《暴风雨中的蝴蝶》第四章平安夜是血色地狱(1)[2]

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   法师和牧师——相对于她自己而言，这个时代可以称为“二流”的魔法师大概不会超过两打——都请了过来。不过，就算有了这些专门人才，瑞丝也还是累了个半死，才安排下这场足够规模的晚宴。
    按照她原本的想法，在这新年假期的第一天，她应该躺在沙发上睡个美美的觉。为了从神临节前火爆的魔法物品市场大赚一笔，之前几天她就没好好睡过。管理巨大的财团从来就是个苦差事，更不要说分析如潮水般送上来的报告了。她的妹妹在建设情报组织上是个天才，飞快地建立了一个主要靠金钱维系的情报网——代价是这个情报网没有任何分析能力和忠诚可言。受雇于纯金财团的那些兼职情报员们，每天努力地将大小传闻都写成可能受到表彰的情报上交，“为了集团的繁荣贡献一份自己的力量”。
    当然，这个体系也没有任何保密性可言，任何组织，只要有心，都可以很容易地调查到情报的最终流向。在真正接手了这枯燥乏味的管理工作之后，她实在很想抓住邦妮来逼问一下保密的问题。在这样下去，就连街头擦鞋的小孩都会知道“纯金”在组建情报网的事实了……
    正当她这么想时，右腕上的蓝宝石手镯闪亮起来，发出轻微的颤动。
    “肯格勒来的紧急通讯？为什么要用掉这一周只能用一次的直接通讯方式？”
    瑞丝甩开周围人的视线，走进附近的一间房间内，关紧门，打开反侦测魔法阵后才解开手镯上的加密魔法;未来之当妈不易。她将右手举到耳畔，她妹妹那冷静的声音随即响起。
    “今晚是关键时刻。维纳；贝齐会以其所能能调集的少数精锐部队进攻佛提堡，以虏获帝国的密使。我们必须想办法将这个消息通知洛佩斯！如果让法忒斯人得逞的话，我们会有大麻烦。”
    瑞丝为这突然的判定吃了一惊，下意识反驳道：“你是说贝齐上将会为了抢夺功劳而强行进攻？！这和他的保守作风不符吧。”
    “细细一想，你就会明白这很符合他的保守想法。如今，帝国的密使已经在佛提堡了，来自北方的援军三天后也会到达。最坏的情况是戈瓦尔带着他所有的人直接投降帝国，最好的情况是他拒绝帝国的盟约并立刻向伦尼政府投降……”
    “我明白了。”瑞丝一击掌，“相对于最好结果，贝齐宁可选择避免最坏结果。只要抓到或者干掉帝国的密使，最坏的情况毫无疑问就能避免，自己也能抢到首功；就算失败，也无疑可以干扰对方的谈判，并给临时政府造成既成事实。他打算彻底甩开伦尼？”
    “不光是甩开，他还要控制伦尼。唯一的问题在于，我们并不知道这个人能否面对接下来的局面。毕竟，在我们所知的历史中，他是很快就要战死的啊。虽然很不公平，但我们不可能把希望寄托在他身上。于公于私，我们都只能支持莱纳德和洛佩斯将军。”
    信号断断续续，伴随着偶尔的沉默。或许邦妮也并不喜欢这样的干涉，但她和瑞丝一样都别无选择。
    金发少女摇了摇头，生硬地换了个话题：“顺便问一句，你为什么这么不注重保密？这两天我解决掉的密探用两只手都数不过来。”
    “你知道为什么阴谋论者都要渲染阴谋组织的强大吗，姐姐？”那边的褐发少女愣了一会儿才回复，她的回应中夹杂着笑意，“因为不为人所知的秘密组织是无法存在的。要壮大一个秘密组织，最好的方法，莫过于让所有人都知道它强大的存在，这样无论是进行工作、收买情报或者扩大影响都会容易很多。这个世界上从来就不缺愿意冒险和愿意出卖秘密的人，他们只愁找不到买主而已。”
    “真的吗？”瑞丝对这种论调还是将信将疑。
    “你觉得呢？一个有着隐约名声的秘密组织，确实比真正彻底秘密组织发展起来要容易很多，世界上从来不乏愿意相信阴谋论的人。这些日子你收到的有用情报每天都在增加吧？”
    瑞丝不情愿地点了点头，嗯了一声。或许她妹妹说的是对的……但这总和她心目中的“完美情报系统”差得很远。
    邦妮继续道：“而且，也不能说我们真的一点保密手段都没有，我们不是还有芭璐丝吗？这个身份你可以拿去对付洛佩斯的副官特德伍德中校，上次我用的时候和他有点交情。但你要注意……”
    邦妮正说到关键地方，手镯中传出的声音突然变得不清晰，夹杂进了庞大的魔法干扰声。就在伦尼城中，也有人在使用远距离通讯魔法。在这个时代，魔网稳定化工程根本连理论都还没有成型，魔法通讯间很容易互相干扰。瑞丝使劲弹了弹手镯，又甩了甩手臂，但这对信号的改善毫无帮助。
    “冷漠……回伦尼了……诱使……接应密使……见机行事……”
    在邦妮；塞菲尔断续的词汇之间，她听到另外一个男子低沉的声音，那人似乎也在谈论和她们类似的话题。在这偌大的伦尼城之中，不知道有多少情报员和特工出没着。几乎是同时，瑞丝和那个人都警觉到这一点，果断地掐断了通讯。
    之后是一片寂静。手镯上的蓝宝石的光芒暗淡下来，要到一周后才能恢复。
