《历史编织者》至北之国第五十章献给国王的礼物

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    莫石与其他家臣一样站在狄芬多·火雀和狄诺·火雀身后，深深弯腰俯首，等待话题被狄芬多巧妙地引导到自己身上。
    诚然，地毯非常柔软，空气中香薰的气味也不难为，但莫石捧在手中的东西太过沉重，让他的肌肉开始酸麻。而长久俯身也并不是莫石习惯的姿势。
    终于，终于。
    “上前来介绍一下您和您的造物吧，莫石先生。”狄芬多说。
    莫石克制住差点就要开始颤抖的双臂。
    他深呼吸一次，走到狄芬多身边，抬起头再低垂下去，向国王表达自己深深的敬意。真奇怪，自己的性命和未来竟就被掌握在这样一个病人的手中，一个病入膏肓的老人，仅仅一个人。
    “国王陛下。”
    国王身边的一名侍官，莫石觉得他或许是曾经陪伴使臣前往白银之原裁决的诸多官员之一。他俯身凑到国王耳边说了些什么。
    “先将你捧在手上的东西展示给我们吧，年轻人。”从国王的语气里听不出太多情绪。
    莫石掀开手中托盘上的黑布，露出底下的一把筋角复合弩。
    那是一把漂亮的弩。
    为了制作它，莫石花费数个晚上挑选动物韧带，他调整木材、合金，反复修改角度和比例——直到他确信，这是目前世上所能找到的最好符合弩弓，独一无二。
    它被安好了弦、上好了油，完美无缺。
    “这是……”国王探身朝前，眯起眼睛。
    “难道，这是你们打败秋鸦时所启用的那种特殊弓箭吗？我听说秋鸦的骑士团在这些弓箭面前不堪一击！”国王的长子开口了。他兴奋地跃下台阶，朝莫石走过来。
    他是一个英俊健壮的青年，与捷琳娜公主有着相同颜色的眼睛和头发。
    莫石望了望站在国王王座另一侧的年轻人。那似乎是一个年纪稍小些的王子，眼睛是褐色，长相与大王子并不是很相似。
    “它看上去像是一种装有木臂的弓。”年长的王子说。
    “确实如此。”
    莫石恭顺地低下头，接着开始解释道：“我称这种弓叫做‘弓弩’。它主要由弩臂、弩弓、弓弦和弩机等部分组成。虽然装填时间比弓更长，但它也比弓的射程更远、杀伤力更强，命中率更高。”
    “听起来很了不起！”
    “还有一点，”谈起自己的造物，莫石不免为此感到骄傲，因而露出些微笑容，“这种弩对使用者的要求并不高——无需经过漫长的培训就可以组织起一个部队，而如果是原本就有射箭天赋的战士，使用起来更加得心应手。”
    莫石脑海里的图书馆中包含有对于弩的介绍，他能记起一些：
    强弩的射程可达六百余米，特大型床弩的射程可达千米。按张弦的方法不同，可分为臂张弩、踏张弩和腰张弩等等，还有能够数箭齐射或连射的连弩和装有数把弩弓的床弩。
    ——也就意味着，还有许多改造的空间允许莫石探索。
    而弩的优点也足够显著，绝对能够让这些以战士自诩、以武力为傲的雪行者赞叹不已。尽管他们因为崇尚贴身搏斗而在某种程度上忽视了武器的改良，但莫石知道没有一个统治者会不喜欢更加强大的武力。
    火雀显然也清楚这一点：
    他们通过持有先进武器轻松取得了胜利，而弩、投石器等武器也会经由此役为人所知，引发其他大贵族的注意。
    在这种时候，主动将它们呈给国王，一方面强调了火雀家族对王室的忠诚，另一方面也免除了其他大贵族借此发难的可能。
    最终结果是好的：
    年老的国王审视着这柄武器，看着儿子将它拿起来挥动翻看，满意地点了点头。
    “还有马具。”狄芬多适时地开口，“这位莫石先生革新了马具的样式，这带给骑手以很大的便利——说来惭愧，我曾在战争中不慎坠马，且因此错失刺穿敌人胸膛的良机。而好处则在于，莫石先生由此关注到了马具所需的改进。”
    说着，他拍拍手。
    侍者从门廊外牵来一匹双角马，让它站在门口接受国王的审阅。
    那匹马本身便非常漂亮，皮毛光润丰厚，四足笔挺结实——绝对出身高贵、价格不菲，同时温驯无比、训练有素。
    它的头部与颈部被复杂的装置捆绑、控制着。
    “这是马辔部分。”莫石走到门口处，指向马首，为国王解释这些马具的作用，“马辔是骑手驾驭马匹的主要工具。马匹的运动行止，正是依靠骑手通过马辔发出指令，从而得到控制——我在简易束缚器具的基础上，添加笼套、口衔和缰绳三部分，整合以达到最佳的驾驭效果。”
    接着，他走到马肚附近。
    “最重要的是这个——马镫。”
    在莫石的地球人类历史中，“马镫”是足以改变世界格局的伟大发明，是新阶级诞生、新大陆崛起的助力，是战争史上浓墨重彩的一笔：
    马镫最大功能，在于它可以解放双手。骑兵于是能够靠双脚控制平衡，方便了在马上进行冲、刺、劈、击等动作，大大提升了骑兵战斗力。古老中国的唐王朝正是凭借强大的骑兵队伍，一举击败东西突厥、薛延陀、高昌、吐谷浑等周边游牧民族，创造了农业民族大规模战胜游牧民族的战争奇迹。
    而马镫在传入欧洲后，促进了西欧重甲骑兵的发展，“骑士阶层”由此正式崛起。
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    莫石勒住缰绳，同时踏上马镫——随即轻松跃上了马背，并被曲度适中的马鞍稳稳托住；接着，他单脚在马镫上借力，又从另一侧灵巧地跳跃下来。
    （这个上下马的动作，莫石在之前的旅途中借用狄诺的马匹练习了不下百遍，才终于达到他想要的效果。当然，这绝不是马镫不好用或者马辔安置不当……只不过是莫石实在没有骑马的经验和天赋，而双角马又过于高大强壮。）
    “借用莫石先生发明的马具，我甚至可以在马背上跳舞呢。”狄芬多显然认为莫石的展示仍然不够充分，于是打趣道。
    而国王则捻动胡须，上下将马匹、弓弩和莫石打量几遍。
    最终他笑着说：“这些奇妙的发明令人无比惊叹——如果我如今不是正在病中，我很愿意亲自尝试。这位叫做莫石的年轻人，上前来，走到我看得清的地方来……我听说你不仅是个发明家，在魔法方面也颇有造诣，是吗？”