《六朝云龙吟前传》好水川[3]

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   瞪了他一眼，然後一挥手，「去吧！」
    任怀亮欢呼一声，带著自己一个都的骑兵跟随桑怿一道杀向前去。随著敌寇伏兵四出，川中已经有数处开始激战，任福不去理会，接连下令，收拢士卒，开始结阵。
    桑怿伏在马上，不断出剑挑飞射来的箭枝，迅速逼近敌寇战旗所在的山梁。
    相距还有百余步的时候，两辆并排停在山梁下的大车忽然朝两边分开，油布覆盖的车尾拖出一道环状的物体，彷佛一道不断拉长的黑色巨蟒，顷刻间便将山梁连同两侧的谷口全部封住。
    最前面的几名宋军骑兵不由自主地放慢速度，彼此交换著惊愕的眼神。任怀亮更是张大嘴巴，吃了一口的灰尘也忘了吐掉。
    敌寇的大车上载的并不是八牛弩箭，而是一堆环状的铁丝。那道铁丝环竖起来有半人高，上面密密匝匝拧著两寸长的铁刺。无论人马，只要撞上去，就少不得一身是伤。
    这种铁丝网放置极为容易，只要拖出来，就自然而然地竖起成屏障。而且它呈环形，根本无法推倒，最多只能接近後想办法斩开。比起六朝军队惯用的鹿角和竹签，这种铁丝网优势极大，半人的高度使骑兵根本无法策马跃过，也不能靠马匹的蹄铁强行践踏，想把它斩断免不得费一番力气，要接起来却极容易，而且战後收拾起来也方便，不用像散置的鹿角和铁蒺藜一样担心遗漏。
    任福在阵後窥见，脸色又冷了几分。周围几名将领都是头一次见到这种别出心裁并且易施难攻的防守器具，不由相顾失色。任福旁边的亲兵队长刘进却是当年与主将一起出过兵的，失声道：「铁丝网！将军——」「住口！」任福冷冷道：「一道铁网，能奈我何！刘肃！常鼎！去後路收拢你们的兵卒！」
    刘肃和常鼎的第四军、第五军最早开始追击，为了节省马力，此时都堕在後面。二将回过神来，齐声应诺，带著亲兵朝後奔去。
    敌寇突然拖出的环状铁丝网转眼就将通途变成险地，不仅让冲阵的宋军骇然惊惧，连石之隼也为之愕然，半晌才道：「岳帅奇思妙想，今rì方得一见。久闻星月湖大营多有奇技，果然名不虚传！」
    萧遥逸一脸得意，献宝似地对程宗扬道：「程兄，咱们的铁丝网怎么样？想不到吧？」
    程宗扬心里暗骂，好你个岳鸟人，我还准备作上一批，在守城时大显身手，结果又让你给抢先一步。少显摆一点你会死啊！
    石之隼连声称奇，又道：「这铁丝网若要打造也不甚难，难就难在如何把铁器打造得如此柔韧。虽是精铁，却如丝绳一般。」
    程宗扬道：「哪里用打造，都是拉出来的。」
    这下轮到小狐狸愕然了，「你知道怎么做的？」
    程宗扬耸了耸肩。石之隼道：「怎么可能！铁器易折，一拉之下还不寸寸断裂？」
    「那是炼铁的方法不对。」
    萧遥逸紧接著问道：「哪里不对？」
    程宗扬道：「石炭。」宋国吃亏在太早用煤，当时又没有炼好的焦炭，煤中含硫，导致铁质脆硬。如果用木炭，效果会好得多。
    萧遥逸嘴巴张得能塞下一个拳头，就和程宗扬一口说出沙发那次一样，看著他的眼神整个都变了。
    程宗扬忽然一笑，「你们岳帅是不是作梦都想造一挺机枪出来？」
    萧遥逸佩服地看了他一眼，然後低声道：「已经造了，不过是机炮。一会儿你就能看见。」
    「不是吧？」程宗扬满脸遗憾地说道：「怎么就没炸死他呢？」
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    刘肃带著亲兵逆著人流朝自己的军队驰去，两侧的山梁上不断有冷箭射来，宋军盾手在外掩护，其余士卒各自按照所属的队、都、营、军收拢。但好水川最宽处也不过百余步，地势曲折多变，整支大军犹如一条长达三里的巨蛇，前後不能相望，只有在山梁上才能看到蛇身各处不停爆发出激战。
    远远看到第五军的旗帜，一名亲兵拿出号角，准备召集诸营结阵。刘肃一把夺过来，放在嘴边，接著苍凉的号角声在谷中响起。眼下是分秒必争，早一刻结阵就能早一刻稳住阵脚，早一刻展开反击。
    刘肃不担心己方会败，毕竟自己身边有四个军的龙卫军精锐，武英、王硅这些猛将也随时会投入战场。
    忽然亲兵惊叫道：「将军！」
    刘肃扭过头，只见几名穿著黑色军服的敌寇出现在山梁上，接著推出一个古怪的物体。
    那物体像一只水桶，铁制的桶口有尺许大小，桶身长约两尺，朝天放置，尾部的小孔中伸出一根棉线。一名敌寇拿出火褶吹了吹，点燃棉线。旁边的匪贼从容不迫地用一条薄纱蒙住桶口，然後把铁桶倾斜下来，朝著自己的方向，接著铁桶猛然向後一挫，发出一声雷霆般的震响。
    刘肃眼看著桶口喷出一股浓烟，那层薄纱一瞬间化为乌有，紧接著无数细小的铁蒺藜从桶口飞出，雨点般将自己笼罩起来。
    刘肃竭力拔出佩刀，还没有举起，就连人带马栽倒在地。离他最近的几名亲兵也被波及，浑身钉满铁蒺藜。他左眼也中了一枚，温热的鲜血不断流淌，他看到周围的亲兵朝自己冲来，叫喊声却渐渐变得模糊。
    「真的是星月湖大营的贼寇啊……」刘肃脑中浮出最後一个念头，然後手指一松，佩刀滚到一边。
    「这种机炮射程不远，最多只能打二十步。准头更靠不住，岳帅原本准备在里面装上铁丸，但一打就飞得没影儿了，只好换成满天星。平时没什么用，碰到人多的时候，打出去总能捞到个把倒霉的。」萧遥逸苦著脸道：「就是火药太贵了，一股烟就打掉我好几十个银铢。」
    程宗扬道：「你们岳帅也太缺德了吧？铁蒺藜上还带毒的？」
    「那东西打到身上也扎不深，不带毒就没用了。」
    「打过去把人毒死？这机炮也太次了吧！」
    「机炮最大的功效不是杀人，而是吓人。」萧遥逸低声笑道：「你瞧，没人敢过来了吧。哈！好像打到个大家伙，看那盔甲，是军指挥使吧？啧啧，他可真够衰的。」
    机炮刚才那一发射程才十几步远，如果不是从上往下打，能不能捞到人命都是问题。不过机炮虽然只是个吓人的东西，可效果奇佳，宋军拚死抢了主将的遗体就远远退开，惊惧地看著敌寇手中的火褶。那几名敌寇把炮口转到哪一边，那边的宋军就cháo水般退却，等於仅用三个人就扼守住百步长一段山梁。
    刘肃精良的甲胄阻挡了大部分铁蒺藜，但脸上中的几只却要了他的性命，他也成为好水川一战第一个战死的军级指挥使。