《宿主》正文卷第五百六六节机械之魅

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   钞票的本质其实就是一张纸，用来擦屁股都嫌硬。然而天浩以强大的个人魅力，以及对帝国的控制力确保了龙币信用，无论商人还是民众，都按照要求前往银行，将手中的金属货币进行兑换。
    为此，天浩组建了一整套结构严谨的金融监督机构。
    这是一个年轻且充满活力的帝国，他不希望文明时代那些肮脏、腐败、黑暗的问题在这个时代重演。当然，彻底禁绝是不可能的，哪怕再有活力的政府也会存在阴暗角落，存在沉疴。但就目前来看，龙帝国整体吏治还算清明，对政策与计划的执行也没有拖沓，就像刚从地平线上冒出头来的朝阳，令人喜悦，释放出越来越明亮的光芒。
    大型蒸汽机研发一直是海军的重要关注项目。
    正江属于那种血管里流淌着暴力与战争因子的家伙。作为海军部首任长官，他对新技术军事化运用达到了无比狂热的程度。列车用锅炉已经完成了船载安装，并进行了多次实验。试制的两艘蒸汽货船在济州岛与磐石城之间来回运转，针对试航期间发现的各种问题进行了修改。帝国科学院同期进行的研究项目是船用钢板，因为得到了来自“老嬷嬷”的技术支持，在制备材料方面取得了重大突破。
    看着已经完成组装的一千吨级的锻压机，包括帝国内政部长巫且在内的官员们纷纷张开嘴，以各自不同的方式，发出前所未有的惊叹。
    这是帝国从发现到使用电力的标志性里程碑，也意味着帝国从此具备了大批量制备特种钢材的能力。“铁船会直接沉入海底”的概念此前一直牢牢占据着大脑，直到蒸汽货轮的出现，才彻底改变了这种旧观念。锻压机也是同样的道理，看着这台释放出强大威能的机械，巫且感到自己的逻辑思维正在崩溃，尤其是关于神灵的部分，正随着金属撞头一次次落下而粉碎。
    他不由得想起年轻皇帝经常挂在嘴边的那句话：“科技，改变生活。”
    巫且知道海军正对二百二十毫米舰炮进行改良性研究与实验。大口径火炮一直是帝国军务部门的最爱，但在过去的历次战争中，陆军最常用的火炮口径为一百零五毫米，海军舰炮也多为同一口径。这在很大程度上是由火炮自重和威力所导致。轻量化的火炮便于运输，这一口径的火炮对南方白人来说已经相当可怕。
    尖锥形炮弹与圆形炮弹之间的更替，意味着战争进入了全新时代。以帝国海军的实验型二百二十舰炮为例，更多的技术难点在于炮管材料研发与射速。半年前，天浩以启发式教育引导帝国科学院“发明”了苦味酸，从此帝国生产的炮弹更具威力，只是在射速方面一直没有太过显著的进展。
    铁甲舰取代风帆战舰是一种趋势。尽管海军部目前只拥有两艘蒸汽货轮，可无论科技研发还是各种相关理念，已经把南方白人远远甩在了后面。
    巫蓉站在旁边，她看着已经开始运转的千吨锻压机，脸上全是震撼的神情，喃喃自语：“……天啊，这……这简直就是神灵才有的力量。”
    巫且一直很看好自己推荐给天浩的御用秘书。他舒展眉头笑了，回想曾经在磐石寨的那一幕幕回忆画面，如今心里充满了感慨：“不，这不是神迹，这是我们所有人的共同努力。”
    巫蓉转过身，认真地说：“如果没有陛下的指引，我们永远不会成功，永远不可能做到今天这种程度。”
    “也不可能有帝国。”巫且微笑着点头表示赞同。
    巫蓉脸上充满了狂热：“皇帝万岁！”
    她的话仿佛信号，瞬间点燃了其他人心中的热情与亢奋。包括巫且，纷纷加入了相同音节的情绪宣泄。
    “皇帝万岁！”
    ……
    咆哮城，王宫。
    华贵的条形长桌上摆满了水果。
    香蕉来自济州岛和晋州岛，有淡绿、白色和黄色三种。前两种尚未成熟，口感生硬且带有涩味。后一种已经熟透，只要剥开皮就能吃。之所以将它们同时陈列在桌上，其实炫耀的意味大于食用。
    金黄色的菠萝来自晋州，个头很大，单枚相当于文明时代的大号纯净水桶。这种具有遥远血统的变异水果保留了最大优点，有着浓郁的香气，成熟后的糖分极多，非常的甜。
    在大海上远航搜索的可敬水手们还带回了芒果、荔枝、火龙果、榴莲、红毛丹等热带水果。它们分散在一个个海岛上，如今被收集起来，一部分给了皇家科学院植物部门用以研究，有价值的进行推广；一部分经过鉴别确认无毒后就送入王宫，成为象征性财富。
    这是一间偏殿，而不是召见大臣们所用的正殿。阿依坐在主位上，用复杂目光注视着坐在侧面的希达。
    她是上主之国送来的公主。
    联姻是联系两国关系最常见的方法。只是天浩忙于战事，目前远在撒克逊首都伦敦无法回来，上主之国方面对此也无可奈何，只能先把人送过来，耐心等候。
    具有异域风情的服装看上去很诱人，薄纱笼罩的女性躯体有一种朦胧之美。然而无论是做工精美的首饰，质料华贵的服装，还是涂抹在希达身上散发出浓烈气味的香料，在阿依看来全都毫无意义。
