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方鸻才刚刚坐下,目光就不由为旅店门口那个鬼鬼祟祟的沙地半身人所吸引。
对方穿了一条墨绿色的斗篷,斗篷的边缘绣上了装饰用的革条,背着一张角纹小弓,以及暗铜色的十四年制式魔导炉,每一条铜管上都布满了磨损的刻痕,但擦得很光亮。一件‘驯鹿甲’——一种在市场上很常见的魔导皮甲,束带上挂这些叮当作响的小物什。以及一把‘鹰’式短剑——有点像是小了一号的精灵弯刀。
那个半身人长着一下巴浓密卷曲的棕黄色胡须,微尖的耳朵,比帕克大约高一个头。对方留意到方鸻的目光,向这个方向看了一眼,便不请自来地走了过来,微微一笑,露出一口白牙。
他伸手从斗篷下面掏出一枚擦得亮闪闪的硬币,放在方鸻面前的木桌上,推了过来。“先生,需要情报吗?”——硬币下面压着一封信,上面写着潦草的文字。半身人抬起头来,用明亮的目光看着他。他斗篷右侧的边缘上悬挂着一枚彩色的盾徽,上面缤纷的标记,大约是一只鸟。
方鸻看了一眼那硬币与下面压着的信封。
他伸手将硬币收了起来,也不去动信封,抬起头,不动声色地对对方说道:“说说看吧。”
这是当地兄弟会的人。
他们自称为‘啄木鸟’,只是方鸻横竖看对方盾徽上的飞禽是一只蜂鸟……或许是当地人没见过真正的啄木鸟的原因吧。毕竟银沙沙海之中连树都少见,又何谈啄木鸟。而这几乎肯定是从北方考林—伊休里安舶来的词汇。
这个名字就带着一丝廉价与附庸风雅的意味。
让方鸻不由对对方业务能力有了一丝怀疑。
消息灵通,在灰色领域行事,并不总是那么遵纪守法,但又不会超出太多,每个地方都或多或少有这样的组织。只不过在艾尔帕欣的时候,还是大猫人与艾缇拉小姐去与这些人打交道,只是没想到有朝一日,轮到他头上了。
方鸻心中还颇有些新奇。
这个半身人是个原住民,听了他的话,眼中也露出一丝喜色,是那种看到生意上门打量客户的目光。
“是主教大人介绍的艾德先生么?”
方鸻点了点头。
他在奎斯塔克人生地不熟,自然也接触不到这些兄弟会成员,但一位玛尔兰的主教则不同——虽然一位兄弟会成员与一位圣区主教怎么看也扯不到一块儿去,尤其是后者还是正义的主持者玛尔兰的信者。
但一个教区中总有形形色色的人,信徒来自于各行各业,总有一些人会有不同的关系网,法里斯主教只需要将事情吩咐下去,自然有下面的人可以找到门路。
当然这场会面是他主动请求的。
因为昨天傍晚,他忽然得到了一个令人惊悚的消息——大公主从坦斯尼尔回到了奎斯塔克,还为沙之王巴巴尔坦软禁了。
虽然这个消息真假未明,但通过圣殿内部消息渠道传出来,怎么也有一定可信度。公正女士在伊斯塔尼亚不算是一个大信仰,但也有一些高层信徒,尤其是骑士与骑士领主,收集教区的信息几乎是圣殿的本能,这些消息或多或少也经过了一层筛选。
但正因此,才足以让方鸻感到坐立不安。
其实在贝因,他对此已经有所预感,原本是打算提醒对方早作准备,但没想到沙之王与秘术士一方动手这么快。
虽然大公主只是他的雇主,这也只是佩内洛普王室的家事,理论上与他无关,也不用他来介入。但问题是,留在坦斯尼尔的希尔薇德等人呢?大家有没有一起跟过来,他们此刻又在什么地方?
在通讯失联的情况下,他联系不上任何人,也得不到回答。
而且七海旅人号还在王家的造船厂中,若是大公主出了什么事情,那边会不会出什么意外?
无论是出于受雇于人的责任,还是自身的利益出发,他认为自己都有必要见上大公主一面。就算大家没有跟过来,了解一下坦斯尼尔那边的情况也是好的,而且贝因一事背后明显还隐藏着更深层的秘密,也总让他感到放心不下。
“艾德先生听说过精灵们的‘创生术’么?”
不久之前主教的那番话从他脑海之中一闪而过。
方鸻赶忙摇了摇头,重新将注意力回到眼下的事情上来——半身人拉开椅子,在他面前坐了下来。
旅店人中人来人往。
形形色色的冒险者进进出出,由于风沙未息,当然也有可能单纯因为这里是王都的缘故,旅店内的生意比他在坦斯尼尔见过的好上了不止一筹。
木桌上积了薄薄的一层灰,不远处坐着一桌奇装异服的冒险者,高个子的精灵与两个矮人,一个人类魔导士,斜倚在自己的法杖上,这几乎一定是选召者。他们在低声讨论通讯什么时候能够恢复,但谁也没有一个准信。
相对而言,另一边几乎清一色身披沙漠长袍的骑士们就要中规中矩得多的,这些人与他在贝因见过的沙漠骑士几乎一模一样,原住民似乎很喜欢这么打扮。骑士们一口一口呷着发泡的麦酒,讨论的则单纯只是这场十年难得一件的沙尘暴而已。
伊斯塔尼亚的大麦几乎都是来自于苏奎塔这些边境之地的产粮区,由于贸易发达,所以酿酒业并不如想象中凋敝。
方鸻仔细听了一会儿,关于大公主的消息几近于无,看起来王室将消息掩盖得很好,很多人甚至已经不知道鲁伯特公主已经回到了奎斯塔克。但消息越少,越是令人不安,大公主在伊斯塔尼亚颇得人心,好端端的为什么要隐瞒消息?
