《他来自虚空》正文卷第七百一十三章炉乡废墟

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   在北地行进的第三天，他们终于在天边看见了大团的浓烟。
    那并不是战争的狼烟，而是自然形成的烟雾。
    “只要能去到青烟的下方，就能抵达炉乡！”
    奥尔加瓦娜为之精神一震，她将这视为一种启示，所有人都觉得他们走在送死的路上，只有她相信老萨满的话，认为他们活下去的关键就在那神秘的青烟下方。
    不过前往炉乡的旅途也不是那么顺利，就在昨晚，剩下的几头厄努克也死光了，死因是饥寒交迫。这些厄努克被做成了储备粮，但是坚持不了多久的，百来张饥肠辘辘的嘴巴等着要吃饭，这几头瘦牛出的肉不用两天就吃完了。
    更坏的消息是，不知为何他们跟熊人们的距离一直没有拉开，就好像冥冥中有一股力量将这些怪物引向他们。斥候的每一次传报都在告诉他们死亡离得更近了些，在这种情况下每个人的精神都像绷住的弦，绷久了就衰弱了。
    战母奥尔加瓦娜让族人们加快脚步，除了快点赶到炉乡没有别的办法。
    他们老远就看到了青烟，但真正抵达目的地的时候，仍然花了不少时间，最后一顿牛肉已经是几天前的事情了。
    萨满科里克说这山叫做”老奥恩的半座山”，非常形象，跟卡恩亲眼看到的完全相符。这是一座没有山头的大山，山顶似乎被掀飞了，留下了一座圆环撞的山体，就像是隆起的陨石坑。
    而那不停冒出的浓烟，就来源于环形坑的中间。
    他们开始爬山，脚底下的黑石传来温热的触感，这里没有一丝雪，因为都被地下涌出来的热量融化了。这座黑山在苍茫的冰雪大地中显得十分的突兀……要卡恩来形容，就像漂亮脸蛋上的痘坑一样醒目。
    山坡上遍布着黑石，目之所及伤痕累累。随后他们在半山腰上发现一处由焦黑的地基组成的迷宫，散落孑立的残垣断壁。
    这是一座小城的遗迹，不知存在了多少年，到处都是战斗与魔法的痕迹，它们毁去了这座远古的城市，将它变为了焦黑的废墟。
    “这地方以前叫炉乡。”老科里克在挂在老实人伯阿林的肩膀上信誓旦旦的说着，讲起了炉乡的来历。
    传说在很久很久以前，在弗雷尔卓德还未分裂的时候，奥恩的山脚下住着一群匠人。
    他们是奥恩最初的追随者，声称自己的信仰就是工匠之神奥恩。只不过奥恩从不承认自己有信徒，他对锻造以外的任何东西都没有任何兴趣。
    不过，这群匠人确实建起了一座小镇，他们都希望自己能造出世界上最棒的器物。
    这群人有好几千个。他们会制作工具，制作犁头，还有手推车、盔甲和马鞍。
    奥恩的山名为“炉乡”，他们在山脚下建起了熔炉和家园，称自己是“炉家人”，因为他们从来没有感受过弗雷尔卓德噬人的寒冷，也能光脚踩在炉乡的山坡上，忍受着脚底沸腾的热量。
    渐渐地，得天独厚的地理环境和专注的态度让他们成为了世界上最好的一群工匠，所造的物件只有在奥恩面前才会甘拜下风。奥恩虽然嘴上不说，但心里已经承认这批实干的信徒。
    直到沃利贝尔的到来，将炉乡的宁静打破。
    巨熊要和崛起的三姐妹势力打仗，备战期间，他找到了奥恩，请他为自己麾下的战士们打造神兵利器。
    但是奥恩不赞成熊人族的凶残，不愿出手帮他。于是蛮横的沃利贝尔又打起了炉家人的主意，直接抢走他们辛苦制造的作品。这下直接惹恼了奥恩，两头性情暴烈的巨兽在炉乡上厮打起来，激烈的搏斗持续了八天八夜。
    大山的基座都在颤抖，熔融的矿石从炉乡顶峰喷薄而出。闪电密集地打在山上，山崖的裂缝中爆发出火焰的喷泉，天空中红黑相间。大地震颤，世界心脏里的血液在高地上肆意流淌，整个弗雷尔卓德的人们都见证了沃利贝尔和奥恩的较量。
    当烟尘散去时，大山的峰顶已经消失不见了。但更糟糕的是，所有的炉家人都死了。他们的小镇已经不复存在，只剩下一堆还在闷烧的废墟，和一段渐渐消散的过去。
    从那次以后，巨熊脱去了兄长打造的符文战甲，只愿用尖牙、利爪、蛮力和雷霆作为武器。而奥恩也销声匿迹，只留下没有山头的炉乡。
    虽然奥恩消失在人们的视线中，但炉家人的信仰却没有就此消散。手艺人们怀着对工匠之神的敬仰，将自己称为炉户，祭奠那些至死也坚守着炉乡的匠人们。
    卡恩他们一直向上攀爬，终于登上环形坑盆地的边缘。
    然后老科里克就说他看到了火，而大家都很奇怪，因为科里克是个瞎子。
    奥尔加瓦娜循着拿到青烟往盆地中心张望，看见了一座巨大的熔炉，那道直入天空的青烟就是从熔炉里冒出来的。她也闻到了烟雾的味道，极其强烈的硫磺味。
    炉膛本身的造型是一尊巨大的公羊头，拼嵌的石板间生着一小撮一小撮的山羊草。公羊的嘴里含着一团烈火，明亮得就算闭着眼睛也能看见。
    强大的元素伟力在烘炉里沸腾，发散着橘红色的火光，刺目的光芒让卡恩眯起双眼，他总觉得这个熔炉并没有表面上看起来那么简单。
    战母被眼前的景象迷住了，但身边的斥候随即叫醒了她。
    东边天空的乌云里透着闪电，风里裹挟着皮毛沾湿后的臭味，还有发酵的腥甜气息。大家心知肚明，那是熊人的血腥味。
    “那些熊人还是追过来了。”奥尔加瓦娜苦笑着安慰族人：“大家别慌，起码盆地四周陡峭的山壁是个不错的避风点，说不定进去里面，我们的气味就会不会被风散播出去了。”
    说是这样说，但她已经在心里下定了主意。如果那些熊人追到了山里，那么她将带着族人在这里展开防守，誓死抵抗，说不定还能借助这里的地形多干掉几个熊人。
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