《命运的抉择》第二部第三百零八节阿曼湾中奥军对峙拉克沙中英军遭遇

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    当西伯利亚的袁世泽担心帝国最北端的殖民地会因士大夫的偏见而无疾而终之时，郑森正带着印度洋第三分舰队在印度洋东岸的拉克沙群岛。相比满是沙漠气候干燥而又人烟稀少的印度洋西岸，拥有卡利卡特、科钦、锡兰等重要港口的印度洋西岸才是黄金航线的所在。本着大航海时代“破坏敌国贸易，就是削弱敌国实力”的原则，位于印度洋东岸的阿拉伯海自然而然地就成了中、英双方的争夺焦点。英国舰队更是不遗余力地发挥了其在西印度洋擅长的海盗战术，不断地在拉克沙群岛附近袭击从锡兰北上卡利卡特的中国商船。英国人的这一战术当然是收到了显著的效果，在短短的半年时间里约有两百艘中国商船在此被神出鬼没的英国舰队袭击。为些施琅不得不抽调郑森的第三分舰队在此巡逻以保护途经的中国商队。
    然而此刻的拉克沙群岛却是一片风平浪静。阳光下蔚蓝色的浩沙就像卡利卡特出售的天青石一样令人着迷。不远处无人小岛的白色沙滩上碧绿的椰子树就像一个个好客的土著姑娘般向着途经的水手们打着招呼。郑森当然想象不到数百年后这里一个叫马尔代夫的小岛会成为世界闻名的度假盛地。此刻的他更关心的是躲在这些迷人小岛背后的偷袭者。
    “提督，您说英国人真会来吗？”望着周围一片祥和的水域副官韩革非略带轻松地问道。
    “不是他们什么时候会来，而是我们什么时候会遇见他们。”郑森一边打量着周围的情况一边漫不经心地纠正道。但事实上此时的他心里面并不比身旁的副官平静多少。须知目前施琅正带着舰队主力在阿曼湾同奥斯曼人对峙。一场恶战眼看将至，但自己却在这里陪英国人玩着捉迷藏。这让郑森心里多少有那么一点儿的郁闷。
    “提督，可是我们已经在这里巡逻了有一个多月了，一个多月来没有任何一支商队遭受过袭击，也没有见到过一艘英国战舰的踪影。您说英国人会不会是慑于我军的威严不敢来犯了？”韩革非随口说道。经过亚丁一战郑在本土最遭有诸多非议，可他本人在印度洋上的名声更响。因此在多数水兵的眼里只要舰队一到拉克沙群岛，那些英国佬就绝对不会再敢来此捣乱。
    “上尉，如果说英国人害怕我军，那他们根本就不会挑起这场战争。”郑森一努嘴没好气地说道：“英国舰队在此袭击我方商船的意图其实很明显，就是为了通过扰乱我后方来分散我军的注意力。现在施将军尚未同奥斯曼人决战，我想英国人是不会那么快就收手的。很可能等我们前脚走了，他们后脚又跟进来做那无本买卖了。”
    “那提督，我们为何不先发制人地袭击英国人和奥斯曼人的航线呢？这样一来英国人势必会收手回援，而我军亦能达到牵制敌方的目的。”韩革非不假思索地说出了自己的看法。这其实也是郑森本人一直以来都在使用的战术。
    然而这一次郑森却放下望远镜摇了摇头否定道：“你认为海岸线平坦而又贫瘠的印度洋西岸有足够条件让我们在海上进行游击战吗？”
    年轻的副官立即明白了上司的意思。不错，印度洋西岸的港口本就不多。就连像火焰山一般的亚丁都能成为水手眼中的仙境，由此可见西岸航线的条件有多么恶劣了。相比之下拥有众多珊瑚岛做掩护的拉克沙群岛倒真可以算得上是印度洋上的“野猪林”了。不过韩革非并没有就此放弃自己的计划。却听他跟着又说道：“可是提督，您在亚丁时不是……”
    “我们上次奇袭亚丁，并不代表我们现在也能。经过上次的亚丁之战，奥斯曼人已经加强了陆上各个港口的防御。”未等下属说完郑森就直截了当地打断道：“你要明白破坏一座港口与占领一座港口是两回事。我们能毁坏敌人的港口，却难以将港口占领下来。毕竟占领一座港口就意味着要与敌军在陆地上进行攻防战。你不觉得作为海军放弃自己的战舰在陆地上与人硬拼是件很愚蠢的事吗？”
    给上司这么一抢白副官算是彻底没了声响。此刻印度洋上黏黏的海风忽然有了一种令人焦躁的气息。正当两人沉默之际了望台上忽然传来了众人期盼已久的报告：“东南方向发现英军舰队！”
    就在郑森的舰队发现英国舰队的同时，布莱克也通过望远镜看见了中华军标志的龙旗。“龙”，这种神秘而又强大的动物在东西方却有着迥然不同的面目。在东方“龙”代表着权威、祖先、强大与智慧。而在西方“龙”却象征着邪恶、破坏、欲望与黑暗。从某种意义上来说中华帝国在欧洲人眼里就是一条巨龙，一条强大得让人只能仰视的巨龙。可就算如此依旧会有人向其发起挑战。正如布莱克每次见到中华帝国的红底金龙总会有一种莫名的激动之情。仿佛就像自己成为了古代的屠龙骑士。
    “元帅，敌舰正掉头向我军方向逼近。”
    下属的报告将布莱克一下子拉回的现实。望着远方迅速调头整队的中华军，这位老将倒是颇为赞赏地夸奖了一句道：“反应还真快呢。”
    “元帅，我们是否要迎击？”提问的是一个有着一头栗色头发的年轻军官。
