《浮世天神》第十六章圣战前夕

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   乔治思虑至此，只得心中暗叹了口气，旋即闭上双眼，双手搭在座椅上默默地听着身前教皇继续他那慷慨激昂的演说，任凭教皇检阅着广场上那六万十字军……
    圣保罗二世的战前演讲直至他感到口干舌燥、筋疲力竭后才结束，随后便是由军团总司令安东尼奥对十字军各师团进行部署调配，就这样，这场梵帝纲教廷对魔导十字军的集结动员会一直持续到了下午才散场……
    将一切处理完毕的安东尼奥，走在夕阳照耀下圣梵帝纲城的街道上，蒂芙尼和穆吉克则一左一右的与之同行，三人没有留在教廷内，而是打算回到刚来罗玛寻觅到的酒店住处。
    “教父，为何不让我部参与对天朝的进攻？”
    蒂芙尼一边走路一边皱眉向身旁的安东尼奥问道。
    “哦，蒂芙尼，帝国陆军的哈里斯元帅委托我军前往支援莫兹克前线，而教皇冕下的意思是仅派你部的骑士团去就足够了，因此我将你部派遣北境。
    远东便由我亲自率领十字军各师团前往征讨，目前帝国海军已提前进军了，你这般发问……是有何异议吗？”
    “不敢，只是小女心系教父安危，欲常伴教父左右，护卫教父。且我部神圣魔法骑士团乃是魔导十字军中最为精锐的部队，那天朝历来便是独立于世的强邦，一直独霸东洲及其北国，教父此去凶险，因此还请教父带上我部，以增加胜机。”
    安东尼奥闻蒂芙尼此言，顿感无比欣慰，高兴地道：
    “哈哈，幸得爱女如此挂怀，老夫纵使是征途漫漫，也足以心中常暖啊。其实为父何尝不想令你率骑士团一同前往，如此我们便可以父女常聚，彼此也好相互照应，但令你驰援莫兹克，乃是是教皇冕下亲自下的命令，我等只能遵从啊。”
    “可是，私以为莫兹克前线虽已僵持日久，但只需派遣装备先进魔导武器的一个十字军师团前去，便可打破平衡，又何必让魔力、战力最为强大的神圣魔法骑士团缺席圣战呢？还请教父向教皇冕下提出申请，让我部参加对天朝的圣战！”
    “哦？原来你是觉得屈才了啊，如果你真是为此感到委屈的话，那我可以跟你打包票，让你参与对北境联邦的战斗，绝对不是什么大材小用，相反，这正是圣战极为重要的一步。
    冕下之所以将圣银法杖赐予你，就是将你留作后手，万一帝国海军和十字军失利，你这步棋便可发挥奇效，所以你的位置也是至关重要的。
    虽然我觉得十字军对天朝的圣战落败是几乎不可能的。
    但不得不说的是，据记载，七十年前和天朝首战出现的两位魔法师大能，其能力之强大也是令人匪夷所思的。
    但当时他们便已经一百多岁，到了第二次的对天朝通商战争时，对方更是只出现了一位魔法使用者，如今那两位定是早已化做枯骨了。
    更何况当时我们并没有如此发达的魔导科技，仅凭帝国的旧式海军舰队差点都将不遗余力抵抗的天朝击溃。
    如今他们更是一位魔法师都没有了，想必十字军此去必是以石压卵，因此天朝不足为惧，听从安排吧。”
    “可是……”蒂芙尼明显有些焦急的还想要再说些什么。
    “我说的还不够明白吗？你现在不该再说可是，而是去做你该做的！”
    “是....”
    “这是教皇的决定，不是你我所能干预的，在这件事上容不得你任性，什么都不要再说了，早点回去休息，明日准备动身吧。”
    安东尼奥稍有些不耐烦了，言辞也略微变得激厉许多，摆了摆手示意蒂芙尼勿要再言，随即闭上眼继续往前走。
    安东尼奥从未见过自小乖巧、服从一切安排的蒂芙尼在会在某件事情上变得像个普通女孩一样死缠烂打、一再请求，这实在是不像是神圣高贵的圣女应有的姿态。
    这实在是不符合安东尼奥对蒂芙尼的期许，因此他心中有些不悦。（虽然年龄来说蒂芙尼确实只有十五岁，显然安东尼奥忽视了这一点。）
    穆吉克见二人的对话开始变得有些不愉快，急忙开口道：
    “圣女殿下，大主教是教皇在帝国军政界的代言人，教廷的红衣大主教兼任国防副总参谋长和一支军队的总司令官这可是前所未有的首例，而这一切都是教皇冕下极力促成的。
    因此教皇的话，大主教不可能去违逆，因此还请圣女殿下体谅大主教的难处，况且如果能够取得对北境联邦战争的胜利，也同样是莫大的殊勋啊。”
    蒂芙尼闻言只得不再开口，可此刻胸中却是心曲怅然。
    就这样一路无话，三人走出了圣梵帝纲城……
    待蒂芙尼回到罗玛市酒店住处的房间后，关上门，默默的坐到床边，拿起手中的圣银法杖，面色如霜，神思恍惚，低着头静静的看着，就这样一动不动的盯了法杖许久。
    直到到某一刻，蒂芙尼看着看着，忽然间，竟勃然变色，娇小的脸上泛着怒气，面露凶光，眼神逐渐阴冷并开始咬牙切齿，双手紧紧的攥着法杖，当蒂芙尼躁郁到极点时，终于抬起手狠狠地将法杖摔在地上。
