《黄昏编年史》攫魂者第六十一章牺牲

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   晨星的宗教机构有两家。
    其一是政教【谐】合一，国王甚至可以直接加以干涉的圣言教会，也是游戏中牧师系职业的培训机构。
    其教众笃信圣言者坎洛什，大都擅长火的上位元素——“光”系法术，精通药理知识，懂一些粗浅的神术。所以当初的牧师玩家也被戏称为晨星的公务员，他们在晨星的初始声望就是友善，因此比其他玩家更容易获得爵位和房产，但相应的也要承担许多义务（比如更多的日常任务）。
    值得一提的是盗贼系职业在晨星的初始声望是负的，潜行等级不过关的话连城都进不了，进来了也要在贫民窟的污水池附近混一阵子。
    其二就是经常显露神迹的元素高塔。
    和它相比，前者那个所谓的官方宗教简直就像骗子。一来纵观整个游戏的四十多年历史，圣言者就从未出现过，更别提什么神迹了。二来他们连个教皇都没有，仅有的三位大主教也只不过在每年庆典的时候出场为国王赐福，刷完一整年份的脸然后消失不见。
    再看看隔壁，伊卡莉女神赐福过不止一次，伊苏之类的次级神灵甚至在CG中露过面，二者一对比，“圣言教会”简直被爆的渣都不剩，就连整个70级版本“亡者的意志”最重要的主城——位于坎萨地区的圣光之愿据点都是元素高塔的人牵头建立的。
    圣言教会的人对其做的唯一一点贡献是提供了“圣光之愿”这个名字。
    这也就导致，在游戏进行到后半程的时候，提起教会和信仰几乎所有人脑子里只有元素高塔。
    而异火教，就是元素高塔中嘉顿的信徒单独组建的次级宗教。
    在这个故事开始的时候（约50字前），我们简单提及过一次异火教。但那时是站在沐言的角度：他和苏利亚前往夜色镇之前在野菊镇逗留过一晚，借宿在马丁家中。后者的父亲是镇子上的牧师，但书架上赫然放着一本莫拉写的《信仰论》。
    作为异火教的首领、嘉顿在人间的代言人兼《信仰论》这本洗脑神作的创作者，在信仰之争爆发以前，莫拉没让异火教露出一点马脚。这个潜伏于元素高塔之中，与其关系暧昧的次级宗教颇有点太平天国运动中的一家独大的东王杨秀清之于天王洪秀全的味道。甚至比这个还要明目张胆一些。
    站在上帝视角，熟知游戏历史的沐言深刻了解这个疯子的所作所为，在和旧神系撕破脸皮之前他就做出过许多人神共愤的事，诸如人体试验，活人献祭等等，还把黑锅全甩给了元素高塔。
    在嘉顿与伊卡莉撕破脸皮，信仰之争爆发后，异火教异军突起，他们的火焰就如今天这样猛然爆发，以血肉为柴，以生命为焰，熊熊燃烧。
    紧接着亡者在余烬中复苏，死去的人从焦黑的地下爬出，彻骨的冰寒从坎萨地区蔓延到整个牧马平原，亡者的意志降临于世，最后终结于蛮荒之地的倾颓王宫。
    但这毕竟是上帝视角。
    在这个信仰之争尚未爆发的年代，嘉顿还未大肆搞事，神明表面上仍一团和气，所以除了元素高塔内部一些早就察觉到苗头的人（克里斯显然不算在其中）以外，大多数人根本无法区分异火教和元素高塔，甚至压根儿不知道前者的存在。
    不过好在这次动荡发生在晨星腹地，沐言就像一只拼命扇动翅膀的蝴蝶，虽然人已不在，但对这个世界的干扰仍然持续发挥着作用，历史也以自己强大的惯性修正着这一系列干扰。
    ……
    “都让开，退到法师的结界里去——”
    布兰多一边呼喊一边身形闪动，一连击散四团怨灵。
    “所有男人都给我站出来！让老人和小孩走在前面——”
    再次劈碎一大团怨灵，从它手中救下一个小孩后他大喊道。
    “谢，谢——”
    “谢什么，快走！”
    孩子战战兢兢地摘下帽子准备道谢，被他一把推走。
    轻柔的力量让孩子稳稳落在大人身边。
    暂时腾出一小片空间，连绵不断的爆炸声突然出现，一股古怪的温度变化引起了他的注意。
    作为炎袭的修炼者，他对温度一向很敏感。
    来源是一具尸体。他用脚把尸体翻过来，正好看到一团火光升起。
    “我了个——”
    “铛——”
    一道无形的屏障突然出现在尸体周围，爆炸被约束在一小块空间内，剧烈的冲击让小型结界一阵扭曲变形，发出沉闷的响声，也打断了他的粗口。
    “还好我感知够敏锐。”
    白光一闪，怀恩出现在他的身边，后者虽然语气轻佻，但脸上同样带着凝重。
    布兰多抿着嘴，用剑拨开爆炸过后留下的残渣。
    因为爆炸发生在密闭空间内，所以剩下的黑色焦状物格外完整。
    “是异火教，你之前让我盯着他们，我让人查了查，晨星偏远地区有几起案件和这次十分类似。”他解释道：“这些普通人身体里埋着一枚火种，一旦收到指令就会爆炸。这种做法只有异火教那群畜生才做的出来。”
    “你是说莫拉？”
