《天父地母》第四部息壤星之阶跃2发现（1）

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   二十个息壤年在旅途中匆匆流过，出发时妮儿三十五岁，现在已经三十七岁了。关于计时系统，《亚斯白勺书》中有明确的硬性规定：六十秒为一分，六十分为一时，二十四时为一天，十二天为一日，三日为一年，十年为一岁。何以如此计时，妮儿早就思考过。在这个系统中，“日”和“年”是“实单位”，分别对应着息壤星的自转和公转；而“天”和“岁”为“虚单位”，与天文现象并无任何对应。那么，为什么要设这两个虚的时间单位？一般人从不考虑，只是习惯成自然地执行圣书的规定。而妮儿断定，这两个虚的时间单位应该来自蓝星，它们寄托着耶耶对故土的依恋。
    考察队早就弃船登岸，也离开了禹丁王国的疆域，但仍在教廷的势力范围内。这里是化外之地，地老天荒，人烟寂寥。考察队越向前走，野人的语言越是难懂，好在他们都使用同样的方块字（尽管他们只认得最简单的百十个字），所以交流起来不算太困难；而且所有野人也都随身带着匕首和火镰，自称是耶耶的子孙。看来，《亚斯白勺书》的记载是正确的。
    尽管这些野人尚未走出蒙昧，但对“耶耶的人马”很尊重，没人敢来打劫，反倒常有人献上贡品，妮儿也给予更丰厚的回赠。有些胆小的野人只敢夜里悄悄送来贡品，妮儿就把回赠品留在原地。
    著名的“长崖”到了。
    一条长长的断层壁立如削，向南北无限延展。它高约百米，由于太过陡峭，崖壁上很少有树木，裸露着浅红色的岩层，夹在断崖之上和断崖之下的黑绿色林木中，非常显眼。断壁上面有细细的飞瀑流下，激起满天水雾，即使在晴天也散射着迷人的光晕。这道长崖是大自然的鬼斧神工之作，也在圣书《出蛋房记》中有记载。据说，耶耶的子孙走出蛋房后一直在生死线上挣扎，大约三千岁后才走到这道长崖，此时他们已经形成七个支派。但在这儿，各个支派发生了严重的分歧。有的支派不想再走，因为穿越断层过于艰难，生死难料，而且一旦下去，无法确保能再回来，也就无法再朝拜蛋房了；有的支派仍坚持前进，因为立在断崖顶向下望去，东边是广袤的平原，明显是生存的福地。最后有三个支派继续前行，用长绳一个个缒下断崖。其他四个支派打道而回。
    继续东进的三个支派在进入草原之后，由于土地肥沃、气候适宜，便开始了圣书上记述的农耕生活，从此有了爆炸性的发展，直到建立起今天的天朝。“跨越长崖”这个历史分界点大概发生在四千岁之前。留在断崖之西的四个支派从此失去了踪迹。妮儿猜想，这些族群肯定还存在，只不过发展较慢，至今仍是未识教化的土人。
    妮儿让考察队先在断层下驻扎，她与押述、苏辛、一位当地的通译及三个士兵去探路。长崖东西之间一直有小规模商业交流，所以跨越长崖的秘道肯定是有的，据推测就在附近。可惜这儿人迹罕至，无法找土人探问路径。他们一行沿着断层往北，披荆斩棘，艰难地推进。
    第二天，苏辛突然喊：“妮儿老师，你看！”
    前边地势较为平坦，有六处十几米高的圆锥形土堆，显然并非自然之物。“坟墓？”妮儿猜想。不过她觉得不大可能。从大小看，如果是坟墓，必然是巫王或帝王的陵墓群，但这儿不像曾有过繁荣的国度或部落。答案很快就有了。苏辛带士兵挖开土堆，里面竟然全部是骨头！只是时间久远，骨头已经风化，互相粘连。土堆外有薄薄一层浮土，是风力堆集而成。妮儿仔细检查骨骸，发觉大部分属于大型哺乳动物，如鼠牛、鼠羊、鼠马，甚至有少量的鼠狼和鼠虎。粗略估算，每处土堆的骨骸都对应着数万只动物，那么，总共六个土堆，对应的动物应该在五十万只以上。
    对妮儿的估算结果，押述和苏辛都非常震惊：什么人造成了如此超大规模的屠杀？当然，它们是在漫长的时间长河中累积而成的，从骨骸风化的程度看，这场屠杀应开始于至少数百岁甚至上千岁之前。
    他们依次考察，发觉骨堆的年代越来越近。在最后一处骨堆的最上层，骨骸竟然是新鲜的，大概在几岁之内。六处骨堆的排列大致与断崖平行，妮儿揣摩着，对它们的由来有了初步的猜想。
    当晚他们住在骨堆附近。第二天拂晓，突然听到遥远的喊叫声，声音是从断崖之上传过来的，听来应在百人左右。押述立即让士兵做好战斗准备，妮儿和苏辛也都执刀在手。
    喊叫声越来越近，其中还夹着动物惊恐的嘶鸣。苍茫的晨色中，断崖上有火光向这边迫近。很快听到动物杂乱的奔跑声，紧接着，一只黑影从断崖上窜出，沿抛物线向地上坠落，伴着兽类的惨叫，听起来像是鼠牛，然后是重物坠地的闷响。这是第一只牺牲者，其后是一只又一只黑影，一声又一声惨叫，一声又一声闷响。等“跳崖”的队伍结束，断崖上边出现了火把的光亮。火光之下，隐约是骑着鼠马的人影。
