《暴风雨中的蝴蝶》第一章自由之城的旅行者们(1)

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    “嗒嗒！嗒嗒！”
    血红色的宝马四蹄翻飞，踏在青砖铺成的大道上，传出有节奏的快速鼓点声，打破了高原城市清晨的寂静。
    骑者孤身一人，一个亲随也没有带。并非不想带，而是不能带。能跟上这宝马的马匹，找遍全城也未必能有一匹--不，找遍全国也未必能有。
    说是宝马，决非虚言。城市位处高原，平原上的高头骏马到了这里就会有些气力不继，更不要说全力飞奔。本地的马虽然吃苦耐劳耐高原，却十分矮小，不能快速奔袭。这匹血色骏马，既能飞突，又能耐久，实在是千中挑一的良驹。
    马非凡马，马主自然也非凡人。只要看他那操马的技术和手法，就知道他必定久经战阵。
    在他娴熟的催动下，马速越来越快；转瞬间，青砖大道就到了尽头。
    一面城墙，高竖在他眼前；两扇巨大的镶铁加固城门，树立在青石大道正中央，紧紧闭合。
    在城门之上，用红砖方方正正镶成两个东方的方块字：“西平”！
    落日高原上，最大、最坚固的城市，西平。在它的城头上，飘扬着一面正黄色的“唐”字大旗。
    自定武八年（标准历1583年）东方帝国势力崩溃性地撤出西域以来，西平就是阳关以西的中流砥柱。阳关以西的所有大唐领土都已崩溃，却只有这西平屹立不倒。不仅如此，在抵抗住了野蛮民族潮水般的攻势后，东方人以西平为核心，重建了一个新的、小小的霸权。半个落日高原，重新统一在黄色的“唐”字旗帜之下。
    就算中原已经改弦易辙，挂起了新朝代的大旗，这里的人们也仍然尊那已不存在的“唐”为自己的祖国。对他们来说，今年并非大华建治十四年，而是大唐定武九十年。他们称自己为“唐”，而其他人则称他们的国家为“西唐”。
    那是一个没有皇帝的帝国。
    见到城门紧闭，骑手猛地拉住缰绳。马长嘶一声，在城门前停下。
    “何许人等？！宵禁尚未解除，开门尚有一个时辰！”
    守卫城门的军士大声呵斥着，询问来着身份。来人也不多话，从怀中掏出一支令箭，摔在地下。
    “立刻开门;重生董鄂妃！”这句话，也跟着那令箭一同摔在地下。
    军士捡起那只令箭，看了一眼，浑身一激灵。这令箭他从未见过，样式却是耳闻已久了——那令箭的规格，每个卫所的文案上都有写。
    “大人，请问您是……”他试探着问。
    “极西都护李安训！”掷地有声的七个字。
    西唐没有皇帝，只有极西都护使；由于当初非唐人的派系势力实在太多，谁也没有能力压服所有人称帝；周围的各“野蛮部落”和“野蛮城邦”又都只承认都护使，这都护制度也就这么传承下来了。
    第三十一任大唐极西都护使，姓李，名安训，字子平，是今年刚刚选举上任的新统帅。在过去五年与沙图曼可汗大军的战斗中，李安训部屡立奇功，终于在众望所归之下成为西唐第一大派系，作为派系领袖的李安训便如愿以偿做了这新一任的都护使。
    “可是大人，现在这么早，我们的各据点还都没有派出巡逻队，您一人外出有危险啊！万一遇到魔兽或者蛮夷……”
    “叫你开门，便开门！放下吊桥！”
    军士无法，只得传令开门。刚传令下去，都护使就又把他叫了回来。
    “昨晚值更的士兵都是哪些？在吊桥放完前，把他们叫出来，一定要快！”
    “是！”军士暗暗叫苦，初春的高原相当冷，大家一定会抱怨连天。但那也没办法，因为……
    军令如山。这是每个西唐人，都被教导的一句话。每个西唐男儿，都必须要当兵，无论出身贵贱，无论家境富裕与否。自精灵帝国征服所有人类城邦和始皇帝建立统一王朝以来，已没有实行这样的普遍兵役的国家了--西唐是自那之后的第一个。
    吊桥放得不慢，但军令更快。几乎是在吊桥砸到对岸的同时，一群衣冠不整的士兵就已经在李安训的面前列好了队。
    “你们，可有看见昨晚出城的人？他上哪里去了？”李安训有些急躁地问道。
    “您……您说的可是出城移防的讨虏将军罗睿德？”士兵队伍中有个人畏缩地反问道。
    “对，就是他！他去哪个方向了？”
    “他和他的随从乘着马车向拜州方向去了。”士兵指了指西面。
    他的手指刚刚指出，极西都护使的马就已经越过了吊桥，如风一般消失在通向西方道路的尽头。
    “发生什么了，长官？停下作甚？”
    车夫猛地扯住马车的缰绳，看着一旁停下马的长官。
    他的语气十分粗鲁，声音也十分粗壮--那是因为声音的主人是个矮人，比人类要矮三分之一的矮人。相对于新大陆那些生活在平原上的平原矮人，生活在旧大陆上的那些矮人被后世的民族学家称作丘陵矮人。和大多数丘陵矮人一样，这个丘陵矮人身上穿着有些脏锈的全身钢甲，上面还刻着他们家族和他们部落的纹章。早在五百年前，矮人们就可以锻造这种全身甲了。
