《斯诺利亚传说》7

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   很多城市的兴起并不是因为人们需要一个政治文化中心，而是手工业及商业发展的需要。“红黑之地”最大的边境城市“盾都”就着地利繁荣起来，最后慢慢变成了边陲人民的生活中心。
    “每次看到这里的街道，我就想起羊小肠！”赫飞茨大司祭在盾都的“石玫瑰”酒馆，与尤里斯王子的亲随莫沙卡把盏共酌。桌上一盆当地古法秘制腊牛肉，杯里却是地道的柏斯大麦与杂谷酿的烈酒。
    身材矮硕的莫沙卡接过话头：“我这么半截子腿也能一步跳回家门口……哎呀，又看不到了。”他呷着美酒坐在门口位置，也只能看着街对面一堵堵的墙发呆，路过半个美女转眼就消失在视野里。
    “据说世上最伟大的街道就在格灵，可惜再也没机会看到了。”赫飞茨耸耸肩，不无遗憾地灌了一口酒，咬了一口牛肉。今天牛肉显出特别粗壮的纤维，味道古怪。不会是真的吧？他揣测着。这条街的尽头就有一家挂木雕牛头的肉食铺子，正好昨天有个酒客说了点闲言碎语……
    “娘的，每次想起我们带来的酒还要付钱喝，就没法痛快。”两人杯中之物，正是他们卖给酒馆后，兑水再卖回他们的酒，莫沙卡边喝边感慨万分。
    “除了酒馆当着客人的面可以往杯子里兑水外，任何地方都只能收购或者出售原酒。”赫飞茨莞尔面对同座的忿然，取笑他的不识货。“没人能保证这些酒出售前不会被兑水，盾都人民地防心之密。一如此处街道地布局。蛛丝纵横，羊肠密集。”人会做生意，据说这批观念保守的人们，行事喜欢引经论据，动不动就援引古老祖先的处世理论。
    “伙记，”因为对牛肉味道不满，大司祭决定投诉，“我知道这不关你事，把老板叫来。”
    伙记是个土著，口音清晰可辨。他陪着笑。眼里却分明带着幸灾乐祸，看着外地大款数落着闻讯赶来的老板。
    “堪地亚那人不吃马肉也是表面功夫吗？”大司祭身着常服，不卑不亢地板着脸时却充满威仪。他冷笑，但因为压着声音所以在众目睽睽下给老板留了余地。“要赢得良好信誉，必需通过长期的生意往来；一次半次的投机，足以毁掉半生的积累。正如历史上两地人民曾经因义勇愤而联手。大家肝胆相照，坦诚相对。爱对方就像爱自己一样，今天你的行为违背了祖先最重要地叮咛！”
    “您一定是误会了……”当地有句古谚叫“挂牛头卖马肉”，名声跟卖兑水的酒一样严重。老板差点想掀地板钻进去，只好模糊但痛快地赔着礼。“厨师疏忽大意，造成一盘不够新鲜的‘牛肉’被端上餐桌。我深表歉意！我愿意免除您这次在本店的消费作为补偿。”
    等老板抹着冷汗跑开。伙记似笑非笑地向两位外宾解释：“他是北方佬的后代，这些人大都为利是图、取财舍义，与我们的祖先扯不上什么关系。”
    “哦？你念过书？”赫飞茨注意到他用语文雅。要知道很多平民根本没钱上过哪怕一天学校，即使是战神教义，也不过人云亦云，不曾阅读什么经册。
    伙记手背擦了把脸上油污，粲然一笑，仿佛有种骄傲回来了：“只有努力记住祖先智慧地人，才能知书识礼，事理通达，豁然明亮。”他眼里流露着悲悯，根本不像这种卑微身份的人应该有地。“这些北方佬只会把人当猪一样圈养愚弄，无法辩过智者时，便挥起捧子来推销新编的经典（法律）。”
    “君王的意志是法律，权力就是正义；语言无力时，唯剑能代表意志”，战神其中一个雕像驻着利剑，捧着经典。法院里的斯诺维娜像也被塑成如此，但剑带上了鞘。
    赫飞茨若有所悟地看着伙记走开，手指笃笃敲着桌面，脸上露出了然。“古老的智慧”，对土著来说，特指两千年前祖先地思想经典，据说每个人在牙牙学语时便要求背诵。
    “切，堪地亚那人总是嘲笑我们自由散漫，奥玛森人大手大脚，”莫沙卡没有大司祭复杂地心思，仅仅直率地发表想法，“我还没见过连乞讨和流浪都得收这么高税款的城市。看来弟弟比哥哥更小心眼。”
    战神是大神巴鲁巴的弟弟。根据战神信仰里地一条规定，每位子民都是国家财富，同时也是保卫财富的士兵，所以必须在城市里设立济困所，以防止赤贫困病造成人口损失。可是，济贫支出是由当地政府负责的，为了省钱，只好把流民管理再三严格化。
    堪地亚那人的核心民族祖先是游牧民，耕种技术一直不怎么出色，土地需要使用轮耕法保存地力和追踪农时，最害怕的便是中心劳动力农奴的逃跑，即使是自由农民也经常被各种要胁固定在老家。城市发展需要人手，所以农奴只要在城里有人愿意雇他工作一年零一天，就能获得自由民身份。为了缓和地区矛盾，地区人口迁出迁入都要出具证明，还需要交纳相对不菲的流浪税和增容费，所有人不得露宿街头，连乞讨卖艺这些行为也必须想办法得到济贫所的执照才能进行。
    据说堪地亚那很多不繁荣的城市没有旅馆，酒馆也经常无法提供住宿条件，贵族可以投亲靠友，平民就只能认命了。国境之间无所事事的旅行者变得相当危险。他们不但倍遭怀疑，还可能被强制遣返，倒霉点的甚至被人借济困法的名义骗圈起来打廉价工，待遇比奴隶还差。莫沙卡在高浪城下船与少爷分道扬鏣后，会合了赫飞茨大司祭，带着若干人手和充足资金，装扮成贩卖南柏斯成药、树糖、美酒和其它特产的商人，进入了盾都，租用了本地最大的“石玫瑰”酒楼对面的一所闲宅当立脚点。
    “那么，就让我们来赚吝啬的北方佬的钱吧！”赫飞茨枕着双手，含笑挨落椅背。石玫瑰的椅子是土著用野藤做的摇摇椅，坐起来晃晃悠悠，非常舒服。
    他们悠哉游哉地出售着手中货品，又低价收购一些值钱货：毛皮、金银器和珠宝，以及当地的治伤良药——开战谣言让百姓都想办法套钱屯粮，胜国商人又被限制入境，柏斯的兼职商人们正好趁机享受这难得的商机。