《心猎王权》第一千零八十一章

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   和平对于一个国度而言，就像是美酒，甘醇醉人。然而美酒会消磨人的意志，摧毁他们的身体——和平也是如此，帝国之前，无数的国家就是灭亡于这和平的酩酊之中。因此帝国的先贤们立下了这样的规定，用最为凶悍的敌人和最为猛烈的风雪，来磨砺帝国的剑锋。
    中央山脉的气候严酷，万物稀疏，人类的唯一的‘战利品’就只有兽人本身……强大的力量和顽强的体魄在掠夺时固然是一种灾难，但换一个方向，也能用在创造财富的工作中——对于得到了帝国西方，与中央山脉接壤的土地的新帝国而言，每年的远征得来兽人数量至少在两万左右，这里的一万多名兽人奴隶并不算是什么新鲜的事情。
    不过通常而言，这个数量的兽人是不会被聚集在一起的，即使是矿坑之类的奴隶场，使用的兽人奴隶往往也不会超过千人，因为兽人的个体力量实在是太强，如果真的发生暴乱，会很难弹压，一千名赤手空拳的兽人，想要灭掉同样数量的人类私兵也不困难，不过是时间的问题罢了。
    但事实上，这不过是胆怯而已。
    妮可骑在一匹温驯的牡马上，踱上了一座小小的山丘，看着下方那正零乱地向前推进的灰色，试图从中分辨出一个个兽人的种族……不过最终她还是放弃了，让目光落在视线的尽头，那高耸的青色城堡上——那里是一片阴沉的静谧，与自己一方那种凌乱纷杂形成了对比，极其鲜明。
    这道缓慢的洪流最终在几个骑士策马奔过地方停了下来，他们惶恐地抬起头。注视着三四里之外，那座在晨曦中仿佛会吸收光线的青褐色的城墙，面对着这几乎超越了人类造物的奇迹，即使是他们已经麻木的灵魂，也能够感受到极端的震惊。他们互相询问着，喊叫着，低语着，向他们的祖先，以及兽神格乌什祈祷，然而无论什么。都不可能驱走那高耸如山的墙壁带来的，仿佛要将他们压成碎片的威慑。
    “他们……真的能行吗？”妮可不由这样低语道。
    实际上，她是想要知道，这些兽人还能有多少能活着回来。
    作为一名骑士，她已经见过很多死亡……敌人的。战友的，平民者的……其中的一些，是她自己亲手造成，她知道早就不可能再用‘无辜’来形容自己，但那并不代表她会冷血的看待这万多人的生命。
    他们之中的大部分，很快就会死去了吧？而自己能做到的，只有看着，无论冷漠。亦或者不忍——她忽然有些痛恨自己，痛恨自己身上的铠甲，骑士的身份。还有这一切……
    “不要想得太多，他们死了，帝国的人们才能活着，而他们的灵魂……会获得神的拯救的。”苏霍伊伸出手，在并辔的女骑士肩头拍了拍，轻声说道。
    但是兽人们的信仰是兽神格乌什。他们死亡之后的灵魂，如果不能回到神的身边。就会重新化为新生的兽人……而等待他们的，或者又是于中央山脉中诞生。于贫瘠的苦难中成长，而最终，死亡于那苦难，或者人类的远征。
    号角声响起了。
    苍凉而悠长的声音里，几百匹游骑开始奔驰，用手中的骑枪和长剑，将兽人的队伍压缩，集中，引来一阵阵的嚎叫，他们在无奈之中慢慢后退，维护住队伍的后方……聚集在队伍前方的兽人都是相对强壮的成年雄性，而雌性和小一些的被刻意留在了后面——这是苏霍伊能够给予他们的最后一点点的‘优待’，他们还有那么一点儿的希望，可以在攻城成功，或者是损失太大的失败之下逃得一命。
    虽然那样的机会同样十分渺茫。
    而这个时候，三位**师终于从他们的车辆上走出，飞起在空中。
    “兴奋吧，你们这些畜生……”
    盖亚**师的声音依旧仿佛天边的闷雷，只是这一次有些残忍的欢愉渗透其中，而这笑声里，他举起手，高高地托起了一只瓶子。于是，一股红色的激流，就从瓶口里喷涌！
    瓶子不小，大约有一尺多高，是很常见的魔法实验室中用来熬煮药水的水晶器皿，可是在这个时候，那个只有酒杯口大小的瓶口里，喷出的液体却是无法想象的多！就像是一眼激越的泉水般猛然腾起了几十尺，而在高端扩展成为近百尺粗细的水柱！
    但是，这水柱并没有扩散开来，而是在空中翻滚着，成为血红色的团团乌云，几乎就在刹那，已经将兽人群落的上空完全掩盖了。
    红色的雨水，随即落下。
    纤细的雨雾浇在兽人之中的刹那，便引发了一阵喧嚣……那血色的雨滴带着某种无法形容的腥气，比血液还要浓厚，浓而不散，对于嗅觉灵敏的兽人们来说，又是一种新的折磨。
    吼声四起。
    不，不是吼声，而是嚎叫，与荒野中的狼嚎类似，只是那声音中的凄厉与狂野让人难以形容……
    一种狂暴的野性充溢其中，仅仅一声，就仿佛混合了一群狼嚎中所有的凶厉和野性，而那声音却一声接着一声，十个重叠着十个开始不断的回荡起来！混合成为一种刮擦皮肤一样的疼痛，仿佛不是出自血肉之躯，而纯粹是由杀意所凝聚而出的幻觉。城市周遭的荒野，在一刹那就被这声音充斥了。
