《中华逸史》第二百八十三章小巫大巫[2]

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   r>黄昏时分，第十六军投入增援部队，并推来火炮开道，五时十五分，终攻至镇江府衙大院。陈坤书率残军坚决搏斗，直至拼杀殆尽。镇江府大院被火炮击毁，大火烛天，陈坤书战死！
    主帅已死，太平军军心涣散，投敌的投敌，逃跑的逃路，自杀的自杀，很快整个镇江城内的抵抗组织崩溃，镇江城被占领。由于第十六军为了争取时间，对镇江城实施了毫不留情的重炮轰击，镇守镇江府地区的太平军损失十惨重，十万余太平军，伤亡达七万之众，一时城内运河、关河全是尸体，惨不忍睹，镇江百姓死二万五千余人。镇江城内从西门桥至银山门无日不火，峻宇重垣，悉成瓦砾。
    在第十六军与第一陆战师合作攻打镇江城的两天时间里，第四集团军在江北发动的扬州——江都——泰州战役与六合——仪征——江浦战役也顺利结束，东北面第四集团军的第十五军与第十三军的第52师、第51师攻下扬州城、江都城与泰州城，太平军东北指挥部统帅宁王周文佳战死，二十五万太平军中，八万战死，投降者多达十万余人，其余四乱逃散；西北面的第十四军与第十三军的第49师与第50师占领六合城、仪征城及江浦城，太平军西北指挥部统帅佑王李远继再一次死里逃生，率两万余残兵逃回江南天京城，其部属十五万余众，六万战死，四万被俘，其余或逃或散。
    至此，江北太平军全军覆没，人民军第四集团军控制江北沿江一线，人民军海军第一舰队顺畅直达天京城下，可以从江面炮击天京城。
    江北战役结束后的第二天，第四集团军开始从大港、课壁、镇江、高资四个渡口过江，战士们高高兴兴乘船而过，独独劳苦功高的第十四军被留在江北，守护江北沿江一带。
    江南战场，一直在溧阳对人民军第二集团军的第五军及第七军的第27师与第28师保持攻势的太平军忠王李秀成部，得悉西面的人民军第六集团军的第二十一军有向东的溧水地区移动迹象，李秀成一面收兵后撤，一面通知在西面当涂地区阻敌的堂弟侍王李世贤向前面的人民军第六集团军施加压力，拖住其第二十一军不得东进。
    第二十一军哪敢真向东移？他们只是故弄玄虚，虚张声势罢了！待李秀成部太平军向北撤退至溧水一带后，他们便又回到了自己原来的阵地，而东南方向的人民军第二集团军各部则顺势而上，追击李秀成部至溧水县与金坛县一带。如此，太平军的南部防线，李秀成与李世贤两兄弟两支部队的防线已连成一线，而人民军第六集团军与第二集团军的防线也已连成一线。此时，五十余万太平军对阵十一万人民军，双方维持一种均势，太平军无力冲击人民军的防线，而人民军亦无心冲击太平军的防线。直至半月之后，攻下安庆府的人民军第二十三军上来，添入到第二集团军攻击群中，而东面镇江地区的太平军护王陈坤书部遭到毁灭性的打击之后，这种情况终于发生改变。
    公元1860年1月11日，人民军第四集军两个半军渡过长江，许奂令部队向句容县地区移动，准备抄太平军李秀成部与李世贤部退往天京城的后路，太平军翼王从天京城率十五万之众出城迎战，以护李秀成与李世贤两兄弟的侧翼安全，天京城最大的一次外围战随之爆发。
    在城外野战是人民军最愿意的，却是太平军最痛苦的，此时的太平军精锐已损失大半，另一半为保天京城，不敢全投入到外围战中，因此，在外围参战的太平军仅有五万余人拿的是西式五连发的洋枪，四分之一人拿的是前膛线枪，且弹药奇缺，其余大多数是抬枪、刀枪、弓箭。这种双方实力对比悬殊情况下的野战，无疑如一场屠杀。
