《王国血脉》第24章自力更生[2]

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   “你在北方……瘦了呢。”
    泰尔斯顿时一愣。
    姬妮凝视着他，露出一个泰尔斯不常见到的微笑。
    “是吧。”
    她的笑容恬静优雅，却带着几丝说不出的伤感。
    这让泰尔斯思维一滞。
    归国的这些日子里，约德尔、科恩、基尔伯特，许许多多的旧识们，都在见到他之后表达出激动和感慨。
    你长高了。
    长大了。
    成熟了。
    变得……更像某人了。
    但是……
    你瘦了。
    这还是泰尔斯第一次听见这样的评价。
    少年呆呆地看着姬妮。
    而姬妮也只是静静地回望着他，在眼角的皱纹里释放着带忧伤的笑意。
    那一瞬间，就像有某种力量，把他的胸口堵得满满当当。
    泰尔斯不得已扭过头，在姬妮看不到的角度死命眨着眼睛，同时挤出笑容，说话转移注意：
    “嗯，那个，啊，这几个月是有些够呛……”
    但姬妮没有听他说的话，也没有注意泰尔斯有些变调的嗓音。
    宫廷女官破天荒地端起身侧的茶杯，姿态优雅端庄。
    “你知道。”
    姬妮的声音依旧柔和而伤感：
    “很久以前，你的祖父也不怎么喜欢他。”
    泰尔斯的身形一凝。
    祖父？
    他机械地回过头，看向姬妮。
    只见此刻的宫廷女官安然坐在椅子上，摩挲着手中的茶杯，却在眉角和唇边露出一丝泰尔斯未曾见过的伤悲。
    “据说，在先王后故去，王长子离宫之后，有很长一段时间，他在整个复兴宫里，都不受欢迎。”
    姬妮痴痴地望着手中茶杯里的倒影：
    “仆人们甚至‘粗心’到忘记他的餐食和油火，王室卫队们也时常忽视他的去向和安全。”
    泰尔斯愣住了。
    他突然想起多年前的那一幕：
    在墓室里，那个手执权杖的身影，对他低声倾诉。
    “他说过，那些岁月，十几岁的他在王宫里东偷西摸，活得就像一只耗子。”
    姬妮轻声道：
    “自力更生。”
    泰尔斯轰然一震。
    东偷西摸……
    自力更生……
    活得像……一只耗子……
    少年下意识地抓紧椅臂。
    就像抓紧废屋里的墙洞。
    姬妮抬起头：
    “但这不影响他带着坏笑，活蹦乱跳地，在整个王国的歧视、轻忽、鄙夷和谩骂中，长大成人。”
    “直到如今。”
    姬妮静静地望着泰尔斯。
    泰尔斯则怔然望着地板。
    几秒后，泰尔斯回过神来，深吸一口气。
    “谢谢你，女士。”
    少年重新露出笑容：
    “我明白了。”
    姬妮扯起嘴角，想要拉出她平素所不擅长的笑容，但片刻之后，意识到了什么的她放下茶杯，不自然地板起面孔。
    “所以小子，我是说，你太瘦了，瞧别人把你给揍得……”
    姬妮发觉了自己的话有些颤抖，于是深呼吸了几口，同样在泰尔斯看不见的角度里停了一下。
    “记得多吃点。”
    姬妮一阵犹豫，又加了一句：
    “还有，早些睡。”
    但这一次，泰尔斯没有被她的严肃语气带进同样的气氛里，公爵笑了笑：
    “当然，女士。”
    “当然。”
    几秒后，姬妮重新转过头来，表情和语气慢慢变回冷酷严厉，听上去满不在乎：
    “说起这个，小子，你有多了解你的卫队？”
    泰尔斯抬起眼神，调整好心情。
    “不多？”
    姬妮扯了扯嘴唇，沉默了一会儿。
    “听好了。”
    “血色之年后，你父亲为了根除威胁，把清算做得太狠，牵连太广。”
    泰尔斯脸色一变。
    地牢里，灾祸之剑的玛丽娜那愤恨的表情在他眼前闪现。
    姬妮正色道：
    “所以，在永星城内外，随着威胁一同消失的，还有信任。”
    泰尔斯皱起眉头。
    “而别忘了，在长达十二年的时间里，你父亲没有继承人。”
    “这不止削弱了他的威望，激起了公爵们的野心，更打击了王室的传统拥护者——中央领，以璨星七侍为首的璨星家族直属封臣们——对国王的信心。”
    泰尔斯下意识地加了一句：
    “以及忠诚？”
    姬妮瞥了他一眼，不置可否。
