《王国血脉》第四章始作俑者（下）

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   议事大厅终于迎来真正的哗然！
    连拉塞尔也紧蹙双眉！
    这一次，满厅的贵族们，除了库伦公爵和基尔伯特以外，都一脸惊异地看向一言不发的北境公爵。
    怎么回事？
    “陛下？亚伦德大人？”同为北境领主之一的泽穆托伯爵，目光惊疑不定地在北境公爵与国王之间来回逡巡。
    他身旁的福瑞斯伯爵则难以置信地看着瓦尔，一动不动。
    骚动与哗然持续了好几十秒。
    直到脸色坚毅的寒堡领主，北境守护公爵，瓦尔·亚伦德，抬起头，回望着国王。
    他不再沉默，而是长长地呼出一口气。
    在所有人，包括拉塞尔男爵的惊诧目光中，坚毅战士般的白鹰家主，仰头微笑：
    “你还是一样敏锐啊，凯。”
    北境公爵随即低下头，叹气道：
    “就跟你那该死的长兄一样。”
    泰尔斯瞪大了眼睛！
    什么？
    这下，所有人都反应过来了。
    从北境公爵的反应看……
    老天。
    只是，怎么可能？
    凯瑟尔低下头，真真正正地叹出一口气。
    “你不解释一下吗，瓦。”国王淡淡地道。
    “有什么好解释的，已经失败了，不是吗。”瓦尔露出坦然之色，毫不在意其他领主们的目光：“倒是你，什么时候看出来的？”
    “截杀使团的，明明是另外那些领主，不是吗？我明明显得这么无辜，北境和王室明明都是被算计的对象。”
    詹恩难以置信地看着瓦尔。
    对，不可能，截杀使团的事情，明明是我们“新星”里的贵族联合做成的！
    而北境公爵根本就不在我们的团体里面！
    凯瑟尔眼眉低垂，低落地道：
    “昨天，国是会议上，高等议会表决的时候，你的反对票投得太急了。”
    国王的声音充满了复杂的情绪：“我那个时候产生了怀疑。你知道，相比廓思德出兵相助的筹码，我更不会对北境坐视不理！你没有理由为了独眼龙的承诺，反对我的儿子成为继承人。”
    独眼龙公爵，廓思德惊异地看向北境公爵，想起昨天下午表决的一幕。
    “是吗，”瓦尔惨然一笑：“你怎么知道我没有理由？你知道，我挺讨厌你的不是吗？”
    “因为李希雅，你憎恨的人是我，”凯瑟尔国王面无表情，但衣袖下无人得见的拳头，却在微微颤抖：“但你是个高尚的人，你不会迁怒我的儿子。”
    有不少人顿时看向泰尔斯，特别是脸色难看的拉塞尔男爵。
    “除非你有特殊的理由，必须阻止我的儿子成为继承人。”国王低沉地道。
    “但这仅仅是怀疑，”瓦尔在满厅的复杂眼神下，叹息道：“也许只是偶然呢？”
    “所以我在今天，试探了埃克斯特的使节。”国王抬起头，声音冷漠。
    “哼，”瓦尔冷笑道：“果然，血色之年后，你变得越发多疑了。”
    国王没有理会他，只是自顾自地道：
    “莱安娜两句话，就试出来他是黑沙领伦巴大公的人——只有伦巴的人，才会那么着急地转移话题，以免暴露黑沙领伦巴大公的野心。“
    刀锋领的女公爵冷冷地看着北境公爵，一言不发。
    “他到来之初，跟你演了一场戏：看似是一个不明北境深浅的使节，在试探星辰北境的守御能力，
    而你毫不示弱地予以还击——现在看来，是他在按计划，挑起剑拔弩张的气氛。”凯瑟尔五世沉重地道：
    “然而，当我故意拒绝在战争与妥协间选择的时候，他却十分清楚地威胁我：北境连守住断龙要塞的兵力都没有。”
    “不觉得前后矛盾了吗？”
    “怀疑在那时候开始加深。”
    拉塞尔的脸色登时开始发白。
    国王垂首道：“而且，他对打击我，挑衅我，甚至换一个星辰国王的兴趣，明显比好好谈判，为努恩王争取埃克斯特利益的兴趣更大。”
    “伦巴获取北境的土地还不够吗？为什么还要对我，对换掉璨星王室这么感兴趣？显然，他在跟一个星辰内部的人合作，而我的王冠，是合作者的意愿。”
    “问题是，谁有资格跟埃克斯特王国的实力诸侯，黑沙领的伦巴大公合作？谁能跟他共同获利，达到双赢？”
    “我想了很久，考虑过南垂斯特，凯文迪尔，库伦，甚至法肯豪兹——本来最不可能的人，就是你，瓦尔。因为战争爆发时，北境首当其冲，你更像是跟我一起，被算计其中的可怜人，是牺牲品。”
    “嘿嘿，”法肯豪兹的声音尖利地响起：“除非，这是他自愿的牺牲。”
    凯瑟尔五世的目光锐如刀锋，刺向瓦尔·亚伦德：
    “但是当我倒过来想——伦巴大公能获得什么？努恩王的独子在北境死亡，沃尔顿家族注定要退出下次选王会。”
    “所以，伦巴能获得的，一是北境的领地，二是竞争对手在北境的死亡。”
    “星辰里，谁能最大限度地，确保这二者同时发生？”
    凯瑟尔默默抬起目光，面有哀色：
    “是你，瓦尔·亚伦德，是掌控北境的——北境守护公爵。”
