《传说的后来》第五卷阳光下的日子二一八、游猎会（一）

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    月初的清晨，阳光初露，微风拂面。王宫护卫队几，身穿整齐的制服，雄纠纠气昂昂地骑马排列在英雄大广场上，等候国王一家出。
    今天是国王的生日，按照惯例，晚上会有盛大的宫廷舞会。为了节省开销，避免扰民，国王拒绝了大臣们白天在伊东城内外举行全民歌舞游行的提议，改为以王室名义在郊外的王家牧场中举办游猎会，招待前来恭贺的各国使节与贵族领主们。重要的官员与有名望的贵族几乎全都参加了，只留少数人留守都城。
    王室成员全部都到齐了，包括久不露面的王储海厄特。只是他坐在木制的轮椅上，行动非常“不便”，似乎证明了他“残废”的传言。
    米兰达王后家族的亲眷非常不安，悄悄询问他的伤势是否严重到无法步行。海厄特便笑着说：“因为之前腿部受了伤，医师嘱咐绝不能任意移动，免得伤势加重，才要坐轮椅而已。事实上没什么大碍。”
    虽然他是这么说的，但别人却未必相信。一国王储在王室游猎会这样的场合里，居然无法下场骑马射上几箭，这简直是前所未有的。人们大多认为，国王大概是被已故妻子的家族逼问得多了，才叫长子出来露露脸，顺便证明长子没有破相（脸上伤疤已经消除），气色也很好，只是腿伤却治不好了，暗示王储换人已成定局。
    现在二王子塞里格声势正隆，常常随父亲出席正式场合，父子两人相处融洽。他又多次在众人面前维护兄长，甚至不惜与支持翻脸，跟大王子见面时，也是有说有笑的，似乎预示着，即使他真的成为王储，也不会伤害前任。这让许多担心王储更换会引流血冲突的人放下了心，也更看好这位未来的新王储了。而原来支持大王子的人，也因为二王子的言行阻止了王后一派的人继续暗算、伤害大王子，而对他不再抱持敌视态度。
    在另一方面，原本为二王子妃的人选而争吵的人，也由于诺嘉公主的横空出世，而暂歇战火。即便是最有自信的贵族千金，面对着美貌身份性情品行无一不佳的强大对手，也自惭形秽了。
    一时间，伊东城内的贵族与大臣们居然相安无事，看起来一片和乐融融。
    国王瓦尔弗雷尔三世看着下面众人“友好相处”的情形，眼中闪过一丝不易察觉的讥讽。他用满意的目光望向与自己配合默契的长子，又为几个孩子相处融洽而欣慰不已，但当他现妻子面上的阴郁时，脸色顿时沉了一沉，然后立刻换上笑脸，骑马走前几步，表了一番简短的讲话，便吩咐大队出了。
    王室成员与外国使团先走，跟在后面的贵族们稍稍有些混乱，有的马不听话到处跑，有的人要求走在前头不肯让路，偏偏又有某家的马车跟别家的撞上了，道路越拥挤。
    艾尔本跟安全署的同事们一起在现场指挥士兵们维持秩序，免得路旁的无辜民众被波及。有路过的贵族子弟认出他，跟他打招呼，又叫他一起去游猎会上玩。
    艾尔本微微一笑。正想拒绝。却听到旁边有人插话：“算了吧。他现在跟我们这些有身份地人不同。跟他一起玩。我还怕被人说我是叛国贼呢！”
    艾尔本沉下脸来。目光凌厉地看向那人。认得那是某个伯爵地儿子。家族并不强大。因为姑姑嫁进了一个与王室有姻亲关系地家族。从小就自命不凡。尤其看不惯自己。他本来没把这家伙放在心上。但对方说话这么过分。他可不会轻易原谅。
    他冷笑一声：“阁下害怕被人说是叛国贼。是因为你心虚吗？这可不是什么小事。如果想证明自己地清白。不如跟我走一趟吧？”
    那人脸色一白。这才想起眼前这个青年已经不是那个可以任意辱骂地儿时对头了。对方地手上掌握着自己没有地权力。他想要辩白。又拉不下脸来。吱唔两声。便灰溜溜地走了。
    起初向艾尔本打招呼地青年有些尴尬。讪讪地道：“他虽然说话过分了点。但他其实不是个坏人。他……”
    艾尔本回头看了看他。神情倒是非常平静：“我知道。他没那个胆子。刚才我只是想吓吓他而已。”
    那青年松了口气，笑道：“其实你也很久没跟我们一起玩了，工作很忙吗？我也进了骑士队，今天刚好轮休，没事的话一起来吧，大家聚一聚，喝点酒聊聊天，我为你介绍几位美人，怎么样？”
    艾尔本笑笑：“谢谢你的好意，但我还要工作，抱歉，我先失陪了。”他微一点头示意，便转身离开。青年觉得无趣，只好跟其他人一起出了。
    艾尔本走出很远，才回头看着从前的朋友离去。那段无忧无虑的时光好象是几百年前的事了，他早已淡忘。现在的他，没有轻狂的资格。
    “年轻人偶尔放松一下也好，为什么不跟朋友们一起去呢？”艾尔本身后忽然传来一道苍老的声音，他吃了一惊，连忙回头，现原来是上司麦洛里。他低下头道：“您说笑了，我身负职责，怎么能把工作丢下？”
    麦洛里笑呵呵地摆摆手：“没关系，牧场那边也需要人盯着。本来我们派去的人手就有些不足，刚好二殿下向国王陛下提出请求，要叫你一起去。那你就去吧，二殿下那边已经准备好你的行李了，路上要小心。”
