《江山画》第七章乍暖还寒[2]

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   的颜面，白花花的银子硬是烫的无人敢接。不想两日后蒙古的刺马营竟突然劫了狱。”
    少冲忙追问：“什么是刺马营？”金岳说：“这个刺马营是个很神秘的组织，一两句话也说不明白。类似临安的拭剑堂，拭剑堂，师兄听过吧？”少冲苦笑一声，自言自语道：“这么说，穆师兄已经不在人世了。”话说到这，二人都默然无语。枯坐良久，少冲忽自嘲道：“看来我这趟是要无功而返了。”
    二日一早，少冲辞别金岳回返洪湖。其时已是腊月，北国千里之地尽是一片银白。这日路过秦州境内，官道上十几个骑士簇拥着一辆马车，由北向南赶路，开路的骑士嫌少冲的马走的慢，便大声吆喝让道。
    少冲见他盛气凌人的样子心中十分气恼，偏偏就是不让。骑士大怒，拨马上前去，劈头就是一马鞭。少冲大怒，眼见马鞭飘到，伸手扯住鞭梢，用力一扯，那骑士坐立不稳顿时摔下马去。众人大惊，一起抢上来将少冲围住，少冲丝毫不惧，脸上仍挂着冷笑。
    这时马车前的一个老者喝了声：“都退下。”声音不算大，却十分的威严，众人闻言顿时退让到两边。老者打量少冲一眼，问道：“你是什么人？”少冲道：“行不更名坐不改姓，洪湖派李少冲。”老者冷哼一声道：“原来是洪湖弟子，那你走吧。”众人闻言，便退到一边。
    少冲冷笑道：“诸位大恩，在下铭记在心，不如留个名号，改日也好登门拜谢。”老者笑道：“老夫于化龙，小兄弟有兴趣的话，随时可以来找我。”少冲没有听过于化龙的名头，冷面说道：“改日一定拜访。”众人闻言一阵哈哈大笑。
    忽闻车中一女子说道：“念他年少无知，不要为难他了。”于化龙躬身道声是，上前来给少冲接了骨，打了绑板。少冲的马腿已经摔断，众人又送了他一匹马，打发他上路。
    回到洪湖，已是腊月二十三，家家户户焚香献糖送灶王爷上天奏好事。少冲兴冲冲回到穆府，一进门，便有一人撞进自己怀里，低头一看，不觉乐了：撞自己的是穆晓霞的贴身丫鬟月儿，胖墩墩的，扎两个小辫，甚是顽皮可爱。
    月儿抬头见是少冲，甚是高兴，叫道：“九叔你怎么才回来，月儿都想死你了！”少冲捏了捏她的小脸道：“你是想我口袋里的糖吧？好吃的芝麻糖有的是，不过你先告诉九叔，这么急急忙忙的是不是又做错了什么事？”
    月儿骨碌骨碌眼说道：“也没什么事，就是走路不小心撞倒了一架梯子。”少冲不解道：“那也不是什么大事，你急着跑做什么？不对，你还有事瞒我。”月儿嘻嘻一笑，踮起脚尖凑近少冲的耳边说道：“今早老爷叫我背书，我背不下来，他就罚我站，我趁他写字偷偷跑了出来。常三在二道门墙头拔草，我把他梯子撞倒了，他一着急双手扒住墙，人就吊在那儿了，上不去下不来，就在那哭起来了。”
    少冲哈哈一笑，抱起了月儿，点着她的小脑门道：“那你就该把梯子扶起来啊，怎么能跑了呢？”月儿叫道：“他那个人驴脾气，还小心眼，我可不敢再去见他。”少冲道：“那你也不能总躲着不见面啊。好了，九叔陪你一起去向他认个错，有我在，他不敢欺负你。”月儿鼓着嘴十分不情愿，但被少冲抱着也没办法，走了一阵子，她忽问：“九叔，你带的是什么糖，给我两块好不好。”少冲不知有诈，放下她来抓糖，刚一松手，月儿哧溜一声跑掉了。