    妮儿说：“看见了吧，这就是那些骨骸堆的由来——这一定是这个部族流传久远的捕猎诀窍，从数百岁甚至千岁之前就开始应用了。他们以三面包围之势把兽群赶向断崖，让它们在惊惶逃命中慌不择路，跳下断崖，然后围猎者就会赶到断崖下，来一次丰盛的篝火聚餐。”她笑着对押述说，“你不必再担心寻找通过断崖的秘道了。一定有的，而且就在附近——否则这些打猎者岂不是白忙活。”
    押述恍然大悟，对妮儿的敏捷思维十分佩服。这时，上边发现了下边有人，立即掀起一波喧嚣，不少人向下边指点着，然后是恐吓性的吼叫。最后，几十支羽箭从崖顶射来，扎在妮儿前面不远的草地上。押述忙去保护妮儿。
    妮儿笑着说：“用不着，他们只是担心咱们把猎物抢走。”
    她干脆往前走几步，对着崖顶挥手高喊，指指猎物，再使劲摇手。不知道上边是否明白了她的意思，反正喧嚣声没有了，也不再有羽箭射来。稍过一会儿，崖顶的人影全部消失了。
    妮儿对押述说：“准备迎接客人吧——不，应该是主人，这堆猎物的主人。”
    她让苏辛带士兵把摔死的鼠牛集中在一块儿，总共有三十多只。这对一个百人部落来讲，确实是极为丰盛的大餐。妮儿还让押述准备了两件礼物：一把精美的佩刀，一支小巧的弩箭。然后是耐心的等待。
    妮儿的估计不错，第一个白天刚刚结束，他们就听到了急迫的马蹄声。很快，四十多名骑手鞭着鼠马急急赶来，手持弓箭和长刀，把妮儿这拨人包围起来。来者都赤着上身，穿着兽皮裙和皮靴。押述不免有些担心——怕这些粗鲁的土人不分青红皂白大开杀戒。妮儿笑着劝他放心，派通译上前沟通。
    少顷通译返回，尴尬地说，对方的语言一点儿也听不懂，他们一定是来自长崖之西的偏远地带。妮儿并不着慌，干脆自己走上前，使用万邦通用的肢体语言——指指那三十多只死兽，再指指自己，然后摇手，随即又让苏辛捧着早就备好的礼品送过去。对方首领是一位四十岁左右的剽悍男子，理解了妮儿的善意，立即让手下收起刀枪。他接过佩刀和弩箭，对这两件礼物十分喜爱。他当即慷慨地指指死兽，愿与来者分享。
    妮儿笑着让手下接过一只鼠牛崽，示意其他的不再需要。她想要的是越过长崖的秘道，但这件事表达起来要困难一些。妮儿忽有所悟，让苏辛拿出纸笔，写道：“你认字不？”
    那位首领仔细看看纸上的字，为难地抓着后脑勺。但他反应敏捷，立即让一位骑者拿着这张纸，飞马向来路跑去。妮儿立即放心了，知道这个部落里肯定有识字的人。首领让手下下马，开始分割兽肉，准备火堆，也热情地邀妮儿等一起参加聚餐。妮儿要在这儿等那位识字人赶到，也就痛快地答应了邀请。
    虽然语言不通，但双方热热闹闹地开始了这顿聚餐，双方的疑忌已经消除，气氛十分友好。每人都吃得肚饱肠圆后，那位传信者领着一位老人匆匆骑马赶来。这位老人应该是名祭司，穿着兽衣，戴着兽皮帽，眼窝深陷，目光深邃。他抵达后，与首领匆匆交谈几句，就与妮儿开始了笔谈。他果然是使用同样的方块字，而且相当熟练。
    他写道：“你们是耶耶的子孙？”
    他的字写得工工整整，妮儿识读起来毫无困难。她接着写道：“对，我们是耶耶的子孙。”
    “我们也是啊。”
    老人从怀中掏出一个兽皮包，细心地打开。妮儿从他庄重的动作猜出，包内一定是极珍贵的东西。原来是一本硬皮本，已经磨损得很厉害，纸页发黄，显然有年头了。妮儿扫一眼封面，心脏几乎停跳——封面上赫然写着：亚斯白勺书！字迹非常稚拙，肯定是初学者的笔迹。其实，它更为合理的读法是：亚斯的书！只是其中“的”字写得太散，变成了“白勺”。
    关于《亚斯白勺书》名字的由来，宗教界曾有过认真的讨论。“亚斯”当是第三使徒的名字，这一点从无疑义；至于“白勺”究竟从何而来，宗教学者们多有争论，对其赋予了各种精深的含义，不过一直没有取得共识。但没人会想到它只是因为书写者（一个孩子）书法的稚拙！即如妮儿，虽然一直以物学家的身份对《亚斯白勺书》探幽析微，但也从没有想到这一点。这也不奇怪，对于所有息壤星人来说，“白勺书”是从小就每日吟诵的一个词汇，早就刻印在血脉和记忆中，形成了强大的思维惯性，因而没人会从“低级错误”这个角度对其进行质疑。
    老人小心地掀开发黄变脆的纸张，第一页上是同样稚拙的字迹：
    “耶耶给我这个本子，让我把蛋房的事记下来。”
    现版《亚斯白勺书》的开头是：
    “耶耶赠我纸笔，命我记录蛋房之事。”
    意义同前者完全相同，只是表述上更为圆熟。
    就在匆匆一瞥之中，妮儿已经确认这是真迹，而且也引发了很多联想。比如，按照天朝流行的《亚斯白勺书》记载，当时越过长崖的三个支派是阿褚、小鱼儿和亚斯的直系后裔，携带着耶耶子孙最重要的典籍。但这个说法现在值得怀疑了，因为至少在长崖之西同样留有亚斯的直系子孙，否则他们不会持有这么珍贵的真本。其实从逻辑上讲，这种情况更为可信。当时是群婚制，《亚斯白勺书》上明确记载着第二使徒小鱼儿曾为阿褚、亚斯和萨