    “但我依旧不相信，我宁愿相信这只是偶然。”
    “不，”北境公爵冷冰冰地道：“其实你早就相信了——你只是需要穷尽一切，来证实你的怀疑，不是么。”
    国王轻嗤一声，用饱含深意的目光瞥了埃克斯特的紧急使节一样。
    “我提早派人，拦截到了拉塞尔男爵，在所有领主的耳目下，大张旗鼓地，把他们直接送进东城区。但直到今天早上为止，秘科的暗哨，确保了他们不会跟任何星辰人接触，也不知道昨天国是会议的事情，不知道继承人的更动——更不知道他们在星辰的合作者，其实已经焦头烂额。”
    “猜猜看，这种情况下，王国秘科的暗哨，昨天拦截到了多少拨人，想要联络拉塞尔男爵？”
    莫拉特嘶哑难听的声音适时响起：
    “三拨，陛下——军队斥候的身手，嘴硬得很，不肯透露主人的身份。”他嘿嘿笑道：“但这有什么用呢？如此硬朗的士兵，全王国上下，也只有那几个地方会有——要追查出背后的人简直易如反掌。”
    瓦尔低头叹气：“他们是我最精锐的斥候。”
    至高国王冷冷地道：
    “但我还没想通，你跟伦巴的协议，究竟是什么，如何实现？”
    “直到这个埃克斯特人说，埃克斯特人更属意战场上的英雄——是啊，一旦战争到来，英雄都会是最耀眼的那个人，埃克斯特自身不就是这么建立的吗。”
    “而这场可能爆发的战争里，有谁会比北境公爵，更有守护家乡而不得不战的理由呢？如果敌人干脆就是你的合作者，那你要在战场上获取声望和名誉，就更容易了。”
    “战争爆发——你誓死捍卫北境，成为抗击埃克斯特的英雄，以及唯一能跟他们打交道的人，在王室绝嗣的情况下，难道不是最适合的下任国王吗？”
    瓦尔冷笑出声。
    凯瑟尔王哀伤地看着瓦尔：“我有说错的地方吗，出卖北境的，北境守护公爵？”
    “当国王——对你就那么重要吗？重要到，原本高尚而纯粹的你，会背叛你的领地，你的人民，你的国家。”
    大厅里顿时陷入了沉默。
    连拉塞尔都面色为难地一言不发。
    瓦尔·亚伦德双目无神地盯了地板许久。
    直到他紧紧闭起眼睛。
    “哈哈。”
    凄凉的笑声中，他终于睁眼，惨然道：
    “这本不该如此的。”
    表情复杂的瓦尔，缓缓出声：
    “这一切，本该按我的剧本进行。”
    国王眯起眼睛。
    “‘新星’，这个星辰领主们的团体，本是在五年前的荒漠战争之后，为了对抗你越发张扬的王权而组建的。”
    “他们，无论是库伦还是南垂斯特，都来找过我，但被我拒绝了。”
    “但我意识到，这是个千载难逢的机会。在他们和你的斗争里，我能实现自己的目标。”
    “那个遥远得我自己都不相信的目标。”
    瓦尔往前走到大厅的中心，看着并不存在的远方，叹了一口气。
    “我冒险去了埃克斯特，找到伦巴——你该看看当我在他面前放下兜帽时，他脸上的神情——那个晚上，我们达成了同盟。”
    “我负责怂恿泽穆托和福瑞斯，挑动他们在边境与埃克斯特不时冲突——为此我不惜把松果郡封给了泽穆托。”
    北境的两位十三望族的伯爵，脸色惨白而铁青，看向与他们并肩作战了许多年的公爵大人。
    “伦巴去埃克斯特国内运作，借着这些冲突，把出使星辰，重修《和约》的国境线，渲染成一件伟大的使命，让努恩王决定秘密派出他的独子，为他将来选王累积资历——他老了，老人总是想把身后的一切都安排好。”
    “我则把这个消息露给了‘新星’——里面像南垂斯特和凯文迪尔这样的野心家不少，他们很快意识到，这会是一个削弱王权的好机会——只有一点，我没告诉他们，那就是，使团里有努恩王秘密派出的独子，现在想来，他们知道这一点时，大概也吓得不轻，可惜，如远东谚语所言：‘骑上了老虎的脖子，你就下不来了。’”
    库伦公爵摇摇头，詹恩则冷哼一声，只有廓思德，咬牙切齿地盯着瓦尔。
    “领主们以为他们是在利用埃克斯特的责问与恼怒，削弱国王的威望以及王权——只有我和伦巴知道，他们正在挑起两国间的战争。”
    “伦巴是埃克斯特方的消息源，提供使团的行程与人员配备，我则坐拥北境的地利，收买接待人，监视并引导他们去最佳的行刺地点，而‘新星’那些不知情的人来完成最后一击——我们三方互不知晓的配合下，连王子身边那个极境的高手也无法幸免。”
    “伦巴用最快的速度把消息捅给‘暗室’，捅到龙霄城，同时向绝望的努恩王推荐了拉塞尔·维达，我则马不停蹄地，把这个消息带来永星，用战争动员，来渲染事情的严重，让凯瑟尔召集星辰的贵族们商议此事，获取支持——越多越好。”
    拉塞尔脸色苍白地看向瓦尔，又看向凯瑟尔。
    但是没人理会他。
    瓦尔抬起头，看着年轻的鸢尾花公爵。
    “詹恩·凯文迪尔，小子，你本该死在前天的刺杀里——知道你行踪的不只是新星的贵族们，还有早有打算的我。”
    詹恩脸色一变！
    “对