    “保密手段啊……”
    瑞丝苦笑着皱起眉头;猛虎教师。那“保密手段”只是一个虚构的身份而已：绝大多数人都相信，掌控这个庞大情报系统的，是个名为芭璐丝；唯的半吸血鬼，以猎杀不死生物为人生目标的冷酷蓝发美女。在12月7日晚上，有相当多的人都目睹到了芭璐丝，并将她悄悄加到“值得警惕的人”的列表之中。但很可惜，这个身份是邦妮自作主张设计的，瑞丝自己对此并没有很多了解。
    “似乎在邦妮离开以后，就没用过这个身份了吧？可惜没听全她的建议……算了，只是见个面罢了，应该问题不大 （完美易容术）！”
    读取了邦妮留下的外形档案，换上了蓝发女吸血鬼外表之后，瑞丝走到镜子前面，开始仔细端详这个她妹妹设计的掩蔽身份。身材毫无疑问是一流的，好到大概需要穿特制尺寸的服装。眼神和装束更是有一种危险的挑逗感，让人不敢接近又为之着迷。想到这个身份和妹妹原先形象的差距，瑞斯会心地微笑起来。在她的时代，麦丽雅娜；奎拉希雅可是个会被误认为古板女教师或者精干女总裁的人。
    “之所以选择伪装成半吸血鬼，大概是为了让这个身份白天不用出现吧？真精明……”
    她对着镜子转了几圈，按照自己的品味换掉了几件显得过于妖艳和进攻性的饰品，又把身材改得没有那么夸张。直到“诱惑而疯狂”被削弱到了“美丽而危险”的程度，她才点了点头。
    “那有名的特德伍德中校的名字是叫……赫尔吧？或许应该亲昵一点。”
    她想了想，走到窗边，从手臂后展出蝙蝠之翼，悄然跳下，从庭院绕进宴会会场。
    *** *** ***
    大规模宴会的主菜都是很俗的。
    赫尔；特德伍德中校脸上挂着社交用的笑容，盯着眼前的香煎松露牛排呆呆地这么想着。不过，无论是怎样俗的主菜，只要能打断无聊的酒会，就是一道好的主菜。
    晚宴的主人准备的桌子都是只能容纳两三道菜的大小，每张只配一把椅子，很明显是为了方便大家单独进食并躲开不喜欢的客人用。可惜，身为克拉德的副官兼西南军的首席参谋，他不能逃避不喜欢的客人。
    他必须记住每个人的面孔，完成数不清的碰杯、交谈、微笑、许诺，为自己的将来铺好道路。克拉德只跟最重要的那些人交谈，而赫尔则负责那些青年得志的访客。今晚他就像处在漩涡的中心，被用赞誉之词堆砌起的恭维金字塔包围。他怀疑，一般人一生听过的客套话也没有这一晚多。
    但他已经不会受到这些言词的影响。在经过了那噩梦般颠覆的一夜后，他已经习惯于用怀疑的眼光打量每一个人，用虚假的演技取得他人的好感，并揣测对方的真实意图。
    “看起来最大义凛然的，往往是动机最令人不齿的。看起来最老实可靠的，往往是心机最深沉的。赞誉之辞说得最响亮的，往往是思想最黑暗的。”
    在那天晚上，那个冷静地微笑着，仿佛不食人间烟火般的蓝发吸血鬼女郎，用这样的言辞和雷厉风行的行动，将他往日的世界观打得粉碎。昔日生活在赞扬之中的军校优秀生，几乎从不出错的情报官和参谋官开始用自己的眼睛打量这个世界，试图从人们的行动中看透他们的意图。
    就像芭璐丝一样……不，他要比她更加出色。
    “……开玩笑。”想到这里，他苦笑着暗暗自嘲道，“这个目标谈何容易啊。光看她建设的这个根据地，就比我们那可怜的三间小办公室强出无数倍。人员进退有据，情报收集得力，每个阴暗角落的交谈都逃不过监听。投入法师和牧师的人数也绝非我们可以相比，与其说是招降会，不如说是示威会……这场晚宴真正的主角，应该是她和她的女主人吧。”
    他咀嚼着变得苦涩的牛排，勉强吞咽下去，开始考虑下半场宴会和狂欢会要跟哪些人交谈。取得几个中层军界人士的好感也是有必要的……
    “请问这盘子要收掉吗？”
    听到女侍者温婉可亲的声音，赫尔心不在焉地应了一声;第一法师。女侍轻笑一声，并未将他面前的盘子和餐具拿起，而是伸出留着紫色长指甲的修长食指，在桌面边缘轻轻点了两下。白玉的桌面竟应声翻了过去，将原本摆在上面的餐具直接翻倒进粗大的桌腿内，并露出了紫色半透明的另外一张桌面。还没等赫尔感叹那设计的精巧，这名女侍者竟毫不客气地坐上了这张桌子，右腿架在左膝上面，手指交错撑住下巴，微笑着盯着他。
    “嗨，赫尔，又见面了……呢。”
    认出那女侍打扮美女的一瞬间，冷静的情报官险些下巴脱臼。在他眼前的，正是他日思夜想的半吸血鬼女郎，芭璐丝；唯小姐。而且，还是从未有过的友善：她居然用那金属版的嗓音，直接叫出了他的名字！
    赫尔。赫尔。这代表她认同了他吗？
    年轻的中校只觉得一阵热血冲上脑门，不得不用力咬着嘴唇，以防止自己脱口而出一些不合适的话。他想立刻就站起身来向这位女士行礼，却把握不住平衡，连人带椅子就往后倒去，眼看就要出丑。
    她以难以想象的速度伸出手去，抓住他的右小臂，以惊人的力量拉住了他。那五指的触感如钢铁般冰凉，只有微微的脉搏颤动可以表示出她人类的那