    双方血战四天，人民军猛烈的炮火轰炸之后，毫无阻挡地冲过太平军防线，太平军全线溃退，被人民军捕获的太平军俘虏不计其数，以至于人民军不能提供那么多人的食宿，抓住后登记一下，写下联保人，放下武器后，即放人回家。可东南地区年年战乱，今年又遇洪涝灾害，田地里颗粒无收，许多俘虏为着一碗粥喝，赖着不肯走。
    四天战斗，太平军损失高达三十余万众，不得不一而再，再而三地向后撤退。人民军大踏步前进，逼近至天京城外围四十里处，开始最后的天京城外围清除战。
    1月15日午时，天京城的西南屏障宁国府被人民军第六集团军第二十四军第96师与第95师攻破，侍王李世贤与忠王李秀成退入天京城中。从各地赶来天京救驾的太平军零散部队被人民军外围警戒部队击退，而在攻打安庆城时立下汗马功劳的彭玉麟部第三舰队顺长江而下，也已到了天京城外，他们与溯长江而上第一舰队会师于天京城长江水面，两部举行了短暂而隆重的会师仪式，彭玉麟应第一舰队司令许东阳少将之邀参观第一舰队的旗舰——590吨重的纹星号炮舰。
    彭玉麟登上纹星号炮舰感慨万千，东瞧瞧西望望，左摸摸右擦擦，总也看不够。许阳东见彭玉麟如此羡慕模样，得意问：“彭将军！感觉怎么样？”
    彭玉麟赞叹不已：“太好了！太强了！我威威中华再也不怕列强欺负了！”接着问：“这舰的战斗力怎么样？”
    许东阳淡淡道：“此类型的炮舰重590吨，火炮设七门，核定兵员为55人！”
    彭玉麟羡慕道：“许将军拥有这艘铁甲舰当可巡游大海了！”
    许东阳失声轻笑：“彭将军说笑了！这一艘小东西怎么能巡游大海？”
    彭玉麟迟疑，惊讶：“这还是小东西？”
    许东阳笑道：“因为长江河道有些地带狭窄水浅，暗礁众多，大的铁甲舰不能进来，这只是我的临时旗舰！”
    彭玉麟惊大嘴，问：“许将军的旗舰有多大？”
    许东阳不望彭玉麟，怕吓着他，道：“我的旗舰炎阳号铁甲主力舰，舰长82.5米、宽16米、吃水5.5米，正常排水量6882吨、满载排水量7314吨，航速10.5节。装甲总重为1261吨、铁甲堡水线上装甲厚11英寸、水线下装甲厚9英寸、煤柜载煤量500吨、最大载煤量800吨、编制300－345人。主炮为4门，副炮2门、各类口径火炮18门。”
    彭玉麟“啊”地惊叫一声，“这不是可跟西洋主力铁甲舰媲美了？”他难以置信问。
    “它就是西洋的主为舰，是西洋人战败后，赔偿给我人民军的！”许东阳无比自毫道。
    彭玉麟感受这种骄傲，他一时觉得自己形象亦高大起来。他摸摸冰冷的舰身，问：“此类型的炮舰你们第一舰队有多少？”
    许东阳慢慢走到船栏边，道：“此类型炮舰我人民军已能生产，只要需要，想要便可生产，这已不足为奇！”
    彭玉麟讶然：“真的吗？”
    许东阳瞅一眼：“当然是真的！便是更大的巡洋舰，铁甲主力舰我们的船厂也已能造，只是还有某些技术有所欠缺，整体性能还逊色于西洋主要发达国家的军舰！”他无不遗憾地感叹。
    但就是这些彭玉麟听起来都如天书了，他走到船头，倏地转身道：“人民军真伟大，太神奇了！我们第三舰队与你们第一舰队比起来，真如小巫遇见了大巫！”想到此，他的神色暗淡下来。
    许东阳安慰：“都是人民军海军，我们有的，你们也会有，请相信林主席，相信人民军！”
    “真的吗？”彭玉麟充满期待。
    “当然是真的！”许东阳充满强大的信心。