《星海茫茫》68

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    帝国历1512年7月，马维恩帝国边缘星区首府，边缘星轨道造船厂，位于边缘星高轨道上
    经过将近两个月的超空间跋涉，维拉终于来到了边缘星，这个帝国边境地区由一颗G型主序星主导的恒星系，护航舰“猫虎”号又一次成为维拉的座舰，毕竟在帝国境内出巡，完全没必要调动庞大的战舰。[燃^文^书库][][774][buy][]
    边缘星名副其实，就处于星系的边缘，而且其黄道面几乎跟星系标准面垂直，边缘星的南黄极[注1]几乎指向银心，这就导致边缘星上只有南半球能够看到浩瀚银河，北半球的星空就只剩下比边缘星更加边缘的少数几个光点，还有那数十万、数百万光年远的其他星系。因此，马维恩人的天文记录中写道：“一面是银河的繁星点点，一面是虚空的冰冷漆黑，跨过赤道，就跨过了星系的边界，来到了另一个世界，这里是星系的边缘，光明与黑暗的界线。”
    边缘星的环境还算不错，16度左右的黄赤交角，使得边缘星有一个不太明显的四季变化，完善的生态圈，17%左右氧气含量的氮氧大气，恰到好处的重力大小，都使得这里成为马维恩人喜欢的殖民地之一，边缘恒星系中有好几颗类地行星，出产各式矿物，还有两颗气态巨星，可以提供无穷无尽的氢燃料，这一切都使得边缘星的工业十分发达，不过很可惜，本地的农业一直不好，因为这里的土壤中含有一种奇怪的物质，使得马维恩人从母星带来的作物基本上都不能生长，甚至很多从其他殖民地带来的作物也不能生长，本地生物中大部分对马维恩人有毒，几乎都无法食用，因此粮食只能从其他殖民地运来，十分麻烦，殖民地的规模一直无法扩大，后来帝国政府决心把它开发成一个后方的军工基地，大部分的平民都被撤离，只留下军工企业和相关人员，而随着人口的大量减少，粮食问题也可以由大型农业空间站来解决，殖民地逐渐趋于稳定。
    数百年的发展使得边缘星变成了一个纯粹的军工基地，除了环绕边缘星的几座大型造船厂外，还建设了一座直径达到15km的球形要塞，位于边缘星和其恒星呈等边三角形的拉格朗日点上，既作为军工厂，也作为恒星系的保卫力量使用。而从边缘星南半球可以看到两颗十分明亮的蓝色恒星，那是附近的两颗蓝巨星，距离分别是56和63光年，两颗星的能量十分巨大，许多高能耗的工厂就搬到那两个恒星系里去了，包括反物质生产厂、人工重力发生器厂等。
    所幸这两颗恒星并非超巨星，不可能发生毁灭性的超超新星爆发，但它们还是达到了超新星爆发的质量下限，也就意味着几百万年后，它们就会在一次惊天动地的爆炸中毁灭，只留下一颗白矮星或中子星内核，还好这样的爆炸还不至于影响到边缘星，即便影响到了，也是好久以后的事情了，谁知道会发生什么事呢？
    由于处在帝国腹地，星系边缘，距离首都将近7万光年，距离帝国与柯尔人的边境超过10万光年，而即便是离较近的，与拜尔共和国的边境，即天幕黑洞群，也有4万光年远。因此这个地方一直十分隐蔽和稳定，从没有受到过外来力量骚扰，即便是在之前的布理?科特叛乱时期，这里也依旧稳如泰山，还为帝国舰队生产了不少新船，解了困境。可以说，边缘星就是帝国后方的一道保障，几乎无法攻击的战略要地，源源不断的为前线提供舰船、武器、弹药和其他军工产品。
    维拉这次到这里来，显然是为了视察最新的战舰建造情况，自从年初曲线加速式离子炮试射成功，调试完毕后，就开始了批量生产，这里当然是生产线之一，但维拉关心的并不是这些，离子炮的生产只剩下按部就班的执行工作，已经没什么好看的了，那些围绕曲线加速式离子炮而设计的新船舰，才是维拉最看重的部分。
    “猫虎”号缓缓停入港内，维拉来到这个巨大的造船厂中，只见舷窗外一排排脚手架中固定着一个庞大的船体，有数百米长，是一艘战舰，一个个小人喷射着淡蓝色的火焰飞上飞下，不时在舰体表面做些什么，偶尔还能看到点点火花冒出。
    “这个就是最新的‘闪电’级战舰[注2]么？”维拉指着那飞船，问他身旁的工程师。
    “是的，殿下，这就是‘闪电’级首舰‘闪电’号，相信您已经看过它的图纸了，主要就是在侧弦装配了多门曲线加速式离子炮，基本替换掉了那些原有的三联装磁轨炮，舰艏那门离子炮也换成曲线加速式的了，这样舰内就有更大的空间来装别的东西。”
    “曲线加速式离子炮不是可以将体积大大缩小么？这艘船怎么还是这么长条形的？”维拉不解道。
    “哦，殿下，设计师没有跟您解释过原因么？是这样的，离子炮由于带电粒子本身的斥力，在宇宙空间中会散射的很快，因此有效射程一直不高，战舰的远程火力是不可能靠离子炮来实现的，因此为了保持战舰在远距离炮战中不落下风，我们仍然保留了‘雷神’级那四座三联装磁轨重炮，这个……殿下您也知道，粒子加速现在可以用回旋加速器来缩小体积，但磁轨炮就不行了，还是得直线加速，而且炮管沿着龙骨方向铺设，因此战舰还是跟以前一样是长条形的。”
