《冰与火之歌》第二十章艾德

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   艾德·史塔克浑身酸痛，又累又饿，心情恶劣地骑马穿过红堡高耸的青铜大门。御前总管前来通知他派席尔大学士召开紧急的御前会议，希望新任首相方便的话能大驾光临时，他人还在马背上，心里只想好好泡个热水澡，来只烤鸡或烤鸭，然后在羽毛床上睡个觉。方便的话，改成明天。奈德下马时没好气地说。
    总管恭敬地一躬到底。首相大人，那我就转告重臣们，您不便出席。
    算了，该死的。奈德道。还没上任便先把朝廷重臣给全得罪光那怎么成。我这就去见他们。但请先给我几分钟，容我换上比较正式的服装。
    是的，大人。总管说，我们已经把艾林大人以前在首相塔的房间都给您准备好了，如您愿意，我这就差人把您的东西给送过去。
    有劳了。奈德边说边扯下骑马戴的手套，塞进腰带。身后，他的家人和臣属正陆续进入大门。奈德看到管家维扬·普尔，便叫住他，看来宫里好像有急事找我。好好安顿我女儿，告诉乔里叫她们待在房里。不准艾莉亚到处乱跑。普尔欠身。奈德转身对御前总管说：我的马车还在城里半路上。我需要合适的衣服。
    为您服务是我莫大的荣幸。总管道。
    于是，筋疲力尽的奈德，就这么穿着借来的衣服，大步走进议事厅，发现四名重臣正在等他。
    议事厅的陈设极为华丽。地板上铺的是密尔地毯，而非灯芯草席。房间一角摆着一幅来自盛夏群岛的木屏风，上面雕刻有上百种栩栩如生、色彩斑斓的珍禽异兽。墙壁上则挂满了诺佛斯、科霍尔和里斯产的精美织锦。门两侧是一对瓦雷利亚的狮身人面兽雕像，圆润的红榴石双眼在黑色大理石的脸上显得炯炯有神。
    奈德前脚刚踏进房间，几位重臣中他最嫌恶的太监瓦里斯便靠了过来。史塔克大人，我听说了您在国王大道上遇到的麻烦事儿，真令人遗憾哪。我们都去圣堂为乔佛里王子点了蜡烛，祈祷他早日康复。他的手在奈德袖子上留下脂粉的痕迹。他浑身散发出腐败的甜腻气息，闻起来活像生在坟墓上的花。
    你的神想必听到了你的祷告，奈德冷淡而有礼地回答，王子的健康状况已日渐好转。他从太监掌中抽出手，穿过房间朝蓝礼公爵走去。蓝礼正站在屏风旁，小声地和一名矮个男子交谈，那人必是小指头无疑。劳勃刚夺下王位时，蓝礼不过是个七岁小男生，如今他已长大**，神貌酷似乃兄，奈德为此觉得极不自在。每次见到他，都仿佛时光倒流，看到那个英气勃发，甫从三叉戟河得胜归来的劳勃站在面前。
    史塔克大人，看来您安然抵达了。蓝礼道。
    您不也是。奈德回答，恕我直言，有时候您和您哥哥劳勃真像一个模子打出来的。
    我哪比得上他。蓝礼耸耸肩。 小说整理发布于ｗàｐ．① ⑥ｋ．ｃｎ
    您至少穿得比他好。小指头俏皮地说，蓝礼大人花在衣服上的钱，宫里的夫人太太恐怕都没几个比得上。
    此话倒是不假。蓝礼公爵穿着暗绿天鹅绒紧身衣，上面绣了十二头金色雄鹿。一边肩头潇洒地垂着织金半披风，用一枚翡翠胸针别起。这应该算不上滔天大罪。蓝礼笑道，瞧瞧你穿的什么德行，那才失礼。
    小指头不理会他的嘲笑。他嘴角挂着近乎轻慢的微笑看着奈德。史塔克大人，这些年来我一直想见见您。我想凯特琳夫人应该向您提起过我吧？
