《新宋英烈》第九十一章富贵险中求（完）

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   一人三马、一路不停歇的策马狂奔，李光俨所部终于在子夜时分追上并包围了正在宿营休息的商队。不过，令李光俨失望的是，手下仔细搜查之后，并没有发现邱明博、陈宝强等任何一名李彝殷点名要求捉拿的疑犯。
    这样的结果自然不是李光俨想要的，因此他立即命人将商队首领押过来，亲自进行审问。尽管“暗羽”夏州分堂负责护送的探员以及来自“衣锦”绸缎庄的掌柜曾嘱咐商队主事不要向其他人透露自己的行踪，可面对穷凶极恶的党项军兵、面对满脸寒意，眼中杀气腾腾的李光俨，不过是个商人的商队首领又怎敢有所欺瞒。于是，不过坚持了几分钟的时间，这位首领便竹筒倒豆子，把自己知道的情况全部讲了出来。
    虽说作为“衣锦”绸缎庄掌柜的好友兼生意伙伴，并非“暗羽”成员的商队首领所知有限，但他至少知道邱明博、陈宝强等人藏身的那支车队离开商队的时间，以及大致前往的方向。因此，在商队宿营地仅仅停留了一顿饭的工夫后，李光俨便率领五百牙内亲军调头折回，沿着统万城前往灵州方向的官道径直追了下去。
    此外，考虑到邱明博、陈宝强一行人此番向西既有可能是绕路叛逃契丹，也有可能是经灵州转道投奔大周朝廷。所以，在率兵向西追赶的同时，李光俨还派信使返回夏州，向李彝殷禀报邱明博一行人半路改道的消息，请示一旦自己在定难军境内没能拦截这伙叛徒时，是否继续追赶，进入由朝廷控制的灵州或者盐州境内。
    第二天清晨，李光俨所部追到了夏州西南宥州城北二十里远的地方。虽然经过一夜奔波，无论是李光俨自己还是其手下的牙内亲军，所有人都已经身心疲惫，但在李彝殷“务必穷追到底，不达边境绝不可收兵回城”的命令之下，却无一人敢有丝毫松懈，众人依然在勉力支撑，继续为顾马力的策马飞驰。而与此同时，宥州城南十里远的一处稀疏的树木中，特意绕过宥州城在此露宿扎营的邱明博、陈宝强等人刚刚从睡梦中醒来，正在收拾宿营地、做早饭，为即将开始的新的一天的旅程做着准备。
    三十里的距离对于骑兵来说转眼即到，若是李光俨以之前的速度继续追求下去，只怕不等邱明博等人把早饭做好，便已经成为前者的囊中物、翁中鳖。可恰恰是在这紧要关头，李光俨手下的坐骑因为长时间高速奔跑而体力透支，接二连三出现马匹倒毙、军兵为此受伤的情形，令李光俨不得不减缓速度以恢复马力，以免到最后骑兵变步兵，用两条腿去追击逃犯。再加上宥州城离定难军边界已经不远，是否可以越界追击，李彝殷那边还没有传来命令，李光俨不敢贸然闯入盐州地界。于是，在抵达宥州城后，李光俨一方面下令手下军兵休息片刻、喝水用饭，一面命宥州守将为自己调换战马，以保证追击部队的速度，同时急切的等待着来自夏州的消息。而就在李光俨及部下在宥州城内休息换马、等待命令时，城南的邱明博等人却已经吃完早饭、收拾好营地，继续上路了。
    不过，由于邱明博、陈宝强一行人中有妇女和儿童，特别是邱明博的小儿子今年才刚刚两岁，虽说他一路上都是在母亲的怀抱中于车箱中度过，但对于他这种年纪的幼儿来说，这种长途跋涉依然是非常不适合的。所以，车队的行进速度既不能很快，更不能毫不停歇的走上一天。再加上此处距离定难军边境不过五十里，即便以现在这种缓慢的速度，午后也完全有把握进入盐州境内。到时候，就算不能与灵州方向过来的接应兵马汇合，定难军方面也不敢冒着与朝廷交恶的风险跨境行凶。是以，邱明博、陈宝强一行人自清晨出发后走得并不快，而中保持着相对舒适的速度在前进。
    午时初，邱明博一行人距离盐州境只有不到二十里。眼见胜利在望，且车队中的妇女和小孩子又需要稍事休整和吃饭，负责车队护卫的“暗羽”夏州分堂副堂主韩顺便下令车队暂时停下，原地休息，并派出两名轻骑先行出发，往盐州方向继续前进，设法联络应该已经在定难军与盐州边境地区等待接应他们的灵州兵马，以便自己这一行人进入盐州境后能够尽早与对方汇合，不必原地久等。
    只是，令韩顺没有想到的是，正是他这原地休息的决定却给了李光俨时间来抓住其完成任务的最后机会。午时正，来自夏州方面的信使进入宥州城。
