税，进城税，渔税，柴税盐税等各种税收，能让领民勉强活的下去已经是慈悲为怀的领主了。
    诺顿家族对守备队成员的优厚待遇意味着除了上缴帝国的田地什一税外并没有从这些守备队成员的家庭获得分毫的好处。刚开始时还不怎么吸引领民的加入，毕竟成为守备队员就意味着风险，每年冬季的魔兽潮就是个很大的考验。但随着领地的稳定和安全区域的扩张，有心人发现成为守备队成员的好处极多，于是成为守备队成员竟成了领地炙手可热的风潮。诺顿家族原本还很高兴，但随着时间的过去才发现事情不对劲，开始有些失控了。
    一般来说，盖林特亚的人们习惯在子女成人后让他们分家，各自**生活。而这些成为守备队员的家庭却死也不分家，七八个兄弟姐妹各自成家后依然在一起生活，就为了享受守备队成员家属的待遇，甚至有些守备队成员还名正言顺的要求家族给他们的兄弟姐妹发放田地。
    诺顿家族这时才后悔，不过当时的家主考虑到守备队也为家族领地做出了很大的贡献，只是限制了守备队成员家属的田地发放数量，一人十亩，这在一年一收的北地，也只能勉强供一家三口糊口而已。原以为这样能限制住这股势头，却不料那些守备队成员真正看重的是其家属免除劳役和各类杂税这个待遇，他们凭借守备队成员家属这个身份，在领地里大肆渔猎，煮盐走私而不用上交其收入，日子过的比诺顿家族还滋润。
    一百多年下来，这些守备队成员是父退子进，兄死弟替，生生的让守备队成员名额成为了世袭职业。北野镇里多了一百多个不大不小的平民家族，小的一二十人，大的有三四十人，成为家族领地里一股尾大不掉的地方势力。
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