半身人一边观察着他的表情,伸出手在桌子上抹了一把,扫干净灰尘,这才问道:
“艾德先生想知道一些什么?”
“价钱呢?”
方鸻收回目光,问道。他也不是当年那个雏儿了,虽然心中不安又焦急,但还没有理由让这些人再敲上一笔。
半身人转动着眼珠子。“这样视您想知道什么而定了。”
“我想知道关于鲁伯特公主的消息……唔,我和王室有一笔交易尚待完成。我听说她已经返回奎斯塔克了,真实情况是这样吗?”
半身人听了他的话,倒吸一口冷气,小心翼翼地看了看四周。然后他才小心翼翼地压低声音:“这件事可讨论不得,虽然我们的确是有一些……内幕情报,但是……太不安全了。是的,太不安全了。”
“所以说?”
“艾德先生,你知道情报是分紧要程度的,”半身人小心地斟酌着词句,“毕竟乱说话可是要掉脑袋的,在伊斯塔尼亚尤其如此……要不是您是法里斯主教介绍来的,我可能现在已经拂袖而去了。”
“很紧要?”
“相当紧要。”
“简单来说你们认为我还不够可信?”方鸻看着对方。
“我们换个位置,艾德先生,您会相信才不过见过一面的陌生人么?那个……虽然这么说可能有些不大礼貌,但我也不得不怀疑一下您是不是王室的探子之类的。”
方鸻忍不住笑了。“我要是佩内洛普王室的探子,还用得和你废话?”
“这可不好说。”
“难道法里斯主教的介绍也不够资格么?”
半身人显得有些为难。“所以我说过,要不是看在法里斯主教的面子上。”
方鸻却懒得和这家伙废话了,直接了当地开口道:“开个价吧。”要是大半年之前,他说不定还真信了对方的鬼话,但还好来之前带他来的人就提醒过他,这些人是些什么人:他们消息灵通,但行走在灰色领域的人,贪得无厌乃是本性。
半身人虽然一开始表现得犹犹豫豫,但在这方面倒是十分直接:“十万里赛尔。”
方鸻想都不想,起身就走。
但他还没走出一步,对方连忙在后面叫住他。“等等,艾德先生,我们还可以再商量。”
方鸻转身看了这家伙一眼,将手伸进斗篷下面,拿出一只事先准备好的袋子,丢到对方面前。“就这么多了,说不说由你。”
半身人眉头一挑,马上大摇其头。“这也太少了。”
方鸻又拿出另一只钱袋。
半身人眼中一亮,但仍旧期待地看着他。
不过方鸻这一次却不上当,不为所动,只摊开双手,表示就这么多了。
半身人叹了一口气,有些贪婪地看了那两只钱袋一眼。不过对方忍着没有去动,只收回目光,压低声音对方鸻说道:“那么艾德先生,想知道一些什么?”
既然已经交了钱,方鸻也不再废话,开门见山道:“首先我想知道大公主究竟是怎么回到奎斯塔克的?”
半身人小心翼翼地看了他一眼,答道:“好吧,不瞒你说,公主殿下其实是被国王陛下派人请回奎斯塔克的。”
“请?”
“也可以说是抓。”
“从坦斯尼尔?”
“从坦斯尼尔,”半身人主动答道:“国王陛下并没派去多少人,因此说是请其实也没什么大错。外面有人说公主殿下其实是自愿回来的,以我们伊斯塔尼亚的风俗,成年的公主王子也是有自己的力量的。倘若她不愿意,想必也没那么容易……”
“她带了多少人回来?”
“一些,”半身人想了一下:“总之不多,大约二十来个。听说还有一些选沼泽。”
听到选召者,方鸻心中咯噔一声。他感到自己不安的预感化为了现实,不过百思不得其解的是,七海旅团的大家怎么会和大公主一起前往奎斯塔克?难道说希尔薇德他们认为他也在这个地方,所以才会不得已如此?
而且大公主殿下是自愿来奎斯塔克这个说法,也令人有些疑惑。不过他一皱眉头,大约又想到了一种可能性。自己在贝因发现的那些线索,大公主殿下未必清楚,沙之王巴巴尔坦请她回来,她自然没有理由拒绝。
不过这么说来,达乌德号没有返回坦斯尼尔?飞空艇上的人应当是知道贝因要塞中发生的一切的,他还和罗昊等人专门讨论过这件事。
这样一来的话,达乌德号去了什么地方又是一个新的问题。
方鸻不由揉了一下眉尖,感觉有点头痛。不过一切归根结底,还是因为这场沙尘暴的原因,要是没有通讯失联,何至于这样麻烦?
他整理清楚前因后果,又询问了对方一些细节,不得不说这个自称为‘啄木鸟’兄弟会的组织,虽然名字不太靠谱,但业务还算熟练,三言
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