《暴风雨中的蝴蝶》第一章铁与荣光之路(1)[2]

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   >欧根掐灭卷烟，换成了烟斗，仍然沉默不语。
    “要派出更多的斥候，施法者要尽量集中到侦察方面来，包括在座的各位参谋。”
    “我反对。现在最优先的是确保我方有能力防御，应当分散到各个部队以确保基本战力。作战参谋，现在各突击连编制都不满，对吧？”
    “嗯;农女红豆。现在几乎所有尉官都兼任作战法师，但也仍然凑不满编制。在三月底的战斗中，军官的损失率甚至比士兵还高。英特雷团还好，其他几个团实在不容乐观。”
    “最近的魔法物品配额也严重不足，之前的消耗完全没机会补上。我们应该等待更多的补给。如果有经费就能变出补给，该多好啊。”
    “有限的魔法战力应该全部展现在对方面前。现在我们后面的供应线也很脆弱，敌人随时可能从西面或者东面截断皇家大道……一天不能说服斯蒂尔堡，我们就一天没有安全。”
    另一个嘈杂的片刻后，少将掏出了装着雪茄的金属盒子。三种军装的想法完全不同，迟迟不能达成一个作战计划。幻想这些人能够精诚合作达成奇功根本就是件不可能的事情。他们所能做出的最伟大贡献，似乎就是让帝国参谋部将更多的部队调来防备他们。
    “绕过斯蒂尔堡进攻……”“增援第十二师……”“截断对方供应……”“派出交涉使节……”“等待魔法物品补给……”
    指挥战戟师步兵团的是个年轻到离谱的中尉。指挥两个民兵团的是自由党和联邦党的政治家，全靠动员和后勤能力才让他们得到校官军衔。英特雷人都胆大妄为抱着进攻教条不放，他自己的旧部谨小慎微总想着撤离主战场。作战参谋、情报参谋、后勤参谋全都是兼任，而且大多军衔不足，甚至还有女少尉直接管理一个部门的情况。光是作战计划就争执不下，十二天来光计划就制定了十七个。本来想把部队打散以提高民兵师的战斗力，却受到了所有常备军指挥官的反对。
    欧根又掐灭了雪茄，掏出清口用的树胶，丢进嘴里。一切一切一切都不顺利：他不知道敌军的参谋部会议是怎样的，但他知道肯定不是这样。
    “各位所提出的计划和建议，都非常有建设性，实在很难抉择。但无论如何，任务还是要执行的。因此，最后的命令如下——”
    少将咳嗽了两声，站起身来，脸上挂着漫不经心的笑容——当他的愤怒到达某个临界点时，就会露出这种表情。
    “第五英特雷团，就地加强防守，你们是客军，不适应这里的天气和地形。第一英特雷骑兵团，侦查东侧状况，争取早日与第十二师取得联系。第四、第七麦特比西团，冒充督政府军，骚扰帝*的辎重部队。第二、三、六儒洛克团，从参谋部抽调人手，组织成一支使团，护送马基雅维里阁下和卢瑟阁下前往斯蒂尔堡劝降。以上，谁有问题吗？”
    一片沉默。军官们小声在下面交头接耳。
    “这家伙根本什么决定也没下么。这样也能算是名将吗？”
    “呃，他好歹调换了一下英特雷军和儒洛克军的任务。虽然合理，但恐怕不会收到什么效果……”
    欧根没理会下面人的低声私语，拿起了装得满满的烟灰缸，倒在一旁的纸篓里面。
    “今天才刚刚开始，抓紧时间去完成各自的任务！散会！”
    所有人慌忙知趣地奔出营帐，前去组织各自的队伍。只有军阶最低的后勤部负责人挠了挠头，问左右两侧的人：“我说，少将是不是生气了？他能听到我们的耳语？”
    坐在她左面的年轻中尉作战参谋苦笑了一下，坐在她右边女扮男装的少校民兵团长瞥了她一眼。两人同时叹了口气，回答道：“废话。”
    每个人的头都在痛。状况比起半个月前，好像更加糟糕了。
    *** *** ***
    得到了命令后，军人们开始忙碌地组建同斯蒂尔堡交涉的队伍。整个师所有能使用魔法的军官都被集中起来，以保证所有去谈判的要人都能够安全返回。这支护卫队的指挥官一职，理所当然落到了作战参谋的头上。他的能力在水平线以上，和士兵们相处也还算融洽，个人履历却令顶头上司挠头;索情觅爱：娇俏人鱼恋上你。借助在伦尼、佛提堡、肯格勒三场战役中的功绩——或者说背叛，在同龄人还在做军校生或士官的年纪，这人便已经升到了中尉。
    耐门；索莱顿的人生准则就是没有准则。说好听一点，他是个缺乏野心的现实主义者；说难听一点，他是个不择手段且难以预测的家伙。
    “长官，看到我们信使的旗帜了，皮克特同意和我们交涉。”队伍在要塞外围的斯蒂尔镇休息了许久后，最前队的上士策马过来向他报告。
    “用了三个小时，刻意等到午饭时间……这家伙是要给我们个下马威呢。”耐门摇了摇头，命令全队准备开拔，自己则去通知尊贵的谈判代表们。
    谈判代表是挂着中校军衔，名字连三岁小孩都听过的尼古拉；马基雅维里。副使则有两位，一位是作为驻师总教士长的肯格勒辖主教尼莫拉，另一位是新秀政治家布鲁托；卢瑟，这两人足以代表儒洛克的世俗和宗教权力。这几位要人都坐在同一辆防护马车里，偷偷地商谈着如何能说服皮克特将军让他们进驻斯蒂尔堡。