    她是提过。奈德冷冷地答道。对方这句傲慢中带着促狭的话惹恼了他。如果我没记错的话，你也认识我哥哥布兰登。
    蓝礼·拜拉席恩哈哈大笑。瓦里斯则曳步凑来。
    我跟他很熟。小指头道，至今身上都还留着他的纪念。布兰登也提起过我？
    常提起你，多半是火冒三丈的时候。奈德说，心中希望就此结束这个话题。他对这类文字游戏素无兴趣。
    我还以为你们史塔克家的人没那么大火气，小指头说，在我们南方，大家都说你们是冰做的，一过颈泽便要融化。
    贝里席大人，您大可放心，我并不打算太快融化。奈德朝会议桌移去。派席尔师傅，我瞧您身体还很硬朗。
    大学士从他长桌尾端的长椅上抬头，露出微笑。大人，以我这把年纪，有这样的身体很不错了。他答道，啊，只是容易疲劳。他有张慈蔼的脸，几束白发垂挂在早已秃光的额头两边。他的学士项圈并非鲁温那种简单的金属制品，而是由二十四种金属片所串成的沉重项链，从喉头一直垂到胸膛。锁链用人类所知的每一种金属打造而成：黑铁和红金，发亮红铜和沉重的铅，精钢、锡和黯淡的白银，黄铜、青铜与白金。石榴石、紫水晶和黑珍珠装饰着金属链，翡翠和红宝石点缀其间。我们不妨开始罢。大学士把手放在大肚子上反复揉搓，再等下去，只怕我就要睡着了。
    如您所愿，国王在会议桌的首位空着，那椅子靠背上用金线绣着拜拉席恩家族的宝冠雄鹿。奈德拣了国王右边，象征国王右手的位子坐下。诸位大人，他正色道，很抱歉让大家久等。
    史塔克大人，您是国王的首相，瓦里斯道，为您效劳就是我们职责所在。
    眼看其他人纷纷在自己固有的座位落坐，艾德·史塔克才猛然惊觉此时此地自己是多么格格不入。他忆起劳勃在临冬城墓窖里对他说过的话，我身边净是些白痴和马屁精。奈德朝会议桌看去，暗自揣测哪些是白痴，哪些又是马屁精。答案他已了然于心。我们只有五人。他指出。
    国王北行之后没多久，史坦尼斯大人便回了龙石岛。瓦里斯道，至于我们英勇的巴利斯坦爵士，此刻无疑正随侍国王身边，护送他穿过城市罢。身为御林铁卫队长，这是他职责所在呢。
    或许我们该等巴利斯坦爵士和陛下加入之后再开始。奈德提议。
    蓝礼·拜拉席恩朗声笑道：要等我老哥赏脸，那不知到何年何月啰。
    我们亲爱的劳勃国王有太多事情需要操心，瓦里斯说，所以便将鸡毛蒜皮小事交给我们，以减轻负担。
    瓦里斯大人的意思是说，凡是牵涉财政、农获和律法的事务，我王兄听了就头痛。蓝礼公爵道，所以管理国家就落到我们头上了。他倒是不忘记时不时交代些什么下来。他从袖子里抽出一张裹紧的纸放在桌上。比如今天早上，他吩咐我提前全速进城，请派席尔大学士立刻召开这次会议。他有项紧急差事交给我们办。
    小指头微笑着将信笺交给奈德，上面盖了王家印信。奈德用拇指揭开蜡印，摊平信纸，想看看国王的紧急命令究竟是什么。他越读越难以置信，劳勃到底要胡闹到什么地步才罢休？还是以他的名义，这简直是雪上加霜。天杀的，他不禁咒道。
    奈德大人的意思是说，蓝礼公爵宣布，国王陛下指示我们举办一次盛大的比武竞技，以庆祝新首相上任。
    要花多少钱？小指头兴趣索然地问。
