《巫师自远方来》第三卷那正是圣十字的意志第二十四章“困扰”的帝国

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   “他答应了？！”
    波伊公国，萨克兰东征军团军营内，布兰登·德萨利昂接过信使手中盖着“绝密”的信笺，一脸的难以置信。
    “是的——十天前，拜恩公爵的使团和队伍就已经出发，现在应该刚刚进入艾勒芒境内。”风尘仆仆的信使来不及擦掉额头的汗，怔怔的用力点头：
    “按照这个速度，最多一个月就会抵达洛泰尔北部的深林堡。”
    “一个月，这么快？”诧异的红发少年惊呼出声，眉头皱的更深了。
    原本以为就算是不得已接受的任命，洛伦·都灵最多也就是应付了事，拖延时间找到解决问题的办法；但照他现在这个效率，恐怕是真的打算当一回“帝国特使”了。
    这家伙…真的是洛伦·都灵，自己那个巫师顾问阁下吗——他什么时候变得对帝国那么忠心耿耿了？！
    还是说他有了别的计划，只是因为某种原因不打算和自己商量？
    费解的布兰登拼命摇摇头，更加倾向于后者。
    无论因为什么，洛伦·都灵已经前往洛泰尔，换句话说接下来的三个月到半年的时间，拜恩能提供给自己的支持将变得极其有限；
    这意味着自己原本想要对东萨克兰施压，解除对自己的封锁，统筹波伊与拜恩两家的力量联盟阿尔勒公国的计划不得不打消；
    这意味着亲爱的皇兄如果真对自己有什么想法，那就是这半年了；
    而唯一可以仰仗和依靠的，就只有波伊之主，那位弯刀女大公，萨莉卡·约拿的庇护——可想而知，一旦这件事被她知道了，肯定会狮子大开口的。
    一想到这儿，红发少年叹息一声，鲜艳如火的眸子里闪烁着纠结的光芒。
    要考虑一下，出卖色相吗？
    “布兰登殿下，赤血堡的夏洛特女伯爵那边还在等待回复。”站起身的信使，小心翼翼的看着面前的皇子殿下：“您有什么话要送给她，或者出使古木森林的洛伦公爵……”
    “等一下！”
    红发少年猛地抬手，打断了信使的话，骤缩的瞳孔摇晃不止。
    古木森林，为什么是古木森林…不，为什么一定要是洛伦·都灵呢？
    天穹宫的解释是双方有深厚的友谊…胡扯，如果说深厚的友谊，洛泰尔的继承人鲁文·弗利德过去几年都在和那里的精灵们打交道，他难道不是更合适的人选？！
    支开自己最得力的助手，打破自己和兄长之间的天平？有可能，但这不是父亲的风格；如果他真准备平平安安的去世，就不会再在扶持了自己之后，再轻易打破这份平衡。
    所以…不是内部的争斗，敌人来自外界。
    古木森林那边究竟发生了什么，让父亲要如此大动干戈不惜用要挟的方式，逼迫洛伦服从他的命令——而且认定了只有洛伦能解决这个问题？！
    “古木森林…亚速尔王国…那些鬼地方究竟发生了什么？”布兰登·德萨利昂低声喃喃。
    …………………………………………
    “真惊讶…你居然不知道。”
    断界山要塞，康诺德·德萨利昂敲打着桌子，目光凝视着对面：“说实话，这是我第一次有些感到失望。”
    “非常抱歉，但守夜人并非总是无所不知。”背着双手的守夜人爱德华冷冷道：“特别是来自天穹宫中，艾克哈特二世陛下——您父亲的直接命令。”
    “我们可以告诉您确实有这项命令，告诉您当时陛下在何处，手边有哪些读物，窗外的景色，天气如何，衣服颜色，睡眠质量，午餐的菜色，门外仆人侍卫的闲聊，夜晚陪寝的侍女……”
    “唯独，不能告诉您陛下当时在想什么——因为我们的能力实在太有限了。”
    铛——！
    厚重的萨克兰长剑出鞘，一声闷响，砸在爱德华瘦削的肩膀上，刃口贴着脖颈的边缘。
    守夜人面颊微微一颤，身体纹丝不动。
    “注意你说话的语气，阁下。”一个浑厚有力的声音从背后传来，毫不掩饰的威胁：“这里是断界山要塞，胆敢对皇储殿下不敬，我保证你……”
    “德雷西斯！”
    面无表情的康诺德开口打断了自己的副司令兼骑兵队长的“恐吓”，缓缓起身：“别吓唬我们的客人，而且我觉得对一个守夜人来说，单纯的威胁并没什么意义。”
    “除非你真准备杀死他，否则对他来说这柄剑和铁块无异——恐惧情感缺失，一个帝国守夜人最优秀的职业素养。”注视着爱德华的眼睛，皇储殿下轻声问道：
    “我说的对吗？”
    “您谬赞了。”爱德华仍旧纹丝不动，不卑不亢。
    肩膀上的剑已经撤了下去，只在靠近锁骨处留下一道痕迹。
    “最后一件事情，爱德华，请告诉我；”康诺德轻声开口：“这个情报…究竟是鲁特·因菲尼特，亦或者帝都的某位大人让你送来的，还是……”
    “……父亲的意思？”
    骑兵队长德雷西斯微微一惊，猛地回首。
    目不斜视的皇储殿下眼神犀利，想从守夜人的眼睛里直接得到答案。
