《苦夜》九返村

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   天色微明，经过了惊心动魄的一夜，猎人们的心中早已经迫不及待的想要回到村子去与亲人相见，所以楚东明在处理了一些必要事务之后便小心翼翼的等在了帐篷门口，生怕打扰到陈素休息，而那些收拾停当的猎人也陆陆续续的随着站到了楚东明身后一起等候陈素。
    “呼！”旭日东升之时，陈素挑开帐帘走了出来，一看门口此时已经站了十多人，楚东明、楚婴等尽在此处，不由得有些不好意思的挠挠头，“长老，楚三叔，你们怎么不早些叫醒我。”
    楚东明和蔼的一笑，“时间尚早，许多人也还没有收拾妥当，恩公大可再休息一会儿。”说着他一摆手，便有人捧了水盆以及一个托盘，还摆着两三样不算精致的点心送到了陈素眼前，“恩公，这里环境太粗陋了些，等我们回到村子，东明一定好好招待。”
    陈素脸颊一红，对于这饮食之事他已不大在意，而此时更是萌生去意，不过碍于楚东明等人的热情他又不好直接开口，正在犹疑之际，楚周却怯怯的跑了过来，拉住陈素的手，低声道：“大哥哥，先跟我们一起回村子去，好不好？”乞求的眼神使得陈素更加不忍拒绝，也就只好点点头，不过答应了楚周之后，他的心底不禁又稍稍有些矛盾，其实他是非常想就这样离开的。
    ……
    差不多小半个时辰之后，所有人都已收拾停当，在楚东明的调派之下，众人收拾了东西离开营地，此时大家归乡心切，所以行动起来也相当迅速，所有的东西收拾了整整一大车，由四匹驼牛拉着，这四匹驼牛也算是村中最贵重的宝贝了。犹是如此，等大家赶到山脚的时候，天色也几经有些擦黑，不过村子就在眼前，众人的情绪终于是高涨了起来。村口瞭望的孩子见到众人出现在视线之中，欢蹦乱跳的跑回去报信，不多时，迎接的人群就渐渐拥到了村口。
    “英雄们回来了！”沉寂许久的村子终于又热闹了起来，一名须发尽白的老者站到了最前面，后面有两个壮硕的中年汉子跟着，笑盈盈的等着楚东明等人归来。
    看见亲人，大家的脚步又快了许多，不多时到了村口，楚东明只身在前，一见那白发老者，远远的便躬身行礼，“有劳大长老亲自迎接，东明诚惶诚恐！”
    “呵呵。”大长老面带笑意，向前迎了两步，“东明此行辛苦，老夫理当在此相迎。”
    等到近前，楚东明才又恭敬的回道：“东明此行幸不辱命，三十六兄弟并无伤亡，收获也全都在后边的大车之内。”待楚东明说完这些，村口一下子就沸腾了起来，其实收获多少，只要能维持温饱他们就不会太过在意，他们最担心的乃是亲人的安全，此时楚东明回身一摆手，众猎人也是一声欢呼，各自去与小别的亲人相见，免不了一番嘘寒问暖。而后楚东明分开众人，领着大长老三人来到了队伍之后的大车旁边，吩咐一声，四名族人将笼盖大车的帘布掀开，向大长老展示此行的收获，大概扫了一眼，大长老连连点头，“东明行事，真是越来越有大家风范了。”
    楚东明欠身施礼，“多谢大长老夸奖，这一切都是大长老教导有方，东明只不过是奉命行事。”
    大长老拍了拍楚东明的肩膀，连赞道：“好，好。”大长老对楚东明的态度，却让他身后的一人暗暗不爽，看着二人，眉头却是微微的抖了抖，略有不忿的说道：“就这么点东西，怕是不够一年之用，看来下次入冬之前，还得要有人再进山一次。”
    大长老兴致正浓，被此人的一句话泼了冷水，不由得眉头一皱，回身看了一眼，不悦的说道：“楚泰，你这话的意思，是让老夫将东明等人再赶回山里去么？”
    楚泰一躬身，看起啦虽然颇为谦逊，语气却丝毫不软，“楚泰不敢，我只是就事论事而已，就这么一车东西，哪够咱们全村一百二十四家一年之用？”
    “够了！”大长老白眉倒竖，看着楚泰怒道：“楚泰，不如老夫也给你两月之期，全村之人任你摘选，不妨让大家看看你的能耐。”
    楚泰闻言也是血气上涌，把腰一挺，愤然道：“大长老何故厚此薄彼？难道楚泰就不是您老的亲侄？既然大长老有意让楚泰进山，楚泰不敢不从！”楚泰这一喊，所有人的目光都集中到了这里，大长老更是气得须发尽张，满脸怒容盯着楚泰，一时间倒是不知该说什么好。
