《我们是传奇》第七十章大灭绝时代

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   天气越来越冷，坚守在陶家庄的薛建国等人每天都躲在步行街的老房子里面艰难度日。虽然前些日子气温曾经一度回升道零下十度左右，但很快寒潮再度袭来，与上次的低温有过之而无不及。
    大家都很担心在首都的康强，猜测他可能会被冻伤。薛建国则更担心首都以北的幸存者，既然陶家庄都如此寒冷，首都以北的地方气温不得降到零下五十度呀。
    联盟总部这边的气温也比往年下降不少，专家们对此忧心忡忡，说这样下去，很有可能会让冰川时代提前到来。那样的话人们将面临空前严峻的考验，地面上的文明成果可能被彻底摧毁，场景很有可能就像当年风靡一时的M国大片《后天》一样。
    李志刚尽管心里也很担忧，不过还得装出一副乐天派，给大家打气。他说现在已经马上就要到公历元旦了。就在正常的冬季，这段日子也是最冷的时候。只要将这段日子熬过去，明天春天冰雪肯定会融化的。
    有人悲观地说现在一切自然规律都被灾难打乱了，明年春天气温能否正常回升还很难说。李志刚说气候的变化不仅是与生物有关，而且也与太阳的照射有关。虽然生物灭绝了，但地球的自转轨道没有变，太阳的能量也没有变。所以即便现在的冬季漫长一些，也一定会过去的。
    有人立即提出疑问，当年地球经历冰川时代时，自转轨道同样也没有变，那么为何还要出现冰川呢。李志刚解释说地球历史上的冰川期为什么会出现，至今也是个迷。也许是与河流走向发生变化有关，也许也与天体撞击有关。咱们一直就生活在冰河时代，只不过是生活在间冰期而已。即便是冰川期真的来临，也没有什么大不了的。
    大家月讨论越糊涂，也越悲观。李志刚说不要再讨论下去了，还是等到两个月后再见分晓。如果两个月后气温比现在还要低，那么冰川时代也就真的要到来了。
    讨论暂时告一段落，不过大家都被冰川一事搅和的非常闹心，也纷纷关注这方面的情况。李志刚心里也没有底，在几位专家的陪同下，他特意去了一次省城图书馆查阅这方面的资料。
    不料，不查不知道，一查下一跳。他们吃惊地发现，许多资料都不约而同底表明一个事实，那就是最近的那次冰川期与生物大灭绝有关系。
    在一本书上事这么写的：距今6500万年前白垩纪末期，发生了地球史上第二大生物大灭绝事件，约75%——80%的物种灭绝，长达万年之久的恐龙时代在此终结而闻名。这次生物大灭绝的最大“贡献”在于消灭了地球上处于霸主地位的恐龙及其同类，并为哺乳动物及人类的最后登场提供了契机。
    对于这次大灭绝，李志刚此前有所了解。但他没有想到恐龙的消失后会出现冰川，更没有联想到人类也会遭遇同样的大灭绝。这本书提出当时的灾难很有可能是来自于地外空间和火山喷发，在白垩纪末期发生的一次或多次陨星雨造成了全球生态系统的崩溃。撞击使大量的气体和灰尘进入大气层，以至于阳光不能穿透，全球温度急剧下降，这种黑云遮蔽地球长达数年之久，植物不能从阳光中获得能量，海洋中的藻类和成片的森林逐渐死亡，食物链的基础环节被破坏了，大批的动物因饥饿而死，其中就是恐龙。
    据书中介绍，科学家们推断这次撞击相当于人类历史上发生过最强烈地震的100万倍，爆炸的能量相当于地球上核武器总量爆炸的l万倍，导致了2.1万立方公里的物质进入了大气中。由于大气中高密度的尘埃，太阳光不能照射到地球上，导致地球表面温度迅速降低。没有了阳光，植物逐渐枯萎死亡；没有了植物，植食性的恐龙也饥饿而死；没有了植食性的动物，肉食性的恐龙也失去了食物来源，它们在绝望和相互残杀中慢慢地消亡。几乎所有的大型陆生动物都没能幸免于难，在寒冷和饥饿中绝望地死去。小型的陆生动物，像一些哺乳动物依靠残余的食物勉强为生，终于熬过了最艰难的时日，等到了古近纪陆生脊椎动物的再次大繁荣。
