《立鼎1894》第三九二章无畏舰的开端[2]

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   这一路走来，何其艰难！
    回头再看十九世纪末、二十世纪初，大英帝国辉煌无限如日中天的年代，其工业总量或许被美国超过，但工业研究和制造领域却一直遥遥领先。横行大洋上的各国战舰，永远是英国的最先进、数量最多。他们可以二十年连续不断的推出十几种战列舰和巡洋舰。数量大的让所有追赶着往而兴叹，却又无可奈何。
    要支撑这么大的耗费，钱是必须大量的。英国人除了数百年当海盗劫掠全世界。催生的自身工业造血能力迅速膨胀也是关键因素之一。
    杨浩既要带动异时空中华的崛起，与列强的争锋要覆盖全方位，这动力中枢，无论如何都绕不过去。
    这边公开报道世界最快蒸汽船的消息引来全国注视，杨浩接到的订单总额数以亿计，不到一个小时之后。这一重磅消息就出现在列强各国首领乃至海军将官们的案头之上。
    英国海军部，海军大臣办公室里。
    包括海军大臣乔治．汉密尔顿勋爵、第一海务大臣海军上将阿瑟．胡德爵士、第二海务大臣海军中将a．h．霍斯金斯爵士、海军审记官j．o．霍普金斯海军少将、海军少将c．f．霍塔姆和议会与财务秘书a．b．福沃德。以及海军造舰总监威廉．怀特和海军军械总监、第三海务大臣约翰．费希尔海军将军在内，一大群英国皇家海军的决策层人物汇聚起来。神情肃穆的盯着眼前的电报。
    汉密尔顿勋爵脸色苍白，明显露出苍老颓废之色。如果后续情报证明电文所说无假，那么这一次的联合列国海军剿杀中国战舰的计划再次惨败！比起上一次或许损失要小，但带来的影响却大了许多倍。没有意外，他将因此而下台。
    即便如此，他依旧强打精神，站好最后一班岗。环顾众人，缓慢的说道：“先生们，我们先不讨论战报的真伪，重点来判断一下，关于这种蒸汽轮机的运用，会给当前主力战舰带来多大的战斗力提升，以及我们需要采取的对策。”
    众人的目光立即集中到权威设计师、造舰总监威廉.怀特爵士，和海军军械总监约翰.费希尔将军的脸上。
    毫无疑问，这方面他们俩是最有发言权的。
    威廉.怀特爵士当仁不让，扬起发白的寿眉，言简意赅的道：“如果为‘威严级’更换蒸汽轮机，我认为她可以轻而易举的突破2o节航速，并能保持该速度超过十小时。”
    “威严级战列舰”，是他毕生最杰出的的作品，理论上来说，也是现在世界最先进的战列舰。不过连续两次的海上争锋失败，不可避免要先打一个折扣。
    费舍尔将军跟着道：“如果消息属实，那么中国战舰性能大幅度提升，航速加快的疑问将得到答案。不管中国人是怎样制造出这种先进机器的，我判断他们必然已经在船上使用了输出超过3ooo马力，甚至更高水准的蒸汽轮机！而根据我们对帕森公司最新产品性能的了解，这种发动机对于提升动力输出、降低设备空间和重量，战舰提速等等，有着异常惊人的表现。”
    听到这话，诸位大员情不自禁的发出轻微的骚动。并且几乎下意识的，他们就相信了两位专家的判断。
    无他，最近两年来，英国皇家海军在远东遭受到堪称史无前例的惨败。尤其是“君权级”战列舰的损失，简直是在他们整体的脸上狠狠抽了一巴掌。可在相当长的时间里，他们都找不出足以证明中国海军突然强大起来的证据，光靠“克虏伯公司泄露火炮技术”这说法，是无法服众的。
    随后他们又判断，中国海军率先在战舰主炮上实现了管退速射改良，于是射速问题也有了答案。可航速呢？怎么解释？
    今天，他们或许找到了最靠谱的那一种。
    “总算可以向两员和反对派们作出解释了。”几位海军大臣不约而同的悄然松了口气。
    归根到底，英国也是个世界数得着的官僚主义横行国家，上层官僚们最擅长的就是抢夺利益和推卸责任。海军连续的失败，不光要有人当替罪羊，最好的办法还是找到有说服力的借口。
    今天的电报毫无疑问算是一个很不错的答案。那么，即使接下来马上面对又一次惨败的质询问责，他们也有话可说。
    汉密尔顿勋爵轻缓的点头：“嗯，照这么说来，中国其实早已拥有两条全面优化过的主力战舰。超厚的装甲，可怕的主炮，惊人的航速，这一切构成了绝对的优势。”
    “没错，的确是这样！”众人纷纷附和。
    第一海务大臣胡德爵士皱眉喝问：“已经发生的事情没必要再多讨论，我们当前必须解决一个问题，大英帝国皇家海军，应该怎么办？我绝对不想看到中国人的战舰耀武扬威的横行。整个世界的海面，是我们的！”
    他的霸道蛮横，众人竟是觉得理所当然。
    威廉.怀特爵士沉默了少顷，斩钉截铁的道：“放弃现有的战舰设计，我们必须设法全力改良！”
    “支持！”
    “同意！”
    “早就应该这么干了！”
    满场将星纷纷发出振奋人心的呼声。
    威廉.怀特爵士老眼之中瑞光闪耀，只觉得一股久违的力量在胸膛中涌动。有挑战，这很好，那么就让所有人都瞧着，大英帝国是怎样把妄图挑战其尊严的敌人，冷酷无情的碾压在地！
    数日之后，海军部迅速通过改造已经开始铺设龙骨的另外四条“威严级”战列舰，并全新设计一种强大战列舰的提案。
    那一天，被称作全世界新一轮造舰竞争的开端！未完待续