    奈德从信上念出答案：优胜者赏四万金龙币，居次者赏两万金龙币。团体近身战的优胜者也是两万，射箭优胜则是一万。
    一共九万金币。小指头叹道，还得加上其他开销。想也知道劳勃一定要大宴宾客。也就是说我们需要厨师、木匠、女侍、歌手、戏子伶人和杂耍傻子……
    傻子我们倒是不愁找到。蓝礼公爵说。
    派席尔总师看着小指头问：国库付得出这笔款子？
    哪来的国库？小指头撇撇嘴，大学士您就别装蒜了，你我都很清楚国库已经空了好多年。还不是得伸手借钱，想必兰尼斯特家会很乐意支援。反正咱们已经欠了泰温大人三百多万金龙，再借个几十万算什么？
    奈德震惊无比。你说王室负债高达'三百万'金币？
    史塔克大人，此刻王室负债总额超过六百万。兰尼斯特家是最大的债主，但我们也向提利尔大人、布拉佛斯的铁金库，还有好些泰洛西商行借过款。最近我不得不另辟财源，把主意动到了教会头上，总主教大人讨价还价的本领之高，连多恩的鱼贩都比不上。
    奈德简直错愕到无以复加。伊里斯·坦格利安留下了堆积如山的金银财宝，你怎么会让它沦落到这步田地？
    小指头耸肩：财政大臣只管找钱，花钱的是国王和首相。
    琼恩·艾林绝不会允许劳勃这样挥霍。奈德忿忿地说。
    派席尔总师摇摇他那颗光头，项链轻声作响。艾林大人固然精打细算，但恐怕国王陛下不见得都听从睿智的谏言。
    我王兄热爱比武竞技和山珍海味，蓝礼·拜拉席恩道，他最讨厌所谓的'数铜板&#
    我会跟陛下谈谈，奈德说，这么铺张浪费的比赛，国家可负担不起。
    跟他谈谈当然很好，蓝礼公爵道，不过我们还是先着手订个计划吧。
    改天再议。奈德说。从他们的眼神看来，他的口气似乎太尖锐了点。要想治理，他就必须牢记，自己已不是临冬城万人之上的领主身份，在这里他不过是地位平等的重臣之首罢了。诸位大人，请原谅我。他改用较和缓的口气，我实在是累了。我们今天就到此为止，等我精神好些时再继续。说完他没有征求其他人同意，便突然站起身，朝在座的重臣一一点头后，径自离开。
    出到门外，只见马车和骑士依旧不断从城堡大门涌入，庭院里一片混乱，充斥着泥土、马臊味和叫喊不停的人声。有人告诉他国王还在路上。自三叉戟河的意外发生之后，史塔克家族和他们的部属便走在车队的最前面，远离兰尼斯特家族，避开两派逐渐升高的紧张气氛。劳勃几乎没有露面，据说他待在轮宫，成天喝得酩酊大醉。若真是如此，他应该还要几个小时才会出现，这已经比奈德期望的要早上许多了。如今他只消看看珊莎的脸，就觉得心中怒火又要升起。旅途的最后两周实在苦不堪言。珊莎责怪艾莉亚，说被杀的应该是娜梅莉亚。艾莉亚在得知屠夫学徒的死讯后就魂不守舍。珊莎每晚哭着入眠，艾莉亚一声不吭地独自忧伤，艾德·史塔克自己则梦见了一个专为临冬城史塔克家人准备的冰冻地狱。
    他穿越外庭，走过闸门，进入内院，正朝他印象中首相塔的所在走去时，小指头突然出现在面前。史塔克，你走错路了，跟我来。
    奈德犹豫不决地跟着他，小指头带他进入一座塔，下了一道蜿蜒的阶梯，穿越一个凹陷的小庭院，沿着荒废的回廊行走。两旁墙壁，一副副无人使用的铠甲好似站立的卫兵。他们是坦格利安家族遗留下来的历史陈迹，黑色精钢