    艾尔本有些意外，但二王子毕竟是他的亲表兄，他倒没起疑心，只是低头应了声“是”。
    麦洛里瞥见周围没人，又凑近他道：“记得尽可能跟在二殿下身边，多留意跟二殿下接触的外国客人，看看他们是否有什么图谋，要注意观察他们的表情，还有他们的随从。如果现他们与其他贵族或大臣有私下往来，就把情况记下，第一时间传回给我。”
    艾尔本目光一闪，强忍住心头的激动，郑重领命而去。
    这是不是意味着，他终于成为一名真正的情报科成员了？
    在他背后，麦洛里的表情却有些复杂。他对艾尔本这个年青人，本来并不看好，只是碍于国王的命令与贵族议会的压力，才不得不接受对方的加入。
    但这两年相处下来，与其他贵族署员相比，艾
    奋刻苦，工作认真负责，而且聪明细心、有耐性，是做情报分析工作的人材。如果不是赫达家的背景，艾尔本会有更好的前途。他考虑再三，本已决定要给对方一个机会。
    然而，负责监视诺嘉使馆的人却在这时传来消息，说现了杰达公爵某天早上外出目的地的线索。那位卧底车夫在杰达公爵乘坐的马车车轮上，现了非常特别的褐中带紫的泥土，以及一种不常见的名叫“红尾兰”的花的花瓣残片。
    这种花原产于伊斯特中南部美阿特平原地区，外形漂亮，香气清新怡人，在伊东曾经一度很受女士们欢迎，但由于不适应本地气候，极难种植成功，只有少数几个家族的花园里种了一些，其中就包括美阿特领主赫达家。
    赫达家的院子里，也有褐中带紫的泥土。
    紧接着，又有一位行动处的新进署员，在跟同事们说笑时，提到情报科的艾尔本天天板着脸好象是个正经人，事实上曾有一位漂亮姑娘跑到他家去见他，他立刻就把人拉进了屋，过了足足半小时才鬼鬼樂樂地打开门，派一辆遮得严严实实的马车将姑娘送走，肯定是跟她有私情。
    麦洛里一听那名署员描绘的漂亮姑娘的长相，就立刻察觉到不同寻常的意味。如果说那位小姐就是诺嘉公主，那她为什么会去找艾尔本，而艾尔本为什么又表现得这么不正常呢？
    艾尔本一向明白自己在安全署的处境，为了表示自己是清白可靠的，家中生任何大事他都会主动报告，包括前不久他母亲的再婚以及被悔婚后母亲弟弟的去向。他那么小心谨慎，如果与诺嘉公主之间没有问题，又为什么不向上报告这件事？他跟诺嘉公爵之间，又谈了些什么？
    麦洛里叹了口气，希望艾尔本能够通过这次考验，否则，他也只能放弃这个人材了。
    艾尔本对麦洛里的想法一无所知，根本没料到自己的秘密那么快就被现了。他现在正骑马跟随王室成员前往王家牧场，一脸无奈地看着王子表哥，埋怨道：“你要送东西给诺嘉公主，亲自去就行了，为什么每次都让我替你去？”他实在有些害怕那位公主莫名奇妙的纠缠。
    塞里格也感到非常无奈，他已经很努力地依照丝黛拉公主的请求，为她和艾尔本创造独处机会了，为什么艾尔本完全没有反应？他没好气地道：“我好心让你们多见几次面，你反而问我？”
    艾尔本愣了愣：“你说什么？我们？”他慢慢地想明白这是怎么回事了，脸色也沉了下来：“我跟那位公主完全没有关系，您如果不想接受联姻安排，大可以直接向国王提出，为什么要把我拉进去？！”
    塞里格愕然：“那样美丽迷人的女性倾心于你，你居然无动于衷？你还是不是男人啊？！公主殿下已经多次向我哭诉你对她冷淡无情了，我本来还不敢相信，因为你根本就不是那种人，没想到还真的是事实！”
    “你不也对她无动于衷吗？难道你不是男人？”
    “放屁！”塞里格忍不住骂了句粗话，“你明明知道我为什么不动心，可你不一样！你又没有心上人！”
    “我虽然没有心上人，但我也不可能对她动心。”艾尔本揉了揉额角，“塞里格，她是一位异国公主，是要联姻的，我跟她之间不可能。再说，我没时间跟人谈情说爱，过几年我会请母亲为我找一位贤淑的妻子，但现在，我必须把全部精力都放在工作上！”他往马背后加了一鞭，催促马匹加快速度，向前跑去。
    塞里格沉默地留在原地，心中明白表弟的难处，不由得有些难过。既然艾尔本已经明确地表达了自己的意愿，他也只能对丝黛拉公主说声对不起了。
    到了牧场，丝黛拉坐在提前扎好的营帐内，看完塞里格叫人送来的信，微笑着向送信人点点头，道：“请回复殿下，我已经知道了。”看着那人退出帐外，她的脸色立时沉了下来。
    一名不起眼的侍女掀帘走了进来，凑到丝黛拉身边问：“怎么了？事情不顺利？”
    “那个小赫达真是顽固，居然不上套！他对伊斯特的二王子说他对我不感兴趣，二王子就写信来向我道歉，说帮不上忙了。”丝黛拉一脸忿忿地，“可恶！上次去他家时，我已经取得了他管家的信任，只要再给我几次机会，就能得手了。谁知现在却……”
    “那现在怎么办？告诉那边我们失败了？”
    “这怎么可能？！”丝黛拉狠狠瞪了侍女一眼，“我会成功的，你看着吧，等我把东西拿到手