    “那是当然。毕竟人家已经找了我们一个多月了。我们可不能失礼啊。”布莱克从容地戴上了三角帽随即果断地命令道：“全体出击！”
    由于占据着风向上的优势，15艘英国战舰就像它们的指挥官一般从容不迫摆开了单线纵列的战斗队列。这15艘战舰都是拥有64门火炮以上的战列舰，为首的旗舰“海上群王”号更是这个时代少有的百炮战舰。而对面的中华舰队亦不是泛泛之辈。10艘战舰之中有6艘是同旗舰泉州号一样的74列战舰，另有4艘40门火炮的护卫舰。虽然在数量上与火力上均逊色于对方，但郑森却丝毫没有退却的意思。正如布莱克观察到的那样，中华军在第一时间调整了方向与队形，以娴熟的航海技巧弥补了风向上的劣势。
    “提督，我们好像遇到英国人的主力舰队了。您瞧那艘战舰和咱的龙舰看上去差不多大。”看清对方实力的韩革非惊愕地叫道。
    “那艘应该是布莱克的海上群王号吧。”郑森语调平静地点头道。可他此刻的手心却已经不自觉地变得湿润起来。说起来郑森这已是不止一次与布莱克对战了。两人当年还在英国有过一面之缘。而他亦曾有过把对方气得直跳的战绩。但不可否认的是郑森至今也没赢过布莱克。而布莱克也从未打败过郑森。准确地说两人还没有过一次真正的殊死。那今天会不会是个了结呢？想到这里郑森的手不由地攥得更紧了。
    海面上的风并不算强劲，因此英国军舰的速度也并不快。事实上英国人更看重的是队形而非速度。此刻眼见英军鱼贯而下，船与船的间隙几乎均等，郑森的一颗心当即沉了下来。须知为舰队的威力在于战舰都排成连贯的长队。就像一根链子，连接部分如果薄弱，整个链条的力量就不会太强。现在英国舰队就像是一条力量分布均等的链子。而自己这边却有着明显的薄弱环节。也就是那四艘护卫舰。无论是从速度上，还是在火力上护卫舰都无法企及战列舰。可己方的战力原本就不及对方。就算放弃那四艘护卫舰，在保持队列的情况下依旧无法占得上风。郑森知道自己唯一的胜算就是集中兵力攻其一点。只有这样才能在局部形成较大的火力优势，将敌人的纵列队形中分割出一小部分的舰船围而歼之。因为战舰的战斗队型往往有12海里那么长，许多战舰的火炮射程一般都不可能在第一时间内达到敌舰队。而这一时间差是郑森目前唯一的契机。
    海面上的风就像大海本身一样变化无常，就在郑森思考战术配置的同时，突然增强的海风加快了舰队航行的速度。很快双方的战舰都逐步逼近了对方的火力射程。而此刻谁都没有改变队列的意思。犹如教科书上所描写的那般，这25艘战舰鱼贯切入各自的战列线，并依各自的顺序向对方发起猛烈的炮轰。原本寂静的海岛间立刻就被滚雷一般的爆炸声所淹没。炮弹击起的巨大水柱直冲天际。
    然而就是这么一场惊心动魄的交战却并没有给双方带来什么损失。英军方面仅有两艘战舰起火。而郑森这边除了一艘护卫舰桅杆被打折、三艘战舰起火之外也没有额外损失。然而此时无论是英军，还是中华军的队列都已经变得涣散起来。特别是英军的前卫和后卫露出了一道颇为宽敞的间隙。当然郑森这边其实也好不到哪儿去。那四艘护卫舰同样也被他甩在了后头。
    若是换在欧洲，此刻战斗就算结束了。站在郑森这一角度的欧洲将领会毫不犹豫地指挥舰队撤退。而英军方面则会停止追击以保留目前的战果。一切都井然有序，点到为止。然而这是在印度洋，指挥作战的是郑森，而不是哪儿一个欧洲贵州。却见他立即发出收拢战舰的旗号，趁着英军还未整理完队形的间隙便带队直击英国舰队的后部。
    郑森的这一举动引起了英国人的一阵骚动。海上群王号上从未见过这种打法的年轻军官惊愕地向布莱克问道：“元帅，您看中国人这是要攻击我们的后卫吗？”
    “应该是吧。”看出对方竭力的布莱克脸上露出了一丝不经意的微笑。
    “可是他刚才不是已经保住了自己的荣誉吗？那现在就应该体面地撤退了啊。”年轻的军官不解地问道。
    “菲利克斯，因为同我们作战的是中华舰队，而他们的指挥官是郑。”布莱克回头淡然地解释道。似乎是早料到对方有这么一招，布莱克跟着便气定神闲地下令道：“前锋舰队全体调头迎击敌军！英格兰的勇士们！让那些东方人好好见识一下什么才是真正的海上作战艺术！”
    郑森当然听不到布莱克所发出的豪言壮语。此刻的他正一门心思地强攻英军的后卫部队。如果换做其他任何一国的舰队，此时的郑森无疑已经是胜利在握了。然而他这次面对的却是英国舰队，指挥这支后卫舰队的又偏偏是素有加勒比魔王之称的亨利·摩根。这位同样不按常理出牌的摩根船长此刻显得异常的兴奋。却见他一手拿着酒瓶一手持着火枪，朝着对面的中华军疯狂地大喊大叫道：“开火！给我把那帮中国杂碎直接轰到地狱里去！哈哈！要不大家一起下地狱！”
    无论后世的人们如何评价这场战斗，亨利·摩根的疯狂都是人们津津乐道的内容。因为任何人都不能否认他那魔王附身一般的凶狠顽强为英军谋取了宝贵的时间。就在郑森与摩根纠缠的间隙布莱克