《历史编织者》至北之国第一百十三章旅程中途的插曲

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    莫石的南行之旅比当初欧泊和长尾下落星山脉时，条件要好上不少。
    莫石现在不是一个一名不文的底层赫雅尔了，他是一名伯爵，而且有自己的封地。加之国王的赏赐，他为自己购置了马车和仆役。
    莫石本人并不是一个真正知道怎么“生活”的人，他会认真地研究地图、制定路线，但在收拾行李时往往感到茫然，他对于金钱的认识也停留在概念而总是难以落实到购买——
    因此在准备南行的过程中，杜娜和长尾才是中心人物。莫石简直想象不了定制马车是怎样一件复杂的交涉任务。每当长尾过来问他，“马车轮用黑木，您看怎么样”，或者“帘幕您是喜欢用皮革还是皮草”，以及“我帮您挑了挑，看中五匹马，但或许还是应该由您自己去看看”等等问题时，莫石都张口结舌，最后到底还是对方东奔西跑、一手包办。
    只在仆役的问题上，莫石做了决定，他们没有从中央住民中挑选人选，而是收留并雇佣下一批因为战乱从北方南下的人。据说他们也曾是某某子爵的家仆，但那位子爵在之前的战争中被反叛军开膛破肚了。
    就这样，一群与南方没什么相干的人踏上了南行之旅。
    旅途的第一站被设立在绯足家族所居的城市，岐流城。中途则视情况小做停留。
    自西北朝东南，一路沿着穆特河畔，平地多于山地，较为容易通行。
    这段旅行时光是杜娜·冬葛人生中最快乐的几段记忆之一。
    这段日子里他们不缺钱，富足带来杜娜从前不敢奢求的安全感；她的主人现在是很多人的主人了，不再屈于人下、徘徊在他人决定的生死之间。哪怕是在旅途中，莫石仍然坚持教她学习，她现在已经学会了基础的读写。他们饲养的一群渡鸦在旅路和王城之间穿梭，带来慢悠悠的消息。
    相比她主人的苍白孱弱，杜娜是一个年轻健康的姑娘。
    在中央王城生活的几年里，远比西海岸村落丰富的食物和舒适的住所，让她从一个精瘦矮小的女孩儿长成了充满活力的漂亮女人。她的气味清爽好闻，永远充斥着阳光烘烤般的暖意；她的皮毛光滑紧密，挡得住风沙和雨雪。
    青春带给人无限的活力，她精力旺盛而富有好奇心。莫石很欣赏她的这些特质。
    杜娜是莫石最初认识的犬类兽人，是他亲密接触过的唯一一个雪行者平民，或者也可以说是莫石亲密接触过的唯一一个雪行者。他们一起走过了最艰难的日子。
    他们从观察彼此到注视彼此，成为了真正的朋友。
    她长大了，而莫石却丝毫未变。
    “精灵”不会“长大”。
    每当察觉到这点时，莫石心里都会产生震动，迫使他为未来将要面对的种种困境担忧。
    当他们在森林间停下队伍，暂做休息的时候，莫石坐在马车的车辕旁，那名来自北方的马夫在为双角马梳理鬃毛。这匹骟马已经被斩去尖角、磨掉犬齿，脾气非常温顺。
    莫石漫不经心地喝水，打量那些形貌与北方略有差别的树木。
    按理说，这一整片大陆都冰冷可怕。但无论如何，这是位于北半球的大陆，南方通常总会比北方更加温暖一些——哪怕只是极其细微的差别。
    现在是夏季与冬季之交，天气罕见地晴朗。
    他的视线顺着笔挺的高大树木扫过，看到杜娜在试图折下一枝松花。这种类似地球马尾松的松树，所生的花朵则比马尾松更加精致和芬芳。
    她的个子稍比树木矮了些，跳起来两次也没能抓住枝条。
    于是她搂了搂裙子，看上去似乎打算爬树——她是村庄里出生的野孩子，哪怕在王宫里住过几年也一样，不失自力更生的冲劲儿。
    莫石抬起手。
    他只要挥挥手指，魔法就会使得枝条弯折。而杜娜肯定知道是他做的。她在折下花枝后，会朝他摇晃尾巴，那张保留有幼犬形貌的脸上，双眼眯起露出笑容。
    不过这时候，莫石看到长尾朝她走了过去。
    男性雪行者的体型普遍比女性高大不少。他轻松抓住了那根枝条，折断了握在手上，递给杜娜。
    莫石在这时候才稍微察觉了什么。他也说不准自己吃惊与否。
    杜娜在长尾走过去时就已经蓦地往旁边闪躲开，整个人僵住了。当长尾把松枝递给她的时候，她慌张地抖动耳朵，隔了很久才摆摆手推辞，但最后还是接了过去，紧紧捏在手中。她第一次受到男人的示好，她显然也或多或少感觉到了长尾作为成年男性对她表露出的兴趣。她尚没有习惯这些。
    那天晚上杜娜用松花给莫石做了甜根粉汤。
    莫石慢慢喝汤的时候，她坐在一旁，出神地揉动一根松针。
    长尾在火堆的另一头，与那些来自北方的仆从谈天说地。他的视线不时往这边瞟过来，以至于莫石都有种被人看得心慌的感觉。
    他清咳了两声。
    杜娜以为他吃完了晚餐，需要收拾餐具，猛地回过神看向他。但莫石摇摇头，接着喝了一口松花汤。
    “你觉不觉得……”莫石开口时嘴里还带着松花花粉的气味。
    杜娜把松针扔到火堆里，抬头看着他。
    她不比莫石矮小多少，但为了表示尊重，当莫石坐在椅子上时她一定坐在地毯上，当莫石站立时她一定垂着头。
    莫石与她短暂对视片刻。
    莫石想了想，问道：“你觉得长尾这个人怎么样？”
    他换了一种更加稳妥的问法，但显然还是给少女造成了极大的震荡。
    杜娜张口结舌了好一会儿。
    莫石耐心等待着。
    “怎……怎么样？长尾先生是……”很快，她镇定下来，“我想，那位长尾先生算是一个可靠的人。他为您置办的马车不错，而且我简单算过，他没有多扣下钱留给自己。这趟旅程中，至今为止，他表现得很好，他对待您很恭敬，也很少饮酒——我与他相处时间不长，但看得出长尾先生能说会道，应该可以给您帮上不少忙。”
    莫石听出来了，她是站在一个女管家的立场上说这些话，因此才显得镇定自若。
    “你今年应该快要三十岁了，杜娜，”莫石的语气柔和起来，“你很快就要成年了。自从你和你的家人收留我到现在，已经过去了七年……有些时候，我确实会考虑一些问题，或者说，我应该要考虑，但因为我没有作为‘主人’的经验，所以我疏忽了很多。或许你愿意告诉我你的想法吗？”
    杜娜的耳朵垂下来，她沉默着摇摇头。
    “以后再说吧，莫石大人，以后再说这些。”她低声恳求道。
    于是莫石意识到她和自己一样，还并没有深思过关于未来的事。因此他也沉默着，只是伸手摸摸她耳根下的绒毛。
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