    在李彝殷看来，虽说未经朝廷许可而命本部兵马越界行动，进入其他州县乃是违背律条的行为。但一来，定难军此番乃是追击叛徒，算是事态紧急时的一种变通做法，朝廷追究的可能性并不大。二来，自己的手下乃是秘密潜入盐州境内，只要事情办得小心谨慎、干净利落，便不会给朝廷留下任何把柄。至于邱明博、陈宝强等人此次出逃有可能投奔朝廷，将其捉拿或者处死有可能会激怒朝廷，进而来向定难军兴师问罪，李彝殷却不是很担心。毕竟，朝廷既然采取这种隐秘的方式将邱、陈二人带出定难军，显然是不愿意为此事与定难军发生正面冲突。且其带走这两个人的目的更多的只怕还是不希望定难军掌握火器，而不是真的看重他们的才能。若非如此，则朝廷完全可以下一道明旨，向自己索要邱、陈二人，而根本没必要这样大费周章的进行布置。要知道，虽说定难军地处边陲，对朝廷稳定西北很是重要。可若邱、陈二人真的是朝廷迫切需要的稀缺人才，想来有数万堪称“天下第一军”的“飞龙军”在手，开封那边也不会太过在意定难军这边的感受。换句话说，邱、陈二人对朝廷的重要性尚比不上定难军对朝廷的重要性。所以，李彝殷相信，若真是朝廷将邱、陈二人带走，就算自己将其截回，或者在追击过程中将二人杀了，朝廷也不会为此公开责怪自己，更不会为此与定难军撕破脸。因此，李彝殷让信使带回的命令很简单、很明确——不管追击多远，都务必要将邱、陈二人及其家眷截回，活要见人、死要见尸。至于那些保护邱、陈二人离开的细作，一律格杀勿论。
    接到李彝殷的命令，李光俨再无半点犹豫，在确认体力不足的战马均已更换完毕后，立即下令出发，继续追击。
    与此同时，休息了近半个时辰，吃饱喝足的邱、陈一行人再次上路，继续不慌不忙的向盐州方向进发。
    尽管行进的速度并不快，但二十里的路程对于有马有车的邱、陈一行人来说并不算远，一个时辰之后，这支由数十人马车辆组成的队伍便已经跨过宥州边界，进入盐州管辖区域。走在队伍最后的韩顺在经过那块标志着宥、盐两州界线的石碑时，下意识的向后看了一眼。眼见身后除了茫茫草原之外，并无半点有人存在的迹象，其自统万城一路行来一直悬的心终于放回了肚子里。如今，他唯一还觉得不踏实的便是前去与灵州接应人马进行联络的两名探员还未返回，自己这一行人因为在与接应人马汇合前需要隐匿行踪，不得不继续在野外风餐露宿，而不能进入二十五里外的小镇上歇脚。是以，在犹豫片刻、权衡了一番后，韩顺决定再向前走五里远便暂时停止前进、原地休息，等待前去联络的探员返回，以免因为路径问题而与对方错过。
    下车休息对于队伍里的小孩子来说自然是最受欢迎的，马车刚刚停下，在车上憋闷了一中午的几个小家伙便纷纷跳出车外，在地上疯跑。好在此时的青草依然茂盛，软软的如同一块一眼望不到边的大地毯，到不必担心他们因为跌倒而受伤。是以，邱明博、陈宝强以及赵紫露、王涵等人也就由得他们去闹，自己则与韩顺等护卫席地而坐，围着一张小矮几喝水、聊天。
    正当众人有说有笑聊得正欢时，韩顺却有了一丝异样的感觉。最初，韩顺以为是自己的胳膊和腿在无意识的抖动，但他很快就否定了这个判断，因为他发现支在地上的小矮几似乎也在颤抖，而放在几上的那几只水碗也随之晃动起来，令碗中的清水产生出一道道细微的涟漪。直到这时，韩顺才意识到是地面在颤动，而产生这种颤动的唯一原因却是有一支为数不少的骑兵队伍正在逼近。
    一念及此，韩顺马上下意识的抬头向西面看了看，但在那个方向并没有发现任何异常。随后，他又向东面自己来的方向望去，结果一望之下却是不由大吃一惊。只见东面尘头大起，显示着有一支人数至少在五百左右的骑兵正向自己这个方向快速扑来。尽管由于距离较远而无法分辨来者的身份，但其前来的方向却令韩顺不得不加以小心。他一面命手下整队以备不测，一面请邱、陈两家所有人该上马的上马、该登车的登车，以防万一。
    这边护卫和邱、陈两家人刚刚准备妥当，那边两名负责断后警戒的游骑岗哨已然打马如飞、风驰电掣一般疾驰而来。片刻之后，两名游骑岗哨的大喊声便传到众人耳中——“党项人追来了，大家快走。”
    党项人胆敢跨界追杀出乎所有人的意料之外，但现在却不是考虑这个问题的时候。身负保护邱、陈两家人重任的韩顺当机立断，放弃继续隐藏踪迹的计划，带着众人往西偏北方向催马疾行，向着那座他们原本并不打算前往的小镇白泥井飞奔而去。
    只是，尽管车夫已经将马匹赶到奔跑的极限，但马车的速度终究无法与骑兵相比，车队与党项追兵之间的距离不可避免的在缩小。渐渐的一个个黑色小点出现在了车队众人视力所及的地平线上，从一个两个增加到十个二十个，最终汇聚成一条浓浓的黑线，向车队所在的位置席卷而来。
    眼见无法摆脱追兵，韩顺不由大急，思忖片刻后，向在自己身边策马飞奔的邱明博和陈宝强喊道：“追兵马快，若咱们只是一味的逃命，到不了白泥井便会被他们追上。不如两位大人带着妻儿先走，在下率手下返身抵挡一阵，为两位大人争取一点时间，或许还能有一线生机。”
    “这如何使得。”陈宝强闻言拒绝道，“岂可为了我兄弟二人及家眷而搭上这数十位弟兄的性命。与其让数十位弟兄去做那毫无胜算的殊死搏杀，不如将我兄弟二人交出，以换取这数十位弟兄逃出生天。那李彝殷既然肯冒如此大的风险来追击、拦截我兄弟二人，可见我兄弟二人对其来说极其重要。就算被他们捉住，也不会有性命之虞。至多我兄弟二再在统万城打熬几年，待日后朝廷挥师西进、平定定难军时，再与朝廷得胜之师一同返回开封。”
    陈宝强的建议自然不会为韩顺所接受。漫说李彝殷会不会杀了陈、邱二人仍在两可之间，