    穆英见少冲回来大喜，拉少冲坐下，问：“去快活林见到人没有？”少冲将来去经过，详尽说了一遍，只将穆天应被马千里关押的这一段隐过不说。穆英听到少冲秦州遇险，一时有些哭笑不得：“当真是无知者无畏，你差点就把小命给丢了。”
    见少冲一脸懵懂，遂冷笑道：“你可知道于化龙是什么人？”少冲茫然地摇摇头，穆英道：“当今武林以剑为尊，名气最大的有五家：东媚、西冷、北狂、南雅、中剑隐。名声大未必就有真才实学。这五人中中剑隐刘知之、南雅段宁南实至名归，算是一代宗师，其余三人不过是徒有虚名，比之紫阳余百花、昆仑唐非池相去甚远。除去刘、段、余、唐四家外，还有一位，名声不大，却是货真价实的顶尖高手，就是你在秦州遇到的这个于化龙！人送绰号‘铁剑仙’。只是他为虎作伥，武林人氏刻意贬低他罢了。”
    少冲闻言脸色煞白，只觉得脊梁骨上凉风阵阵，额头冷汗津津。穆英冷笑道：“现在知道后怕啦，行走江湖要万分小心，几句口舌之争就足以丢掉性命！”少冲擦了一把冷汗，道：“谢师父教诲，弟子记住了。”
    肖天海手持一封公函匆匆进屋来，抬头见到少冲，喜道：“你回来的正好，我正有件事要跟你商量。”说着将公函交给了穆英，说道：“开春后有支蒙古使团要途经洪湖，上面要各军州府县务必要加派人手弹压地方，确保使团一路平安。哪里出了纰漏，就问哪里的罪。”
    少冲拍案骂道：“岂有此理！好一群没骨气的狗官。蒙古使团每次南下，**掳掠，无恶不作，沿途各军州百姓怒不敢言，朝廷无能至此，只怕这赵氏江山坐不长了。”肖天海也摇头叹息道：“谁说不是呢，大宋使臣在大漠被杀，不了了之，这边便是伤一根毫毛也要株连九族，真是一副奴才嘴脸。”穆英沉吟片刻，道：“骂归骂，真的要在洪湖县出了纰漏，洪湖派绝脱不了干系。你们好好筹划筹划，务必万无一失。”
    少冲应声回县衙销了假，出门时却撞见江超、小六、邵立三个在门口晃悠，这三人和另一个叫卫华的号称“洪湖四大赌王”，烂赌成性。少冲低头疾走，想避开三人，却被小六一把扯住：“九哥哪里去？”少冲道：“回去吃饭，晚上还要巡街。”小六道：“今晚过小年巡什么街呀，走，一起摸两把去。”少冲抖了抖钱袋笑道：“我是有名的月底空，你们谁借钱给我我就去。不过丑话说前头，什么时候能还，我可不敢说，我可是欠了一屁股债的。”三人闻言都咧了嘴，便再无人拦他。
    转眼到了除夕，穆府里贴春联、摆桌椅、备晚宴，一片忙碌。刚过申时，忽听得门外一片嘈杂声，月儿和常六尖着嗓子来回地跑：“二爷回来啦，二爷回来啦。”但见一群人簇拥着一个二十七八岁，身材魁梧的青衣汉子由大门进来，径直往穆英的内书房走去了，常规背着包袱伴在他身边。
    少冲心中疑惑，见月儿蹦蹦跳跳走过来，拦住她问：“回来的人是谁呀？”月儿嘻嘻一笑道：“你还不认得呀，他就是小姐的夫婿呀。”少冲闻言心里一咯噔，暗道“原来他就是要找的穆师兄，看这样子倒是常规从哪给接回来的。”想到自己空跑了一趟快活林，却无寸功，少冲不免有些惭愧。