    这声音响起的时候，马匹便开始暴跳，但仅仅跳了一下，便随之全部伏跪下去，将不少猝不及防的骑士直接摔了下来！而它们则屎尿交流，甚至直接昏死……
    妮可跳下了瘫软的马，不过却已经无法顾及它了……她茫然地瞪视着眼前，那正在变化着的兽人的群落，感觉一股冰冷正在从脚下冲上额头。
    兽人们。在变化。
    嚎叫声中，他们弓起了身体，但却反而变得更高——身体上的每一寸肌肉都在不断地膨胀，将他们原本比常人略高的身体撑起，到了难以置信的程度！膨胀的肌肉拉开他们的皮毛。露出其下暗红色的筋肉，角质的尖爪从他的四肢末端伸展出半尺有余的长度，而苍白的骨片则从腰肋，从胁下，从任何可能或者不可能的地方探出皮肤，在他们的体外形成类似铠甲的包裹物！当他们抬起头。突出的大嘴一样完全是野兽的形象，颗颗獠牙凸出牙床，仿佛一柄柄苍白的匕首。
    这个过程是如此之快，不过几个呼吸，他们已经变成了足有八尺多高。外表也找不出一丝类人的特征，然而也同样不是任何兽类……只有‘怪物’这个词汇，方能形容。
    他们干了什么？
    “好了，我可爱的小家伙们，现在，你们的饵食，就在那座墙之后……去吧。”
    盖亚**师轻声的絮语并不响亮，但野兽的嚎叫。却在这一瞬间停息，恐惧压抑着每一个人类的心灵，让他们无法开口。于是，空旷的空间里，便仅仅只剩下了他的声音：“去让他们好好地见识一下，魔法的……”
    轰！
    所有的人类，在这一瞬间木然地颤抖。雷鸣一样的轰响就在头顶炸裂，让他们下意识放弃了聆听**师的话语。而抬起头。
    视线里，有一种红亮的光芒一闪而逝。
    仿佛看见了。那座城市上腾起了一片白雾，仿佛看见。那白雾之中有黑红的影子，穿过了雾气，在视野里不断扩展。仿佛看见……
    不，什么东西也看不见了！
    那一个瞬间，世界里的一切仿佛忽然变得缓慢了，一种无法形容的力量拉扯住了时间的洪流，而它同时夺走了周遭一切的声音。将一切装进了一个精巧的水晶盒子里，妮可茫然地瞪大眼睛，看见视野里有一团团的火焰正在炸裂，膨胀，她视野的中间勃发成明亮的火光，和被推散的黑色的土，而随着那些扩展的灰烬，有什么东西散播开来。
    是死亡。
    人类的身体在腾飞，他们以一种怪异的姿态跳向天空，然后就那样扭曲着，让四肢或者头颅从其上分裂开来，成串的血浆向外翻涌喷发，和碎裂的肉块一起向着周遭飞开！
    脖颈如此的僵硬，即使用力转动，也无法移动一分一毫，只能看着周围的一切都在碎裂——人体，马匹，还有准备用来攻城的，投石机上的木头……无比强大的力量砸碎了那坚韧的橡木，把散碎的纤维向四周甩开。而一具人体则旋转着，冲过她的视线，散列开来的血浆和内脏的碎片瞬间就把半边天空染得鲜红！
    然后女骑士终于看见了那些力量的真面目。
    那是在暗红之中，一个个拳头大小的球，黑黝黝的从天上斜斜地飞散开来，它所过之处，无论是什么的命运都是相差仿佛。
    那是什么东西？
    妮可发现自己正在不顾一切的惊叫……可是她什么也听不见，唯一可以感受到的，就只有恐惧，无比的恐惧像是一只巨兽，将她的全身都紧紧地包裹住，吞噬了……她想要逃走，想要跳开，甚至想要攀爬，但僵硬的身体仿佛已经不属于她。甚至连呼吸都已经无能为力。
    黑暗降临在眼前，是从地面上腾起的尘土？她不知道了，天旋地转，什么也听不到，什么也看不到，她只能感觉……直到一股力量拉扯住她的腰肢，让她轻飘飘的飞腾起来。
    原来，这就是死的感觉吗？
    似乎，也没有想象之中的那样糟糕……可是，我就这样死了？神啊……不要这样，我才不过十七岁，还想要和苏霍伊一起，想要一个简朴而幸福的婚礼，想要几个孩子……
    苏……
    仅仅发出了这样一个声音，喉咙像是被点燃了一样……
    但是，一股清凉的液体就在这个时候被送到了口中，驱散了那燃烧的灼痛，也将她从混沌之中拉了回来。
    “嗯……”她无力的睁开眼睛，只觉得一切都在旋转。双耳嗡嗡作响，什么也听不到……直到眼前的一切最终凝成一张熟悉的面孔。苏霍伊将她的头揽在臂弯，一只手拿着银质的水壶。“没事吧？”他问，声音像是从遥远的地方传来的一样不真切，不过却足够让妮可清醒。
    “我们……怎么了？”她挣扎了一下。但是声音随即又淹没在一声巨震里，而这震动却仿佛给她注入了几分活力，让她可以挣扎着支起自己的身体。
    虽然不想要离开那臂弯，然而此刻遭遇的危险，显然已经剥夺了任何人任性的权利——鼻端那混合着无法形容的味道的风中，带着刺鼻浓烈的血腥。而那些轰轰隆隆的爆炸声，却让一切都变得模糊——转头四顾时，她终于又看到了帝国的军阵……
    但那是失败的军阵，一个血与火的……地狱。
    一里之外的地方，似乎曾经是自己站立的那个小丘……可是已经看不清了。一声声的轰鸣接连不断，黑色的烟尘在隆隆的爆炸声中从地面