    怀恩心中一沉。
    怀恩之所以知道这些，是因为他认识莫拉。
    后者是他昔日的学生，是个天资有限但十分用功的法师，人到中年才突破四环，但他毫不气馁。
    只可惜老天仿佛要和这位渴望力量的中年人开个玩笑，在一次意外中他损伤了身体，彻底告别了魔法之路，怀恩还为此叹息过许久。但令他万万没想到的是，没过多久，莫拉又再次活跃在施法者的圈子里，而且带来了全新的法术技巧。
    一种只要付出代价，就可以随心所欲操控火焰的法术。
    他称之为控火术，标榜自己是火焰术士，称这一切是神灵的赐福，但和元素高塔那群根本不知道信仰为何物的蠢驴完全不一样，这是嘉顿大人赐予人类的福泽，还蛊惑一些和他一样不得志的法师一齐加入异火教。
    后来他的确煽动了一批天资不怎么样的人，也因此被怀恩驱逐出晨星的法师圈子。因为这种法术的代价是生命，或说灵魂。而像莫拉这样珍惜生命的术士们往往会献祭别人的生命，这在一名法师看来是不被允许的。
    怀恩也下过杀心，要彻底将这股势力扼杀在摇篮里，但莫拉不知什么时候混进了元素高塔，将异火教渗透其中，让他没法下手。几次对克里斯旁敲侧击后就将这件事拜托给布兰多，希望他能暗中调查一下。
    再然后，就是今天了，一直沉寂许久的异火教再次现身，而且带来了比以往更绚丽的烟火表演。
    “异火教的人后颈上都有萨弗隆徽记，你去通知皇室，我指挥佣兵。”
    “那谁去帮杉斯先生？”
    怀恩反问，他和布兰多都很清楚那道挡住灰气的金色结界是谁。
    “暂时不管了，先——”
    “砰！”
    半截尸体重重落在两人面前，伤口处黑气缭绕，诡异地没有流出一滴血。
    “伍德？”
    布兰多大吃一惊，随即看向他被扔过来的方向。
    那是演武场附近，一道人影手持两把剑，缓步走向瘫倒在结界旁的苏利亚。
    从刚才混乱开始到结界被尤涅若一剑砍碎，再到异火教众突然出现，一切都发生在电光火石之间，两人甚至来不及注意演武场上发生了什么。
    更何况苏利亚背后站着的可是那位杉斯先生，整个广场上就数她最安全了才对。
    然而现实却给了两人一巴掌。
    “保，保护好，殿下的……未，未婚妻……”
    伍德挣扎着说完最后一句话就咽气了，失去了抵抗，他的尸体很快被黑气吞噬一空，迅速变得干枯腐朽。
    这名忠仆到死都没忘记自己的职责。
    仿佛吃饱了的黑气从干瘪的尸体上一弹而起，蚀透了怀恩布下的结界，径直飞回尤涅若左手的坎图沙中。
    “该死！”
    虽然平日和伍德多有间隙，但此刻布兰多还是忍不住眼眶一热，提着精灵宝剑就要上去救人，却被怀恩拦住了。
    “你留下，我去。”
    “你——”
    “晨星可以没有传奇法师，但是不能没有传奇剑士。”
    怀恩飞快地撕开一张卷轴，身上的金边白袍无风自动，气势比之前强了一截。
    “那天杉斯阁下问我为什么剑花旗上的长剑消失了，我不知道该怎么回答，或许你可以。”
    白光一闪而过，晨风校长的身形消失在眼前，但这道声音却传进了他的耳朵里。
    布兰多咬咬牙，扭头纵身跃入人群中，一剑劈碎即将爆炸的尸体，大喊道：“晨星的剑士们，这里是布兰多。”
    “敌人脖子后面有金红两色的徽记，请务必牢记这一点，然后检查你身边的人！”
    “请务必优先检查那些突然变强的施法者们。”
    话音刚落，长剑出鞘声连成一片。
    一位刀疤脸剑士一脚踹飞拒绝被检查并皮肤泛起火光的同伴。这是昨天刚召进来的三环法师，佣金不菲。
    “如果他拒绝呢，头儿？”他抬起头问。作为剑士协会的一员，布兰多的声音他还是记得住的。
    从嗓子眼发出“嗬嗬”喘息声的法师身子刚刚腾空，一道剑光闪过，仿佛黑皮糖心蛋的人影就断成了两截。
    “轰——”
    一朵烟花在空中绽放，残渣窸窸窣窣地落下。
    “那就不用检查了。”
    余音仍在，人却已翩然远去，熟悉的剑光在不断亮起。
    ……
    演武场上，从冲突爆发的第一秒开始，两人就停止了战斗。
    丽娜睁开眼，注视着被结界包裹的屋子，她从那儿感受到一股强大的力量。
    她曾有幸聆听过元素之主的神谕，以“真理”自称的伊卡莉冕下给人的感觉宛如无边无际的海水。眼前这股力量虽然没那么磅礴，但却一样深邃。
    此时正值苏利亚和凤凰一击过后各自远遁，她发出一道召唤，凤凰便鸣叫着飞了回来。
    “苏利亚小姐，我们先休战好吗？”她问。
    苏利亚点点头，她也注意到了场外的异样，漫天的怨灵来回飞舞，连控制结界的法师都去救援了，一时间两人被困在了里面。
    别人或许不知道那道笼罩着灰气的金色结界是谁，但她很清楚。
    那是杉斯先生。
    她不禁握紧了手中的木剑，剑身上