    “没什么……总觉得好像有什么事情要发生。”
    马上的男子回过头看了一眼，喃喃自语着。后半句话用的并不是东方语或者矮人语，而是他自己的母语。一般而言，这种语言被称作“柯曼语”。他胯下是一匹青鬃落日马，高原本地产的马种。
    “长官，我们是不是离开得有点太仓促了？或许应该先跟都护使他们告别一下……”
    “我已经给子平留了书信，应该没有问题的;良田秀舍。”男子用东方语回答，“三年前，我和他约定就是帮他当上都护使，今日三年之期已到，他也当上了都护使，我可以走了。”
    “长官，这太可惜了，您明明已经可以在大唐做将军，甚至大将军、大大将军了！只要李安训殿下还当着那什么都护使，您要什么地位还不都是一句话的事情么！”
    “但那里不是我的家啊。”男人用淡淡的口气回答，理了一下自己的浅棕色头发。头发上还留着之前包裹起来的痕迹，那是他在东方度过的十五年光阴的见证。东方人从来不理发，他们那里也没有理发匠，人们都把头发包在方巾的发髻里面。他的服饰说东方非东方，说西方非西方，看起来有些飘逸，却又颇有西方的紧身装痕迹。他还留着络腮胡子，看起来十分成熟。
    十五年光阴，已经在他的脸上刻上了浅浅的皱纹。十五年光阴，当初英姿飒爽的青年，也已经成了中年人了。只有暗白色的皮肤，还是没有变化；即便经过十五年光阴，肤色也不会变成东方人的暗黄色。
    “然而，您要成家不就是一句话的事情么！这城里的妞，您还不是想挑哪个就挑哪个……”矮人似乎还心有不甘，本族语言的粗话脱口而出。
    “图格，我是有家室的人。”棕发男子的语气仍然很平静。“我必须回去。”
    矮人盯着他的长官。盯了半晌之后，他终于气馁了，决定遵循命令行事。
    “好吧，好吧……”他甩动马鞭，让马车继续沿着大道前进。“可以上路了吧？如果再不上路，天黑前就不能够到下个镇了。”
    “再等一下。”男子又停下了马匹，转过头看着后面。“确实有马蹄声，我听到了。”
    “多少人？”矮人跳进后面的车厢里，拿出一挺重滑膛枪，架在车顶上。
    “不用那么戒备，只有一个人。”男子把手按在腰间的手枪上，回答。“如果我没猜错，应该是个熟人……”
    话音未落，那骑血色骏马就跃出，带着劲风排开晨雾，挤过骑手身边，横拦在马车之前。
    “睿德兄，留步！你竟然这样就想走吗？！”李安训松开缰绳，用右手马鞭直指着青色马背上的男子。“既然我赶到了，你就休想再往前走一步！”
    “还是来了啊。”被称作罗睿德的男子长叹一声。“你已经做上了都护使，我留在这里又有何用呢？”
    “若是连你都走了，重建的昭化、威塞二军该由谁来率领？！”
    “直接将副统领提为正统领即可。像之前那样我一人统帅两军，本来就不该是国之常态。”罗睿德冷静地回答。
    “倘若那不是国之常态，只要你做大将军统帅全军就好了，骠骑大将军、柱国大将军，你想做哪个都行！”都护使的语气越来越急躁，他原本就是个冲锋型的武将。“倘若没有你的话，我们根本就抵挡不住上次那种规模的攻击！”
    “那并不是我的功劳，还是士兵们英勇奋战才取得胜利的。按照我们当初的约定，在三年中，我已经帮你得到了全国最高的位置，也帮你消除了国家最大的威胁。现在，我必须回家乡了。”说到家乡的时候，罗睿德的眼神中掠过一丝不易察觉的落寞。
    “说吧，我到底哪里亏待你了？难道是我前些日子忙于安排人事，没有给你提官职？还是说，你不满现在的职位？不管是什么，都好谈！就凭着你重新制定了全军的编制这一点功绩，怎么封赏也都不过分！靠你的实际战功，也足以提爵两等！”
    李安训的手在空中有力地挥动着，语调越来越激昂。
    “再怎么说，你也是上清派著名的高手;盗墓史书！倘若就让你这么离开，别人该怎么看我李安训？赏罚不分、猜忌良将？你要给我戴上这样的名声吗？现在虽然不是明月当空，太阳却也还未升起。我承认，我还没有‘月下追人’的识人能力，但却还能够知道要珍惜人才！”
    “我知道你的难处，所以更要离开。倘若我不离开，我在这个新的统帅部里面就没有合适的位置了。”罗睿德苦笑了一下，神色有些忧伤，“我毕竟是一个蛮夷，并非中土人氏。就算我在上清派学了五年道法，也还是一个蛮夷。靠着战功，现在我还能够保有军帅之位；若我升到大将军，众将必定不会心服，你这个极西都护的位置，也会岌岌可危。你不会只想做五年的都护使吧？为了你将来可以继续担任都护使，我必须走，子平。”
    “哪些家伙这么想？我回去把他们全部以军法处置！”
    “子平，都护使不是将军，不可以‘将在外，军令有所不受’。你就是军令本身，你必须遵守。现在的大唐，完全系于你一身，你绝对不可以意气用事。更何况，我也已经厌倦了，想要回家乡。已经十五年了啊……”
    说到这里，中年男子翻身下马，对着李安训深深一鞠躬。
    “这是我罗睿德一生唯一一次的请求，请都护使大人您不要