《暴风雨中的蝴蝶》第三章不存在的舰队(1)[2]

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   早租下的,然后她做保人又把阁楼廉价租给了“白丝”。当然,她对外也用了一个常见的东方姓氏:殷,这个姓氏据说是东方帝国最古老的几个朝代的国姓。
    “今天是要去西港吧,表姐?”
    “嗯。”白丝点了点头,“狄掌柜已经租车去了。”
    两人默契地点了点头,便不再交谈。
    她们所提到的狄掌柜,自然是这个小团体中的另外一人,代号“貂皮”的混血少女。就像半精灵在圣森的海外殖民地中大量担任公司的主管一样,东方人的行号也大量雇佣混血儿作为掌柜,三人一致同意“貂皮”是做这件事情的最好人选——在“翠戒”半个月前死于非命之后。
    当然,租来的马车是进不到这么偏僻的贫民区来的;探秘百年蛇村之谜案:蛇妻。如果是在西港,大多数道路都可以容纳双马甚至四马马车通行,但在有着更悠久历史的东港则不行。吃过早饭,两人带好财物,沿着小巷走向主干道。
    “这边这边!”
    刚一走上能容马车通过的大街,两人就听到了“貂皮”活泼的声音。
    她租了一辆没有车厢、只有两个露天座位的轻型单马马车,前面拉车的马也算不上什么好马。她自己坐在车夫的位置上。
    “久等了。”“白丝”轻盈地跃上座位,又把“银盘”也一起拉了上来,“我准备了过桥费,咱们直接去西港。”
    “貂皮”熟练地一挥马鞭,那轻便马车便奔驰起来。车一跑起来,借着马蹄声的掩护,身材娇小的前女盗贼就急冲冲地开口了。
    “我们真的要去吗,白姐?我租车的时候和那里的办事员攀谈,他还说今天租车的人特别多,似乎是西港的港口有很多大人物要来呢。”
    “当然真的要去啊。昨晚宪兵队通过魔网和独立法师协会发布了通告,今天会进行第一批招标,出售一部分东方公司的仓库、经营权和船只股权,所以才会有那么多人租车啊。我们也正是要趁着这个机会去竞标——我记得昨晚已经和大家说过了啊?”
    “白丝”的表情有点惊讶,她觉得可能有必要给两位同伴重新讲述一遍今天的目的以防出错。
    “不是啦。昨晚说说计划什么的是一码事,真的要去了又是另外一码事……”“貂皮”烦躁地一挥马鞭,“我的意思是,咱们这么明显地聚集在一起往西港去太危险了,白姐。那可是宪兵的老巢啊,不是吗?我们几个和盗贼公会的关系,那是根本就说不清楚的,更别提我们还扣下了那么多我们经手的货物。那些宪兵烧杀抢掠,无恶不作,不会放过我们的啊,白姐!”
    “我也听说了。那位年轻的总督好像是个奸臣,指定索要年轻貌美的金发女子进贡给他,这消息已经传开了。公会以前做皮肉生意的那些分会,都已经把金发美女进贡给他了,没有进贡的全被宪兵逐一取缔了。”
    “银盘”接口道,并轻轻握住了“白丝”的小臂。感到同伴的关心,少女有点感动,但脸上的易容掩盖了她的表情。
    “你们说的我都知道。宪兵队动个小指头就能把我们都捏死——可躲躲藏藏要更加危险啊!公会那些往日的大人物全都说完就完了,连市长和议长都被那恶徒拿下了。整个东港都是张家的势力范围,我们几个难道就能躲过?”
    “也可以去外港,去大陆,甚至去外国嘛。他们都说大陆上比我们这里生活要好,像白姐你不也是从大陆逃……”
    说到这里,“貂皮”惊觉说错了话,急忙咬住自己的舌头。
    “那我们截下来这些公会财产怎么办呢?你们两个真能放弃吗?”
    另外两名少女都沉默下来,一时间只能听到车轮发出的噪声。哪怕只是公会地下贸易财产的一小部分,对个人来说也是个巨大的数字。要说放弃这么多财物逃到外地冒着生命危险重新从事盗窃的老本行,谁也不愿意。
    “白丝”趁热打铁,继续说道:“我也不觉得咱们能找到一条船能好心把我们和这么多货物一起运出去。所以我们必须要得到合法的身份,能和宪兵队直接拉上关系的身份,这样才能最大限度保障我们的安全。”
    “我明白的。”“貂皮”一边赶车一边低声说着,“我明白的。可是,白姐,要把那么多钱交给‘翠戒’的仇人,我还是不甘心啊。”
    “那些家伙虽然是‘翠戒’的仇人,但他们现在是相位港的统治者。只要我们顺利地和他们或者张家建立关系,那总有一天会有机会的;重生之花样人生。”
    “银盘”默默地听着,将手里装着金币和银币的包裹抱得更紧了一些。那是她们所有不会被追查到的财产。
    “但那真的可行吗,表姐。宪兵队为什么要和我们这些来历不明的人合作呢?”