    此时门外有人招呼：“李大哥，忙什么呢。”只见衙役张二力，一身簇新的公服，手持一张大红请帖笑眯眯地走了进来，拱手道：“太爷请穆老爷赴宴。”按洪湖地方的惯例，每年除夕知县都要宴请县中头面人物，既是答谢地方对自己施政的支持，也是团结地方宣化圣教的需要。少冲闻言不敢怠慢，领张二力来见穆英。
    内堂中人头攒动，欢声笑语。穆英见了少冲，便招手喊了过来，为他引荐道：“这是你的二师兄，穆天应。”少冲忙行礼，穆天应忙也还了礼，穆英又对穆天应说道：“月前他去快活林寻你，没想到你却到了秦州，若不是巧遇常规，这个年，你恐怕又要在外面过了。”
    穆天应闻听少冲去了快活林，神色略微有些不自然，叹了一声道：“我本来确实躲在快活林，不想遭人陷害被马千里所猜忌，因此不得不离开快活林，避难秦州龙吟寺。可巧那天常规去进香遇上了。”常规打趣道：“这哪是巧遇呀？这是观音大士托梦给我，说龙吟寺中有桩几世孽缘要我去解，我是抱着慈悲度人的心才去的。”穆晓霞沤了常规一眼，她的眼圈红红的，还留有清晰的泪痕。
    少冲引进了张二力，穆英道：“请张老弟回禀太爷，穆英随后便到。”又取出五两银赠了他。打发了张二力，穆英让少冲回去换身新衣，随自己一同赴宴。穆晓霞叮嘱少冲：“万不可让他贪杯，我们都在家里等你们。”
    洪湖知县谢水清见穆英到来，亲自迎到了门口。穆英谦道：“大人如此礼遇让穆英惶恐了。”谢水清道：“尊兄乃是洪湖县头面人物，弟怎敢怠慢。”二人并肩往里走，谢水清道：“听闻尊兄失散多年的公子回来了，真是可喜可贺啊。”穆英不想他这么快就得到了消息，倒是微微一怔，答道：“在外面折腾了几年，没有什么名堂就自己回来了。难得大人挂念。”
    谢水清问道：“传闻他本姓庄不姓穆，乃是尊兄的养子。”穆英惊道：“不错，他确实姓庄，自幼无父无母，是我一手养大的。大人是不是听到了什么？”谢水清闻言一愕，哈哈一笑道：“尊兄不要误会，弟是听说他与晓霞姑娘情投意合，果真如此，弟想和尊兄结门亲事。”
    穆英见他目视自己身侧的李少冲，遂惊疑道：“大人是说顽徒？”谢水清笑着点点头道：“弟有一女，名唤丽华，今年十六，尚待字闺中，不知可配得高足否？”穆英惊喜道：“顽徒何德何能，能得此造化？”看了少冲一眼，“冲儿，你意下如何？”少冲却道：“洪湖派祖制有云‘凡洪湖弟子不得与官宦人家沾亲’弟子不敢违背祖制。”谢水清闻言愕然而惊。
    穆英低头沉吟道：“大人勿虑，洪湖祖制确实有这一条。祖师爷开宗立派时，恰值吏治黑暗，民不聊生，因此有此训示，但如今躬逢盛世，吏治清明，这个规矩也就可以改一改了。”谢水清道：“若是让尊兄为难，弟的话只当没说。”穆英笑道：“这桩婚事我替他做主了，待择选良日便来下聘提亲。”少冲闻言愕然无语。谢水清闻言大喜，当即将此事公之于众。
    宴散回府，途中穆英见少冲闷闷不乐，笑道：“傻小子，师父前两天见过丽华姑娘，天仙般的一个佳人，不然师父怎会替你做主。”少冲道：“弟子不是为了这个。弟子是想二师兄在蒙古人那儿一定吃了不少苦头。”穆英暗自叹息了一声。所谓常规在龙吟寺巧遇穆天应都是编出来的谎话。穆天应被囚秦州大牢，是掌门人苏清河写信告知穆英的，他又帮穆英托了人，费了千两黄金才将穆天应赎了回来。
    穆天应的突然归来，少冲和晓霞的婚事自然无疾而终。当初替他们撮合的是穆英，如今挥刀斩情丝的又是他，穆英心里觉得有