    耐门同负责护卫马车的安妮打了个招呼，敲了敲马车的门，等待片刻后拉开护帘，敬了个军礼。
    “斯蒂尔堡同意让我们进入了，我们现在就出发，还是等到午饭以后？”
    车内的三人对望，马基雅维里和尼莫拉都用眼角瞥着年纪最轻的卢瑟。相貌清秀的少校点头示意后，尼古拉才表态：“现在就出发好了，这件事情越早了结越好。”
    “明白。”耐门转过头，对着马车另外一侧喊道，“该出发了，安妮。”
    耐门狡猾地一笑，未作停留，拨马向着队伍最前赶去。安妮；塞菲尔站在马车的另一侧，望着他的背影轻叹道：“他已经发觉这里真正决策的人是谁了吧？”
    以“卢瑟”身份出现的邦妮若有所思地答道：“他显然是个聪明人。话说回来，保密对现在的局势来说没什么意义。我必须控制住这支军队。”
    “是是，卢瑟主席阁下。”安妮遥望着不远处奥斯河畔黑点般的要塞，“现在，就让我们向钢铁之堡进军吧。”
    斯蒂尔镇是依靠着供应要塞而繁荣起来的小镇，从这里到要塞只有不到三公里。一个世纪以前，这里曾有座历史悠久的城市，记载能追溯到精灵帝国时期，但它在第一次自由战争中就被战火焚烧殆尽。四十年前帝国在此再度建立要塞，此地才重新有了人烟；联省共和国攻克并割取了要塞作为北境防御体系的中坚后，这座小镇愈加繁荣了，隐隐能看出当年的风采。
    从刚出镇开始，就能感觉到军事重镇的压力。那压力不是来自巡逻兵或警戒线，而是来自周围的魔力波动。路边的牌子上，用柯曼语和精灵语写着醒目的“魔法失控区，请解除一切魔法效果，切勿使用法术”警告。队伍中所有的防护马车都解除了魔法效果，魔法师也纷纷收起装备。
    “魔法物品只要不激活就没事吧。看到这种警告，真是想随便用个魔法看看……”
    听到安妮的自言自语，耐门急忙劝阻。“千万别。会发生什么，可是完全不知道的。照明术会变成火球，祝福会变成知名的诅咒，神的恩典可能会打开位面裂隙……这里可是帝国用秘密技术设立的自由魔法区，目的就是为了防止他人使用魔法攻占这座碉堡。”
    “我当然知道。所以，上次战争的时候才能用火炮强行攻破这里吧？虽然作了充分的防魔法措施，却抵挡不住纯粹化学能的攻击。失控区这种东西实在是太危险了，一个不小心就会伤到无辜者。万一有无知的施法者接近，该怎么办？”
    “应该不会有吧。本来施法者就不多，会接近这里的不是军人就是特工，问题应该不大。”耐门想了想后回答，“当然，出于好奇心的不算。”
    “但如果以后每个普通人都像你一样能够学到魔法呢？”安妮一阵见血地指出，“总有一天，我们将不得不把全世界所有的失控区一点一点的小心清除掉，这远比设立它们要难得多;娇妻太凶猛。”
    “所有人都能学到魔法？这一天也太遥远了吧，不是我们应该担心的事情。你有时候还真是脱离实际呢，安妮。”耐门指着远处树立的接应旗帜转移了话题，“看，是我们的联络官和皮克特的人。”
    安妮抬起头来望向前方。道路在胸墙、壕沟、暗炮和阻马中央曲折前行，逐渐往山丘的高处爬升。三面旗帜和一个排左右的士兵聚集在道路的尽头，等待着她们的到来。第六师的“绯霞”，第一师的“四色”，还有一面她不认识的旗帜，那旗帜是洁白的底色上镶嵌着一条血红色的横线。她的视线只在各师的旗帜上停留了一下，便被另外一件东西吸引过去。
    “好美啊。”
    不知不觉间，她放松了马缰，为眼前的美景而震撼。那就是斯蒂尔堡，被人们称作“钢铁钻石”的美丽建筑。
    她只在黑白照片上看到过这座被一八七三年的柯曼军炸毁的要塞。在她长大的时代里，要塞被过多扩建的城区和复杂的火力网缠绕起来，美丽的装甲被覆盖在伪装层和混凝土墙后面，就像被困在荆棘中的美人，毫无美感可言。一六六六年的斯蒂尔堡，则像一名风华正茂的少妇，正处在她一生中最美丽的时间。少女时代历经的坎坷并未使她失色，而是让她成为了一名令所有军人头晕目眩的交际花。
    春季正午的阳光垂直投射在外堡的多重防弹斜面上，光芒耀眼，难以形容。金属构成的巨型甲片由防锈魔法保护，覆盖在水泥外面，设计成能让绝大多数的炮弹攻击弹开或失效的角度。在这种距离上，钢铁之堡看起来确实就像一颗巨大的星形巨钻，镶嵌在青翠的柯曼中央平原上。即便是周围密布的壕沟和点缀在钻石上的炮眼、暗枪孔也不能掩饰它的华彩。没有城市，没有住宅，没有曲折丑陋的防线，只有斯蒂尔堡。在这个战争艺术还很“纯洁”的年代里，她是无敌的。
    “等一下。”耐门的声音将她唤回现实，“为什么这几位第十二师的战士会也在这里等候？”
    “皮克特将军是很忙的，他没有时间一一接待所有来访者，所以它将一同会见你们。你也知道，北方正蠢蠢欲动。请马基雅维里先生快出来吧。”出言不逊的是个满脸大胡子的儒洛克上校，发言中完全罔顾帝