    “在那十二年里，你父亲不得不提拔重用了许多新人——比如三名帅，比如你熟悉的基尔伯特，又比如戈德温伯爵，康尼子爵，加尔斯男爵，裘可·曼，梭铎·雷德……他们成为现在的拥王党主力，巩固他的统治。”
    “但是相对的，在他的统治下，在其他守护公爵的不满下，像璨星七侍那样的传统王室封臣都陷入了低谷和沉默，无形中与复兴宫渐行渐远。”
    璨星七侍……
    泰尔斯想起基尔伯特的讲解，沉思起来。
    姬妮凝重道：
    “直到……”
    泰尔斯抬起头，皱眉道：
    “我？”
    姬妮沉默了一会儿，还是点了点头：
    “多亏了你，多亏了璨星王室重续系谱，这六年里，离心离德、沉默疏远的璨星七侍，才陆陆续续，重新向九芒星示好。”
    可是姬妮随即颜色一肃：
    “但他们仍在观望。”
    “而你没法只凭头衔和血统，就赢得他们的认可。”
    “你父亲也无法只凭一个继承人，就抹消他们在血色之年后的怨气，赢回他们的信任。”
    泰尔斯想起多伊尔和哥洛佛。
    “是么。”
    姬妮叹了口气：
    “你的星湖卫队，只是其中的一个例子。”
    泰尔斯没有说话。
    姬妮默默地注视着他，轻声道：
    “很快，就是你在宴会上，在一众王都贵族面前正式亮相的日子。”
    只见女士的目光变得锋利：
    “谨慎，小子。”
    姬妮的语气让泰尔斯不由得紧张起来：
    “你像我一样，低于他们。”
    “却也像你父亲一样，高于他们。”
    “而你又是从北方回来的，外于他们。”
    连续的三句话，让泰尔斯深思的同时也勾起他的警惕：
    “而这就意味着，你从里到外，归根结底……”
    姬妮坚定地道：
    “不是他们。”
    不是他们。
    泰尔斯张口欲言，但最终还是闭上了嘴巴。
    “我花了近三十年才想明白这一点。”
    姬妮的眼里浮现少有的沧桑：
    “希望你能更短些。”
    泰尔斯呼出一口气。
    “宴会，好吧。”
    “所以？”
    少年头疼地挠挠下巴：
    “他们还能吃了我？”
    姬妮闭上眼摇了摇头。
    “不。”
    但女官睁开眼睛，里面却蕴藏着更锐利的锋芒：
    “但他们会撕碎你。”
    听见这个比喻式的描述，泰尔斯顿时一呆。
    “但是……我是国王的儿子，王国的继承人？”
    “没错。”
    姬妮显得机警而凝重：
    “所以他们会温文尔雅，彬彬有礼地——撕碎你。”
    泰尔斯似懂非懂地点点头。
    “那我该怎么做？”
    姬妮沉默了一阵。
    “你知道的，小子，六年前，你就知道了。”
    泰尔斯神情一变。
    “举起你的盾。”
    只见姬妮直勾勾地望着他，就像多年前教他剑术时一样：“永远别放下。”
    “直到你死。”
    “直至敌亡。”
    泰尔斯再次沉默下来。
    这一次，他想到了更多的东西。
    “那我父亲呢？”
    少年幽幽地道：
    “他也是吗？”
    姬妮的手臂颤动了一下。
    她看泰尔斯的眼神变了。
    仿佛又变回了那个会问他“你瘦了”的姬妮·巴克维。
    几秒后，姬妮轻声叹息。
    “小子，你知道这是什么地方吗？”
    泰尔斯自知问题有些尖锐，无奈地笑笑解嘲：
    “额，书房？”
    姬妮再次看向他。
    泰尔斯只得收起自以为幽默的笑容，讪讪道：
    “闵迪思厅。”
    “王室瑰宝，贤君行宫，伟大的艺术庄园。”
    以及他无比熟悉的童年之一。
    “哦，还有，三百年前，它的首任主人是不幸早逝的‘雾中王’，闵迪思一世。”
    泰尔斯想要让语气听起来幽默些，却不知为何，总是失败。
    姬妮静静地看着他。
    “没错，但不止。”
    不止？
    泰尔斯挑起眉毛。
    “十八年前。”
    姬妮的表情变了。
    只见女官眼神微茫，如在雾中观景：
    “这里是星辰王储，你的伯父，第一王子米迪尔·璨星殿下成年后选定的居所。”
    泰尔斯脸色微变。
    “你是说那个……”
    “对。”
    姬妮看向他：
    “那个注定要坐上王座的人。”
    偷香