    “情报本身不是什么秘密，即便我不说，您也不难知道。”守夜人爱德华平静的和他对视着：
    “但命令我将这个情报转达给您，却是皇帝陛下的意愿。”
    空气变得安静了。
    面不改色的康诺德·德萨利昂，心中却掀起了滔天巨浪。
    这是父亲…伟大的艾克哈特二世陛下在警告自己？
    拜恩公爵的出使是他和洛伦·都灵双方达成的“妥协”，不准自己多插手？
    “我明白了，我应该不止是唯一一个被警告的，对吧？”康诺德认真的看着他：“断界山要塞…应该也不是您的最后一站，爱德华阁下？”
    “波伊的东征军营——布兰登·德萨利昂才是我的最后一站，皇储殿下。”爱德华的声音没有丝毫停顿：
    “越是有能力背负责任的人，越是有被警告和提醒的必要…这是陛下的原话。”
    “是吗？我知道了。”康诺德微微颔首，眼神无比的复杂，随即背过身去。
    明白对方意思的爱德华随即退下，离开了断界山要塞。
    “殿下，要不要我派人去查一下？”
    沉默到按耐不住的骑兵队长终于开口了：“使团队伍才刚刚抵达艾勒芒，现在动手的话，我们的哨探应该还来得及跟上拜恩公爵……”
    背对着他的康诺德摇摇头，无奈的叹息一声。
    “算了吧，如果父亲真的不想让我们插手，那最好还是不要轻举妄动了。”低垂着头，他一字一句的说道：
    “德雷西斯，你也曾追随我父亲多年——在你的印象中有哪一次，他会轻易将自己的想法和目的透露给别人的？”
    骑兵队长一愣，皱着眉沉默了很久。
    “一次…也没有。”
    康诺德再次叹了口气。
    “但我还是很好奇，亚速尔王国究竟发生了什么？自三年前远洋舰队遇难后，一切就都杳无音信…不。”
    康诺德突然转过身，目光思索：“就算是在过去，我们对这个精灵国度依旧是一无所知，从未真正了解过他们。”
    “政体，国力，财富，人民……我们对他们一无所知，只清楚两国相隔着迷雾海，无论如何他们也不可能远渡重洋入侵我们，更没有必要…反之也是如此。”
    “无法横渡的迷雾海…就是这种虚妄的安全感，让彼此相安无事的度过了十二个世代，并且坚信这份‘和平’还会继续下去……”康诺德低声喃喃：
    “但这是真的吗？”
    …………………………
    “这当然是真的，千真万确。”
    放下手里的酒壶，掌玺大臣梅特涅·利奥波德，将斟得满满一杯的萨克兰干红放在维克托·修斯手里，丝毫不在意这位忌酒大法官那皱起的眉头：
    “帝国史书内，光是明确记载的就有三位皇帝曾经向亚速尔精灵派遣过使者，私下通过商贸活动开展的交流更是不计其数…但都失败了。”
    “怎么可能？”眉头紧蹙的大法官放下了酒杯，语气诧异到了极点：“埃博登的远洋舰队每年至少和亚速尔王国进行一次贸易——您告诉我，帝国对这个国家仍然一无所知？”
    “没错，就是一无所知。”掌玺大臣泰然自若的将自己的酒杯一饮而尽：“所有你在史书上看到的‘雄鹰王热情款待帝国使团，与远洋舰队友好交流’的内容，都是史官们为了帝国颜面的杜撰。”
    “事实则是，我们的远洋舰队和使团从未真正靠近过这个国家，一般都是在边境某个港口停靠；至于所谓的贸易，嗯…更类似于某种赏赐。”
    “赏赐？”大法官的眉头皱的更深了。
    “没错，就像‘贤者’布兰登一世赠予过半人马部落不菲的黄金与铁器，让他们不要骚扰波伊公国，从而才能调集数以万计的骠骑兵北上，在血骸谷成就他的赫赫武功。”掌玺大臣感叹一声：
    “虽然不想这么比较，但事实就是如此——在亚速尔精灵眼中，同为继承了巨龙王国血脉的萨克兰帝国，可能就是类似‘远方蛮夷’一样的麻烦。”
    “当然，这只是我一厢情愿的猜测，究竟如何只有亚速尔精灵们自己知晓。”
    “原来如此。”大法官维克托轻轻颔首：“所以得知亚速尔精灵出现在古木森林的消息，陛下才会感到如临大敌…完全不了解的敌人，的确是会令人感到不安的。”
    “不，不完全是这样。”
    “嗯？”
    “如果真的是完全不了解，就不会特地指派让拜恩公爵作为全权特使了。”利奥波德摇摇头：“陛下一定是察觉到了什么，或者有了预感，才会不惜以胁迫的方式，让正在因为继承权问题而逐渐分裂的帝国，重新统一在他的麾下。”
    “他需要的不再是一个分裂的，派系之间互相争斗保持平衡，来保证任何一方都无法威胁到自身权威的公国联盟，而是紧密团结，震慑四方的帝国！”
    “什么意思？”维克托反问道：“您刚刚不是说…帝国和亚速尔精灵从未有过正面接触吗？”
    “没错，我们不了解，帝国的史料中对亚速尔精灵的记载近乎为零。”利奥波德抬起头，意味深长的将目光投向窗外：
    “但这不等于某些人，对他们也同样一无所知。”
    沉吟片刻，维克托大法官骤然