    楚东明见大长老怒不可遏，赶忙开言解劝，“大长老切莫动怒，楚泰之言也是为了村子着想，要怪就怪东明无能。”
    “哼！”楚泰怒喝一声，不等楚东明说完，指着他的鼻子骂道：“你不要假惺惺的充作好人，我楚泰可不像你这般虚伪！”
    大长老挥手一把掌扇在楚泰的脸上，打的楚泰顿时目瞪口呆，而后大长老沉声道：“你若是再这么不知好歹，就给老夫滚到一旁！”
    楚泰捂着滚烫的脸颊，心中更是痛恨楚东明的奸诈，怒哼了一声，转身就向村口走去。
    “竖子简直不可理喻！”大长老看着楚泰的背影，心中怒其不争，更气得脸色发白，数息之后才又转过身来看着楚东明，轻叹一声，“东明切莫与他一般见识。”
    楚东明赶忙躬身，“大长老这么说就把东明当外人了，泰哥他一意为公，更是心直口快，乃是东明学习的典范。”说到这，他似乎想起了什么，回身指着大车内一口巨大的箱子说道：“对了，大长老，刚刚是东明忘记了没有向众位禀明，有了此物，咱们若是节俭一些，应该足够一年之用。”
    “哦？”大长老稍稍一惊，不知这箱子里放的是何物，竟然能支撑全村一年之用，不过看着箱子倒是极大，差不多占了半个车身，由是他赶忙伸出手去启那箱盖，楚东明则顺势将箱盖微微打开一些，轻声道：“这其中乃是一具三阶雪狼的尸体，要是让村里的巧匠将其做成几件软甲，价值应该颇为可观。”
    “三阶雪狼？”大长老略有失措，盯着楚东明反复看了几眼，“东明，先将东西收好，咱们堂上叙话。”而后他拉着楚东明，也不顾众人惊愕的目光，急匆匆的便赶往村中祠堂，楚东明回身使了一个眼色，楚婴等人会意，也拥着陈素赶往祠堂，此时众人才注意到，这一次凯旋的猎人之中，竟然多了一个陌生的身影。
    小村祠堂之内，大长老正中高坐，楚东明立于堂下，“东明，快跟我说说，这三阶雪狼的尸体是从哪里来的？若是老夫没记错的话，三阶妖兽可是堪比丹元境的人类高手，这种级别的妖兽，老夫像你这般年纪的时候也曾见过，那可是至今难忘，若不是当时牺牲了村里十六名好手，恐怕老夫等人也早死多年……”现在说起来，大长老的脸庞上还是面带惊容，看来这三阶妖兽之威并非虚传。
    楚东明清了一下嗓子，首先躬身道：“东明先请大长老恕罪，因为东明还有一事隐瞒。”
    “哦？”大长老微微皱眉，“你还隐瞒了什么事？”
    楚东明这才将陈素击杀三阶雪狼之事一五一十的禀明，大长老听得目瞪口呆，一个不过十七八岁的少年，竟然能出手将一头三阶妖兽斩杀，这件事听起来太过匪夷所思，不过若是事情属实，三阶妖兽的妖核可远比这身皮毛昂贵，“东明，若是将妖核取出，想来咱们三两年间都不用再派人进山了。”
    楚东明尴尬的一笑，“回大长老，妖核已经被那少年取走了。”
    大长老闻言面色一沉，“东明，你莫不是以为我年老智混，拿些话来唬我吧？”
    楚东明躬身退了半步，“东明惶恐，绝不敢欺骗大长老，恩公他现在人在堂外，大长老若是不信，只需一问便知，而且东明所言，有三十六位兄弟可以见证，击杀三阶雪狼之时，所有人全都在场。”
    “既然如此，请那少年进堂，老夫有话问他。”
    楚东明拱手退了出去，此时楚婴等人陪着陈素正在这里说话解闷，一见楚东明出来，马上迎了上去，楚东明笑呵呵的来到陈素身边，“恩公，大长老请您堂内说话。”随后陈素跟着楚东明进了祠堂，站到堂中，大长老盯着陈素仔仔细细的来回打量，从陈素的身上，他感觉不到任何的元力波动，能够击杀三阶妖兽，也就意味着有匹敌丹元境高手的实力，若是单从表面上看，他是无论如何也无法相信一个看起来不过十六七岁的毛头小子能有这般能耐。
    楚东明陪着陈素站了片刻，似乎觉得有些怠慢，可是大长老不开口，他又不便做声，只好一同立在堂中，大长老看了片刻，笑盈满面，从座位上站起身来走向陈素，“真是英雄出少年呐，请恩公上座，受楚连雄一拜。”