《从姑获鸟开始》壬辰鏖战第二章雷霆

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   “眼下风雨飘摇，上个月传来的消息，白底帮的头领莫老三和阮小平一个被火枪打死，一个被活捉，两天前被斩首示众。之前矮牛，红首的也相继被官府消灭，其他帮派大多销声匿迹，要么就投降了官府，如今海上船在二十条以上，能战者在千人以上的帮派，已经寥寥无几。
    “至于我们五旗，也好不到哪儿去，黑白二旗自不必说，蓝旗帮千钧标三十船精锐在海上莫名失踪，传言说是遭了黑茶潮，数千人尸骨无存。黄旗徐龙司更加可恨！当初崇明伯北伐被俘，衙前不跪，杀身成仁。徐龙司身为崇明伯之后，居然任凭官府驱使。愧对祖宗，简直猪狗不如。”
    李阎听出，这正是徐潮义的声音。
    他口中的崇明伯徐辉，是昔日台湾郑氏的将领，昔日郑氏几次北伐，试图推翻官府，恢复旧朝。这位崇明伯正是在北伐中英勇就义。
    黄旗帮主徐龙司，乃至郑秀的生母十夫人都是崇明伯的后代。徐潮义身为徐姓家将，若非他随十夫人嫁入红旗帮，如今应当称呼徐龙司一声家主才是。
    徐龙司投降官府，可谓数典忘祖。徐潮义对这位旧时少主的痛恨，可想而知。
    “潮义叔才去探望宝船王，他病情如何？”
    这声音略带沙哑，却不乏少女的稚嫩，
    李阎轻轻挪了几步，透过窗户纸，看清楚厢房中两人的样貌。
    徐龙司倒没什么变化，身姿依旧挺拔，他对面是个女孩，生得亭亭玉立。一身碎花的蓝色窄衫，将将遮住肚脐，腰上裹着暗红皮革腰带，海碗大的黑色宽裤中伸出两只白嫩脚丫，下面踩着草鞋，飒爽清秀。
    “很不理想，林阿金病危，我看他活不了多久。”
    徐龙司听郑秀问起，闷闷答道。
    林阿金的出身和徐龙司一样，都是昔日郑氏麾下将领，后来林氏先祖叛出郑姓，又不肯做官府走狗，干脆做了海盗。与五旗的关系，也一直相当微妙，但绝不算亲近。
    当初李阎已经实质上控制了南洋海盗联盟，想从宝船王手上求几张制造大船的设计图，还要通过天舶司的说和，就可见一斑了。
    但是今时不同往日，南洋海盗零落，宝船林氏和红旗帮唇亡齿寒。郑秀又没有老一辈人的思想包袱，早几年就时常和这位宝船王书信往来，以世叔相称。
    “五旗联盟，依我看，这五旗已经名存实亡。”
    郑秀苦笑。
    徐潮义看了一眼郑秀，欲言又止，一多半是心疼。
    比起六年前粉雕玉琢，举止稚嫩的女孩，如今郑秀的言行举止，显得世故老练。时局倾颓，过去红旗的顶梁柱天保仔又性情大变，郑秀操持帮务数年，脸上已经许久不见笑容了。
    “潮义叔有话说？”
    郑秀显然察觉了徐潮义的情绪。
    “哦，我只是觉得，时局动荡，更要小心谨慎。杨作午，冯开明在帮中党羽甚多，盘根错节，若是贸然杀之，他的心腹心生不满，一旦红旗内乱，万事休也。就算杀了两人，红旗两位大头领和官府勾结，实在伤损士气。依我说，帮中有杀杨冯而无人不服者，只有天保龙头一人而已。既然他们勾结官府的证据确凿，还是应该请天保龙头出山，将二人明正典刑，以正视听。以天保龙头的威望，也足以保证士气。”
    郑秀毫无表情：“再一会儿，诸位头领都要到演武厅来议事，此时再通知天保哥已经来不及了，还可能会横生枝节。待我诛杀杨冯二贼，自然会向天保哥禀告。”
    潮义思考了一会儿，还是说道：“我只是怕杨冯二人在演武厅搬弄喉舌，动摇人心，别的不提。那杨作午和薛霸，赵小乙，侄侬等人私交甚笃，这三人都是天保龙头的心腹。杨作午还把女儿嫁给了薛霸，我怕闹得大了，会波及到这几个人。”
    郑秀默然一会儿，这才开口：“潮义叔，那你怎么就知道，薛霸，赵小乙，侄侬没有和官府勾结呢？”
    “这……”
    “薛霸为人勇直，但头脑简单，容易被人诓骗，你也说过，杨作午是他的岳丈，侄侬是五婆苗裔，心思狡诈，贪慕虚荣，赵小乙是黑旗头领，天保哥当初恩威并施才折服了他。昔日几个黑旗头领如今都在官府作了把总，你怎么知道他就不会起心思？”
    徐潮义被郑秀问的目瞪口呆，一时说不出话来。
    郑秀抿嘴笑道：“潮义叔，我只是随口一说。依我看，这三人还是清白的。只是红旗是我娘留下的最后一点基业，我不敢赌，我也不能赌。自打六年前天保哥和那个火鼎婆纠缠上，他性格就越发古怪。”
    女孩眉眼低沉：“我几次探望她，只觉得他时而清醒，时而糊涂，时而英姿勃发，时而木讷呆滞。我偶尔见他弄海翻波，武艺法术俱是高深莫测，时而又觉得他色厉内荏……我看不透天保哥，更猜不出他会做什么，眼下是红旗存亡之际，他若是再来一次釜底抽薪，把红旗财库一卷而空，红旗百年基业，岂不是要和他陪葬……”
    李阎有些惭愧地摸了摸下巴，忍不住咳嗽了一声。
    “谁！”
    郑秀的五感居然比徐潮义还有敏锐。