    她长得不算漂亮，对男人不会产生太大的吸引力。
    身为皇后，阿依很清楚自己的言行举动对其他人有着何等的影响力。因此她尽可能的在诸多问题与日常事务方面不偏颇，遇到不明白的就询问天浩……时间久了，当年的普通农家女也成为贵妇，冷静又理智，手腕灵活，而且阿依喜欢射击，无论手枪还是步枪，都达到了一等射手的境界。
    按照龙帝国原住民的标准看待希达，无疑显得不够尊敬，而且荒诞。
    可即便是按照天浩的个人审美观，阿依仍然觉得这位上主之国公主相貌普通，甚至可以说是难看。
    她的皮肤粗糙，有很多微小的颗粒，右侧面颊甚至还有一道很浅的凹痕。看得出来这是幼年时代留下的伤疤，虽然恢复得很不错，却终究无法做到彻底消弭。
    以南方白人的视角，身高将近两米的希达的确算是巨人。可在咆哮城里，她是所有人必须低头俯瞰的矮子。
    上主之国国王拉赫曼的想法不能说是有错，在全国范围内挑选合乎巨人身高的女子充做公主，只有这样才能得到年轻巨人皇帝的青睐……可他万万没有想到，天浩的审美观来自文明时代，否则也不会选择阿依作为皇后。
    想要结盟的心理是如此迫切，按照国王拉赫曼的旨意，希达在麦维堡王宫接受了近三个月的礼仪教育。她是一个平民的女儿，因为长得太高被当地人视作怪物，从未想过有一天能享受这种荣华富贵……希达知道自己将成为巨人皇帝的妃子，她学的很努力，也憧憬着那个从未见过面的男人会好好爱护自己，在甜蜜的爱情中好好生活。
    这一切都没有问题，只是国王拉赫曼的性子急了点，看过来自后宫的报告，认为礼仪训练可以结束，他立刻任命一位皇室贵族为使节团长，带着希达与丰厚的嫁妆前往咆哮城，想要以既成事实的方式，将两国之间的盟约夯实。
    阿依将这一切写成密信，以白头雕通讯传给了远在伦敦的天浩。
    回信很快：“后方一切事务由你执掌，全权负责。”
    这是丈夫对妻子的绝对信任。
    阿依有些啼笑皆非，她感觉天浩是把一个沉甸甸的担子交给自己。
    看着正用小刀削着芒果皮的希达，阿依思考了一下，张口道：“我听说，你今天在外面与别人起了纠纷？”
    来到咆哮城已经有一段日子，希达与阿依之间很熟，不再是从前那种谨小慎微，无论说话做事都较为随意。她停下手上的动作，抬起头笑了笑：“那是个不长眼睛的贱民，他冲撞了我的车驾，我让人用鞭子抽了他一顿。”
    事情很简单，经过也不复杂。
    阿依皱起眉头：“你为什么要打那个人？”
    希达对此感到奇怪：“我是王妃，他只是一个贱民。我派人查过，他不是贵族，也没有太多的财产，是一个真正的贱民。”
    “贱民”这个概念来自在麦维堡接受的王室礼仪训练。管教女官那时候一再告诫希达：你不再是低贱的平民，你是国王陛下的亲戚，是王室的旁支，是尊贵的公主。
    希达很清楚自己不是什么公主。在此之前她只是个无所事事，连饭都吃不饱的普通人。男人都喜欢漂亮妞，可希达无论长相还是身材都不具备优势，超高的个头也使她看起来显得手脚粗大，魁梧健壮……上主之国的女人擅长歌舞，尤其是以夸张和大幅度扭曲抖动展现身体曲线的“肚皮舞”，更在某种程度上已是该国女性的独特艺术表现方式。希达在这方面丝毫没有天分，也没有舞蹈教师愿意在这个看似粗鲁的女孩身上浪费时间。
    父亲认为她是个累赘，因为只要是脑子正常的男人根本不会喜欢希达，也就意味着这个贫穷家庭无法得到一笔嫁妆，让希达的两个弟弟有钱结婚。
    母亲是个愚昧且毫无见识的村妇，除了向虚无缥缈的神灵哭诉并虔诚祈祷，她什么也做不了，也不可能改变现实。希达经常看到喝醉的父亲殴打母亲。她从不逃避，只是跪在地上任由父亲揪住头发挥舞拳头，将她打得满脸是血。
    上主之国信奉的神灵与其它国家不同。“上主”与“圣主”最大的区别在于男女。《圣主福音书》中提到：女人是男人的一根肋骨所化，因此女人的地位永远低于男人。而《上主福音书》同样有着类似的部分，甚至比《圣主福音书》还要极端：女人是男人的奴隶，如果丈夫觉得妻子必须死，他只要一句话，妻子就必须服从，以丈夫指定的方式自杀。
    希达在家里没有地位，父亲和两个弟弟都把她当做免费的劳动力。从记事的时候开始，希达就承担了地里的大部分劳动，更可怕的是二弟竟然对她有那方面的特殊兴趣，频频想要侵犯。如果不是希达身材高大，常年从事农活，打起架来二弟根本不是对手，恐怕她的结局会比想象中更糟。
    谁也没有想到希达竟然会成为公主！
    国王使者来到村里的时候，曾公开宣称：当年王都发生内乱，为了确保王室血脉得以延续，当时的王太后命令贴身宫女带着襁褓里的小王子从密道逃离。后来平定局面，却再也找不到那个宫女，此事自能作罢。一百多年过去了，王室一直在寻找当年失踪的宫女，经过多