    看到这一段文字后，李志刚等人面面相觑。当时地球上的恐龙们是因为气温降低而相继死亡，但这其实只是猜测。会不会当时地球上同样也发生了与目前相同的伽马射线大爆发，结果在地表生活的恐龙全部死亡，而穴居动物则幸存了一些，从而走出恐龙称霸的时代。
    对这一大胆推测几人都很兴奋，忙查阅了一下生物发灭绝方面的资料，这才知道，在此之前，地球上已经出现了五次生物发灭绝。
    在距今4.4亿年前的奥陶纪末期发生了第一次生物大灭绝，导致大约80%的物种绝灭。在距今3.65亿年前的泥盆纪后期，发生第二次生物大灭绝，海洋生物遭受了灭顶之灾。在距今2.5亿年前的二叠纪末期，发生第三次生物大灭绝，导致超过95%的地球生物灭绝。在距今2亿年前的三叠纪晚期，发生第四次生物大灭绝，爬行类动物遭遇重创。而恐龙大灭绝为第五次生物大灭绝。
    李志刚很奇怪，恐龙大灭绝是第二大灭绝，那么第一大灭绝是那一次呢？几人又是翻阅了不少相关书籍，总算找到了。
    原来，在距今约2.5亿年前的二叠纪末期，也就是第三次大灭绝，是有史以来最严重的大灭绝事件。这本书里面估计更加可怕，说地球上有96%的物种被灭绝，其中90%的海洋生物和70%的陆地脊椎动物灭绝。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也灭绝了。这次大灭绝使得占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，让位于新生物种类，生态系统也获得了一次最彻底的更新，为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。科学界普遍认为，这一大灭绝是地球历史从古生代向中生代转折的里程碑。其他各次大灭绝所引起的海洋生物种类的下降幅度都不及其1／6，也没有使生物演化进程产生如此重大的转折。
    那么，这次大灭绝的成因是什么呢？书中介绍，这次大灭绝是由气候突变、沙漠范围扩大、火山爆发等一系列原因造成。科学家认为，在二叠纪曾经发生海平面下降和大陆漂移，这造成了最严重的物种大灭绝。那时，所有的大陆聚集成了一个联合的古陆，富饶的海岸线急剧减少，大陆架也缩小了，生态系统受到了严重的破坏，很多物种的灭绝是因为失去了生存空间。更严重的是，当浅层的大陆架暴露出来后，原先埋藏在海底的有机质被氧化，这个过程消耗了氧气，释放也二氧化碳。大气中氧的含量有可能减少了这对生活在陆地上的动物非常不利。随着气温升高，海平面上升，又使许多陆地生物遭到灭顶之灾，海洋里也成了缺氧地带。地层中大量沉积的富含有机质的页岩是这场灾难的证明。
    李志刚看了半天，觉得这次大灭绝可能真与伽马射线没有关系。不过，让他最为担心的是这种自然变化对生物的威胁的确是存在的。从这五次生物灭绝来看，都是外界因素导致生物灭绝的，而外界因素中有不少都是气候因素。现在需要弄清楚的是生物灭绝对气候有无反作用，如果有，那么幸存者将来的日子就不是很妙。
    一位专家安慰李志刚，说现在的严寒可能与全球植物死亡后季风方向发生变化有关，没准现在南半球正在遭遇酷暑呢。
    李志刚好好奇，又问季风与气候有什么关系呢。那位专家解释，季风是由海陆分布、大气环流、大陆地形等因素造成的，以一年为周期的大范围对流现象。亚洲地区是世界上最著名的季风区，其季风特征主要表现为存在两支主要的季风环流，即冬季盛行东北季风和夏季盛行西南季风。现在植物的死亡特别是海洋表层生物的死亡对气流可能产生影响，导致季风携带的较多的低温气流，所在才导致北方遭遇严重寒潮。
    李志刚觉得这一解释有些牵强，但他也弄不懂现在北方为什么会如此寒冷，这种可怕的寒冷究竟会预示着什么。先前自己担忧的生物链问题此时已经不算什么问题了，幸存者究竟能否会遭遇新一轮冰川，将是一个更加非常严峻的问题。