    她从另外一个方向提出了问题。“白丝”想了想,掏出了两张纸。这两张纸和她早上用的纸非常相似,有微弱的魔力反应,上面用魔法油墨印着文字。
    “这是宪兵队的随军法师昨天在魔网上向相位港所有魔法使用者发布的通告,只要你掌握基础的魔网术式就可以获得。他们毫不掩饰准备发动大型军事行动的打算,要向相位港本地商家发售债券和采购军需。条件我就不细说了,但还算是相当优惠的。认购债券的商人可以得到购买原精灵商船队股份的权利,还会得到相关军需供应的合同。”
    “可是我们的身份确实经不起查证——”
    “看起来,那个什么索莱顿总督是一个实干家。到了相位港才半个月,立威、换将、拉拢,该做的什么都做了。咱们只要抢在消息泄露之前,把咱们得到的货物说成是从海外进口的,混在军需里出掉,他就不会为之过甚。”
    见“银盘”的神色仍有疑虑,“白丝”又补充道:“放心吧。他独立宪兵再强,就算能扩军十倍,也不过就两三万兵马吧。光这相位港双城,就有五六十万人,全英特雷的人口起码十倍于此,整个狭海、潜龙海周边的人口要五十倍、一百倍于此。他不可能自己一个人就把所有生意都做光吧?他要征税,他要发债,他要购粮,他要进出口资财……他需要像我们这样的人。只要我们混过了他杀人立威这段时间,不要说得到一个合法身份,就算再重建一个盗贼公会也不是不可能的啊。”
    马车拐上了东方大道,路面情况变好了,速度也提了起来,车轮发出的声音也不那么吵了。见路上行人和车辆开始多起来,三人不再交谈。
    很快,马车就走完了东港境内的行程,停到了相位大桥前。
    要横渡隔断相位港的水门海峡,在几十年前只能靠摆渡,不仅要花小半天时间和可观的金钱,还要承担着摆渡船被大帆船撞翻的危险,每年都会有整船倾覆的事故。但自从相位大桥建成以来,就有四马甚至六马拖曳的重型客运马车沟通东西两港,每半小时就能跑一个来回。私人马车也可以交税通行,收上来的税款用于偿还桥梁债券的本息和日常维护费用。光这座桥每天就有七八十个法师和牧师进行维护,强化变弱的魔法,检查材料的强度进行更换……独立法师协会的运行费用几乎都是从这座桥的通行税里分润的。
    桥头有收过桥税的税卡。不管相位港的管理权怎么变更,这里的税卡始终不变,只是多了一两个穿着红色军服的人,代替了原本市议会派在这里的监督官。果然,有几十辆马车拥堵在桥前,看起来都是准备去西港参加上午的仪式的。放行速度很慢,过了十几分钟才排到白丝他们的马车前。
    “单马旅行马车一辆!三人!一镑三先令!”
    税官高声喊出应缴税款。以通行费来说,相当的高,大概相当于她们三个一整天的房租伙食还有剩,如果在大陆上可能会贵到无人使用。但这里是贸易的中心相位港,能付得起这个价格的商人有得是——谁能放心和一个连过桥费都付不起的人做生意呢?
    “银盘”掏出金币和银币放在税官的盘子里,发出清脆的叮当声。老练的会计或账房听到这个声音就能知道有多少钱,这就杜绝了很多*的可能性。点验过钱币的真假后,税官挥手放行。
    马车一踏上相位大桥,周围立刻显得空旷起来。马蹄下的路面是由纯粹的魔力构成,自重几乎为零,只有这样的材料才能横跨过如此之长的水门海峡。虽然已经坐着公共马车来回东西港很多次了,但这还是“白丝”第一次乘着没有车厢的交通工具通过这座大桥。
    从桥上往下望去,能见到比往日更多的舰队在远处的海平面上缓慢地移动着,舰上挂满了密密麻麻的旗语;从良纪事。
    “对了。还有件事,得在到西港之前办完。我们不可能用代号去和宪兵队或者东港张家签订合同,大家得像大商人一样有正式的人名章。前天你们都说没有可用的假名,对吧?”
    “毕竟只有姐姐你认字啊。我们也不想用外号,可如果不用代号,我们连个名字也没有。”
    “貂皮”苦笑着说,“银盘”跟着点了点头。
    “时间有点紧,假名字起得不好,你们可别生气啊。”
    “白丝”从怀中摸出一个不起眼的布袋,将几枚印章倒在手里。
    “喏,这是我替你们刻好的人名章,这东西在东方的商业习惯中就和柯曼人的家族纹章效力是一样的。制作时间比较仓促,东西有点糙——不过太精美了也不好,会引起疑心的。上面有的字你们可能不认识,但一定要背下来,以后这就是我们几个的名字了。”
    她拿起第一个印章,递给了身材娇小、代号是“貂皮”的女盗贼。正在驾车的“貂皮”回手接过,望着上面三个造型复杂的方块字,轻轻“啧”了一声。
    “你的名字读作‘狄美衣’。你是一个混血儿,起一些不用典故的名字更合适。身份是我们商行的掌柜。他们又不知道我们只有三个人,听到掌柜就会更重视一点的,毕竟只有正规的商行才会有分号掌柜。”
    “美衣……这其实就和我的代号‘貂皮’差不多吧?”
    “嗯,不过以后别人在公开场合叫你,你就得自称狄小姐了。按东方的习惯,女性的名字不用告诉一般人。”
    趁着“貂皮”在背自己的新名字的时候,她掏出第二个印章,交给身边的“银盘”。
    “在设定里,你是我的远房表妹兼帐房,是正经的东方人,那就得起一个稍微文雅点的名字。你的这个印章上,写的是殷如镜。”
    “殷……如镜。”
    瘦弱的黄皮肤少女接过印章,反复用手指抚摸着凸出的文字,指尖沾上了印泥的红色。
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