    “那飞船的灵活性岂不是没有什么长进？”维拉斜眼看向工程师。
    “哦，这个……的确，但我们也没办法，不过殿下放心，这艘船的战斗力比‘雷神’级强多了，尤其是中近距舰对舰格斗战中表现会十分出色，侧弦的4门离子炮一齐开火，足以瞬间将一艘护航舰大小的飞船打成重伤，这是以前的三联装火炮难以做到的。再说，曲线加速离子炮的炮口有磁场可以调节离子束的射出方向，使得有效射界可以达到很大，攻击十分灵活，甚至可以击落敌军战斗机一类快速机动的小型飞船。”
    “这艘船什么时候可以进行海试？”
    “很快了，殿下，您看，飞船的建造已经基本完工了，只剩下一些细小的部分，比如软件调试、系统整合调试等，用不了几天就可以了，如果殿下想要亲自参与海试的话，不妨在基地多住一段时间，很快就好。”
    “嗯，我这次来就是想抢先体验一下新型战舰的感觉，但愿别让我失望啊！”维拉拍拍那工程师的肩膀，然后带着随从们离开，前往船厂的另一个脚手架观看。
    工程师领着众人来到一个更大的脚手架前面，维拉一下子就被眼前的恢宏巨舰所吸引，上千米长的舰体上布满了各式金属板，还有一个个黑洞洞的炮口，更多的小人上下翻飞，点点焊花此起彼落，维拉一看就知道，这是一艘要塞舰，根据之前设计师们给他看过的图纸，他一下子就明白了，这就是最新一代的“星芒”级要塞舰[注3]，首舰“星芒”号还在建造中，完成之后，它将是新组建的第五舰队旗舰。
    这回维拉没有问问题，连工程师那啰嗦的布道也听的心不在焉，只是注视着这艘还未完工的巨舰，维拉忽生异感，只觉自己正坐在这艘上千万吨金属制成的太空堡垒中，旁边一艘一艘舰船反射着冷艳的星光，远处战舰已经看不清轮廓，只剩一个小亮点，眼前则是整个星系，两条银白色旋臂缓缓转动，延伸到远方，无穷无尽，维拉一声令下，舰队向前突击，道道光束交织纵横，一艘艘敌舰化为灰烬，一个个敌人的殖民地葬身火海，最后星系中到处都是自己的同胞，无人不在称颂这艘战舰的强大和自己的战功……
    “殿下，我们还是去看看下一艘船吧……”
    工程师这一句话才把维拉从幻想中拉回来，维拉唔的一声，随口答道：“好吧……”
    随后的新巡航舰已经无法再给维拉任何震撼感了，他已经对那艘要塞舰深深着迷，然而“星芒”号还没造好，还需要很长时间才能进行海试，维拉没有那么多时间，等不到那个时候，念及如此，不免心中有些郁闷。
    几天后，维拉一行登上刚造好的“闪电”号战舰，维拉坐在其舰桥的作战指挥席中，发现现在的全息投影已经装到了战舰上，不再使用那老式的战术面板了，看来技术先进以后，全息投影已经小型化和经济化，不再是只有要塞舰和大型空间站能够装载的奢侈品。
    投影中精确的显示出整个恒星系的态势，包括每一颗行星，每一颗卫星，每一颗小行星和彗星，甚至人造卫星的位置和状态都标示的清清楚楚，维拉打开星系级星图，发现这里不但加入了最近才完成探索的一些新地方的星图，就连拜尔共和国以及柯尔联合体境内的已探索区域都显示得十分清晰，而且导航也简单多了，飞船不再设置导航员这个岗位，而是只要指挥官在星图中点一下位置，并进行相关设定，飞船就会自动前往该地区，不出任何差错。与此同时，这些年来人工智能技术也越来越先进，很多地方都采用了机械和自动控制，不再需要人员，这就意味着，战舰上的人更少了，而战舰被击中或沉没时损失也就更小。
    “闪电”级的主推进器比旧式的“雷神”级强劲一些，但仍然没有达到柯尔人的水平，飞船加速、转向、变轨、减速、巡航统统试了一遍，没有出现任何问题，接下来主炮测试中，重炮的表现依然出色，侧弦离子炮更是威力非凡，4炮齐射，一下子就将一颗数十米直径的小行星炸成碎片。
    不过维拉没有为此动容，他还在想着那艘要塞舰，工程师一开始还不明所以，后来终于逐步摸清了维拉的想法，上前问道：“殿下，您是不是还惦记着那艘‘星芒’号？”
    维拉莞尔一笑，不容至否，那工程师继续道：“我知道，殿下一定是不习惯军部这种坐办公室的生活，想要到茫茫星海中去遨游吧，我从殿下看着那艘船的眼神中就可以看出来了。‘星芒’号建成之后，将会成为第五舰队旗舰，反正现在第五舰队也刚刚成立，只有个空架子，飞船都还在建造甚至设计中，舰队司令也没人担任，殿下何不自任第五舰队司令？这样将来它就可以名正言顺的成为殿下的座舰了。”
    维拉闻言，看着那工程师，轻轻抬头：“嗯……”
    海试还算成功，大的问题基本没有，剩下就是小问题的调试和再次海试了，维拉没有那么多时间，第五舰队筹备还有很多工作要做，再说他也不想放松跟“天能会”的人学习天能之法，维拉走之前又一次去看了一下那艘还在建造中的“星芒”号，还给它拍了全息照片，准备带回去给