    李阎走到门槛前面，脸上五官还是郑云升的。
    “云升？”
    徐潮义的脸色缓和了一点。“我叫你看守天保哥的别院，你到这儿来干什么？”
    李阎的喉结颤动了一会儿，才沙哑地说：“是天保龙头叫我来，他说自己用不到那么多人，叫我护着秀盟主便好。我只好来问秀盟主的意思。”
    徐潮义皱着眉头打量眼前的李阎，嘴上只是说：“既然天保龙头不喜你在别院守着。你且去休息吧，”
    他话说完，李阎却纹丝不动。
    “你作什么？”
    徐潮义语气压低了些。
    “天保龙头的话，云升不敢不听，还请潮义头领见谅。”
    李阎直视着对方
    徐潮义正要发作，郑秀一把拉住他的手，若有所思：“你见过天保哥？这话是天保哥亲自和你说的？”
    “是。”
    郑秀凝视了李阎一会儿，突然绽放出一个笑容：“那样也好，你就站到我身后来吧。”
    李阎点点头，站到了郑秀身后。
    不多时，如丝如缕的人声由远及近，五名四五十岁，身材佝偻，包头巾的老者率先到了。
    “秀盟主，潮义。”
    领头的老人到处看看：“怎么不见天保龙头？”
    “宁老和几位先行入座，随后便知。”
    这些人是红旗帮硕果仅存的老人，能历经郑一拐，十夫人，天保仔三任龙头到今天，俱是德高望重。红旗许多干将，都是这些人的子侄辈儿。有些老人在堂口挂职，管些钱粮发放，学堂，刑罚一类的差事。
    郑秀安抚了他们，有一盏茶的功夫，其他青壮的头领也陆续到了，满满坐了一圈。
    当今红旗，算上侄侬和赵小乙，一共十六位大头领。势力大的头领手里大概三十条船，几千来人、势力最小的也有十几条船，千人以上。每一位大头领单独拉出来，都可以和白底，红首，矮牛这些老牌的海盗争锋。人数约一万八千余人。
    此外还有四百位小船头，船上几人不等，最多不超过十人，共近三万余，结构相对松散。这些船头平时行船，和二十四大头领的船不分彼此，只在紧要关头，依龙头调遣，打乱次序编入十四位大头领的船队。一齐杀敌。
    名义上，头领和船头平级，俸禄和用度都一样。
    头领和船头并存这套法子，是十夫人设计的。过去头领出了意外，或者要金盆洗手，十夫人都会从数百个船头中提拔一个人，做新的头领，对过去头领的亲信弃而不用。且明令禁止头领和船头交往过密，以保证自己的统治，唯一的例外就是曾经的天保仔。
    天保仔自己是当初十四位大头领之一，且和数百位船头同吃同睡，干系密切，又控制财库和耳目往来。后来上任龙头，自然是手到擒来。
    李阎上位之后，从船头中提拔出薛霸，提任自己的头领位置，但紧要的火炮和大船，还是自己指挥。六年里，有一位头领金盆洗手，李阎又叫查小刀上位。控制了几十条船，成了十四位大统领之一。
    除此以外，李阎把侄侬单独提到第十五位头领的位置，率领一干五婆苗裔和一些船员，虽然船只稀少，人手也只堪堪破了一千，但凭借诡异的邪术，侄侬的头领位置做的依旧很稳。
    至于赵小乙，这些年官府清剿，黑旗已经名存实亡。他率领手下几千人投入天保仔麾下，算是第十六位大头领，手下汇集黑旗精锐，实力强悍，除了薛霸一支，剩下的大头领都不是他的对手。
    除此以外，还有潮义率领的不到两百名高里鬼，铜头铁臂，刀枪不入。是天保仔，郑秀等人的近卫。徐潮义自己在数百位船头中的声望也极高。虽然徐潮义自己不算是十六位头领，但大家都以头领相称，在红旗帮中的真实地位仅在天保仔之下。
    查小刀进来，一眼就看见了郑秀身后的李阎，冲他挑了挑眉毛。
    李阎权当没看见。
    “我说潮义，天保龙头还不到么？”
    说话的人身材五短，红光满面，正是被密报指为勾结官府的杨作午。
    郑秀不慌不忙：“作午叔稍安勿躁，天保哥待会儿就到，不过他来之前，我倒有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量。”
    “这不是巧了！”
    杨作午声若洪钟：“我也有桩关系到红旗生死存亡的大事，要和各位头领商量！”
    薛霸打了个哈欠：“不是就官府要来打我们大屿山么？这十几年打得少了？管叫他有来无回。”
    过去的凶横少年如今已是二十出头的样貌，可嘴上绒毛未去，灵动的眼中也稚气未脱。
    杨作午大喝，他悠然地望着郑秀：“秀盟主，我的事干系到你，还是我先说罢。”
    郑秀笑吟吟地：“我要说的事也干系到作午叔您，还是我先说吧。”
    杨作午站了起来：“只怕非要我先说不可。”
    “你放肆！”
    徐潮义和赵小乙同时高呼，然后看了彼此一眼。
    赵小乙咽了口唾沫，还是开口：“秀盟主是南洋共主，真有要紧的事自然也该他先说。”
    “是啊，杨丈，有什么事。也要先叫秀儿姐先说嘛。”
    薛霸也帮腔。
    杨作午冷笑道：“这妮子若是国姓爷之后