《忠王艳征史》第六章南下北进2

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   赛尚阿说：“犬子崇绮性情文弱，好诗书，想请卓大人收在门下指点一二。将来若是老朽阖府被满门抄斩，亦请老弟替他周旋，保崇绮一条性命，保吾赛家终留一脉骨血！”
    卓秉恬大惊失色，连忙搀扶还礼道：“老大人何出此言？你我素来交好情同父子，中堂的提携眷顾卓某没齿难忘，既然中堂将令郎托付于我，卓某自当言传身教！然则中堂何以这么悲观，倒像是临别托孤一般？”
    赛尚阿老泪闪烁道：“不是老朽悲观，而是时局难以乐观呐。老朽此番南去凶多吉少，然国家有难，皇上点名指派老朽分忧，老朽又怎能推诿责任？大不了将这把老骨头丢到战场，为大清和皇上捐躯殉难便罢！今日一别，老朽只怕再难有跟卓大人相见的日子啦，咱二人以茶代酒，喝了这杯权当是为老朽饯行吧！”
    两人各端一杯冷茶一饮而尽。在赛尚阿看来与其说是饯行，倒不如说是替自家送终更恰当。
    ――后来广西战局崩溃，太平军突破紫荆山去攻占永安州，休整半年后转进湖南，朝廷的疥癣之疾终成心腹大患。结果果然被赛尚阿料中：他本人被革职究办，处斩监候（死刑缓期执行），赛府满门被抄！
    而接下来的遭遇颇具戏剧性，赛尚阿的儿子崇绮在卓秉恬的教诲下，于同治四年高中乙丑科状元，打破了大清国“汉不选妃，满（蒙）不点元”的惯例；清同治十一年，十六岁的同治皇帝大婚，所立皇后正是崇绮之女，也就是赛尚阿的嫡亲孙女……赛府这支没落贵族，居然神奇般地重振旗鼓咸鱼翻生，不能不叫人佩服赛尚阿的英明远见！
    此皆后话，按下不提。
    ……
    正因为赛尚阿对广西乱局有这份清醒的判断与认识，所以他的钦差仪仗才故意走走停停，加之各路平逆军兵行动迟缓，通往南方的官道崎岖坎坷，竟使得赛中堂赴任的时间花费了两个月有余，如不是京城快马隔三差五递来朝廷的催促，只怕这一行程还要无限期地拖延下去！
    老谋深算的赛尚阿原本指望，即使他本人及各地援兵未能如期而至，目前官军对长毛匪逆的兵力对比仍占据优势，假如李星沅，向荣等一班文臣武将用兵得法，等他的钦差队列浩浩荡荡开进广西，长毛发匪的嚣张气焰已经被及时扑灭了――他赛尚阿早已功成名就，宁愿多分些平逆的军功给下属，也不愿担负战事失利的首责。
    岂知向荣和乌兰泰两员将领昏聩无能，非但无法遏止颓势，甚至就连维持不胜不败的平衡也做不到，最后还是要他这位跟“之乎者也”打了一辈子交道的老文臣，来出面收拾破败的烂摊子，这让赛尚阿如何不怒火中烧？
    乌兰泰立身回禀道：“老中堂明鉴：那长毛人多势众，有尚弟会妖论蛊惑人心，临阵顽抗蜂拥而上不惧死伤，掼用火药以助声威，是非寻常山匪流寇可比，标下黔军死伤惨重，实不能一鼓聚而歼之……”
    “强词夺理！”赛尚阿用少有的冷峻口吻道，“拜上帝教的歪理邪说，怎及得过我大清的正溯圣治和千年一脉的儒学精要？你说发匪擅使火药，难道我堂堂官军绿营就少了火药了吗？本差随行携带烈性火药数千斤，全都交予你们黔军使用，你乌兰泰都统能确保荡平匪患吗？”
    “这……”乌兰泰语塞。
    “如今发匪猖獗，在座各位世受皇上恩典，理应步调一致精诚协作！”赛尚阿冷冷哼道，“可你们这些人呢？文武相轻，将帅失和，彼此勾心斗角，指令发匪有隙可乘日益强大。你们如此玩忽懈怠，将置国家命运及皇上恩德于何地？难道真以为本差带来的‘遏必隆’宝刀是摆做样子的吗？周天爵罢官去职，就是你们的前车之鉴！本差奉皇上之命亲临广西督导剿逆，从今往后三军务必同心同德骁勇用命，谁再敢怯敌畏缩，可就不是丢官议处这么简单了――休怪本差不讲情面，祭出‘遏必隆’宝刀先斩后奏，拿他的人头提振士气！”
    众将在赛中堂的严厉训诫下气不敢出。向荣乃军中名将，自战场上真刀真枪拼杀过来，自然比旁人多了几丝胆气，因见场面极度压抑冷清，只好发狠般地出头道：“禀中堂！标下曾跟长毛大小十余战，具标下观察所悟，长毛虽则狡猾悍勇，却也有他们的弱点可赀利用――长毛人数虽众，能够驱使冲锋陷阵的壮勇仅万余人，其余仅是老弱妇孺之辈；另外长毛布阵过于依赖天险，疏忽侧翼防护，一旦我们集合官军从正面寻求突破，再派遣干将率小股精锐由侧后方迂回包抄，则长毛拖家带口转移不便，势必会拼死固守，我们趁势前后夹击，当可将洪杨首逆一鼓成擒！”
    “哦？此法甚妙。”赛尚阿双目放光，似是抓住了一根救命的稻草，“但侧面奇袭需要得力的战将负责指挥，不知向大人可有合适的人选？”
    “有。标下有一员副巡检文武兼备智勇双全，可委以重任！”向荣回头朝帐外候着的几排军官唤道，“张国梁，张国梁何在――”