    发泄过后，蒂芙尼开始面露疲惫之色，双目无神，眸中似是含泪，整个人直直的向后瘫倒在床上，少倾将身体蜷缩成一团，显得十分无助。
    倘若有外人能看到这惹人怜惜的一幕，并知晓这柔弱茫然的少女竟是平日里圣洁高贵、不可向迩的圣女蒂芙尼的话，必是要惊掉了下巴……
    然而此刻在世界各处的海峡中，早在十字军集结检阅之前。屯于普兹摩尔斯基地的皇家海军舰队，就早已踏上征程。
    帝国东征大军兵分四路，向天朝所在的东洲进军，已在行军路上的三路分别为：
    第一路是来自帝国各邦国的陆军联军，搭乘舰队下英吉利亚海峡由西大洋通过直埠逻陀海峡入地中海，经地中海通过苏役势运河增兵于印杜。
    欲从印杜边界直袭天朝藏南，领军者为帝国皇家海军准将——费舍尔。
    第二路由海军上将、海军总指挥——约翰·爱德华亲自领军，经好妄角过印杜洋奔帝国属地澳大利亚尔与驻澳海军合兵一处，直袭天朝南海。
    第三路则由海军少将——温斯顿·奥利维尔领军，直接向西大洋西渡，欲强行借道美洲国巴纳玛运河，越和平洋直入天朝东海。
    还有一路尚未动的魔导十字军，负责隐入北境洋，避开联邦耳目，直袭天朝诸属国，并直插黄海，由国防副总参谋长、魔导十字军团总司令——安东尼奥领军。
    如此四路再加上已在莫兹克前线鏖战许久的帝国国防委员会主席、国防总参谋长、陆军元帅——威廉·哈里斯所率领的帝国陆军。
    浩浩荡荡的五路帝国大军，正将发启一场空前绝后的世界大战。
    至于帝国辖区诸邦国和殖民地内，除战役部队增兵印杜外。
    又新招募并编制了许多支陆军新军，增援中东域战场和西洲东部战场。
    蒂芙尼率领的神圣魔法骑士团便即将投入帝国陆军位于西洲东部的前线战场——北境联邦首都莫兹克……
    天朝历乾熙四十一年，甲寅年七月十五（帝国历1914年9月4日），京城，中元节，夜
    据说阎罗王会于每年七月初一，打开鬼门关，放出一批无人奉祀的孤魂野鬼到阳间来享受人们的供祭。
    到了中元节这一天，则是阴气最重的一天，白天人们祭祖、祭祀亡者灵魂。
    快到晚上的时候，百姓们在自家门口焚香，焚尽的香灰散落在门口，象征着五谷丰登，香灰越多则丰收俞甚，此举民间称之为“布田“。
    且街道四处都放置着小木板，上扎一盏灯，用彩纸做成荷花状，谓之为“水旱灯”。此灯是为了给那些冤死鬼引路的，灯灭就如同把冤魂引过了奈何桥。
    月升至高时，街上的店铺尽皆关门，家家户户房门紧闭，门口香灰也再无亮光，人们纷纷把街道让给鬼魂。
    街道正中，每百步便摆有一香案，上有各种供品，用以布施饿鬼。
    所以中元节入夜，街上本应空无一人。
    然而此刻却自京城前门街角忽然闪出一个黑影。
    黑影步伐迅捷，虽然步履匆匆，但其在夜深无人的巷子里速行却脚落地而无丝响，黑影行至有光亮处时，便飞跃墙角，踏瓦而行。
    少倾，黑影停在一处装潢古朴大气的宅邸前，宅上书二字——张府，黑影未自门入，反而踏墙而上，数步即跃入府内。
    “谁！”
    黑衣人脚才落地，周围便四面亮起火把，一众家丁瞬间围了上来。
    “都起开，看我的，何方宵小在此放肆啊？”
    为首的大管带秦明喝退众人，提着一沉重的铁框似的手电筒，照向被团团围住的黑衣人，耀武扬威道。
    “嘿，别说，这洋玩意是好使，我一个洋灯比你们一群火把还要亮，来让爷瞧瞧，是哪的飞贼这么不开眼，竟敢偷到张太师府上来，看爷我不……纪……纪纪……纪大人！
    哟！是纪爷呀，纪爷快请进，您来怎么也不知会小人一声呢？这不是有正门吗，我这就去通报太师，请纪大人堂内奉茶，喽啰们都退下吧！纪大人来此之事勿要声张，否则老子我剥了他。”
    在手电筒的照射下，张府大管带秦明看清了来人，先是一惊，急忙脖子一缩笑着恭迎来人，又想起向周围还有一众家丁，赶紧又挺胸抬头，喝退左右。
    “是，大管带！”
    于是众家丁退去，黑衣人对着秦明微微颔首道：
    “奉茶就不必了，有劳大管带速去通报太师，就说纪云有要事禀报……若是太师已然睡下，也请秦管带叫醒太师，纪云实在是有要紧事要报。”
    秦明看着纪云眉头紧皱，一副急不可耐的样子，于是立即应允：
    “欸，纪爷，我这就去，您就请好吧，我们家老爷这个点指定还没睡！请纪爷先入堂内等候。”
    秦明将纪云引入堂内，请坐于琉璃茶几里侧。
    堂内陈设虽亦如宅邸外观那般素雅古朴，然诸多如大理石制的浅浮雕题词屏风、铜镜台、红木制桌椅、金丝楠木制柜等注重神韵的天朝传统家具中，竟也混入有注重立体感、装饰性的诸如西洋的沙发，布满巴洛克浮夸雕饰图案的座钟，西洲夷人贵族常用的羊毛地毯等等这些夷国家具用品……
    纪云的脚才刚刚踩到铺置于紫檀木地板之