《列强代理人》第一百六十九章毒计

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   “李大人，快快请起！”不用抬头，李明峰也知道这正是慈安太后的声音。
    刚才接到小梅和小芳的传信，李明峰也有些疑虑，担心被埋伏暗算。不过，略一思考，李明峰就否定了这种猜想。首先，小梅和小芳本性善良，不能谋害自己。
    当然，最重要的还是另一个原因，即便奕等人要扣下自己，也不必用这种计策，刚才在勤政殿，他有大把的机会将自己擒住。而且直到现在老李还没出城，只要一声令下，就凭老李带来的这区区两百多人，想要杀出城去，纯粹是天方夜谈。
    奕要想软禁或者除掉李明峰，直接动手便可，没必要使用计谋。
    所以老李断定，此行绝对不会是奕等人安排的。此刻听到慈安太后的声音，李明峰心中暗喜，看来自己还是没看错人。
    李明峰道了声：“谢太后！”
    李明峰这才爬了起来，扫了一眼四处的环境。过了屏风这边大概有四五十平米大小，最边上是一张大床。床大概有两米多长，两米多宽，乃是楠木所做，金漆木雕，精巧非常。
    床前两米处摆着一张八仙桌，桌上摆着几种点心、水果，旁边放着几把椅。慈安就坐在椅子之上，用手指了指旁边的椅子，对李明峰道：“李大人请坐！”
    “谢太后！”李明峰躬身谢恩之后就坐到了慈安太后身旁。
    两人数月没见，李明峰坐下之后先打量了慈安一眼，想看看数月不见，是否有什么变化。现在正是半夜，屋内点着八根婴臂粗细的大红烛，虽然不能说犹如白昼、纤毫毕现，但是两人相距不过一米多，李明峰倒也能瞧得楚楚。
    “消瘦了几分！”李明峰心中暗道。
    此刻慈安太后早就卸下去了朝服，现在她穿的只是一件普通的华贵旗袍罢了，上朝时戴的凤冠也早就摘下了，慈安现在的装扮，就和满族亲贵家的福晋格格一模一样。这种装扮，也让李明峰感觉轻松不少。
    孤男寡女，夜半三更共处一室，某些暧昧的想法不往外钻都不可能。慈安看到李明峰半响不说话，只是盯着她瞧，不禁面红耳赤。
    又过了片刻，李明峰还是不开口，慈安终于忍不住了，轻声道：“李…李大人，那个…刚才你离去之后，六王爷、七王爷和文祥又到勤政殿找我和兰儿妹妹议事。这事关系到你，所以我…我又将你叫了回来。”
    “太后隆恩，李明峰铭记在心！”李明峰抱了抱拳，颇为凝重的说道。
    慈安听了此言，却是面色一黯。
    李明峰也察觉了她的异状，略一犹豫，随即又轻声道：“杏儿，谢谢你！”
    此言一出，慈安脸上飞红，语带薄怒的道：“你都做到一品大员了，怎么还这么不分尊卑轻重！”
    李明峰讪讪一笑，也不做声，他知道，慈安并未真正的生气。
    “你知道六王他们回来又和我们讨论了什么事情吗？”心情转好的慈安再度提起正事。
    “我哪里能知道，鬼子六这是有意瞒着我呢！”李明峰自嘲道。
    慈安低声道：“这次六王准备借刀杀人！你要小心！”
    “怎么借刀杀人？”李明峰问道。
    “六王准备利用这次常胜军去增援僧王的机会，一举剿灭常胜军。”慈安答道。
    “剿灭常胜军？”李明峰听了这话，反倒笑了，“怎么剿灭？是奕率领八旗兵从北京出发包围我，还是传令让僧王就地解决我？恩，还有让我上前打冲锋，他们见死不救一招！”
    李明峰对常胜军颇为自信，这三万人马有近两万是百战老兵，战斗力极强。再算上武器的优势，李明峰自度，无论是奕能调动的十万京兵，还是僧王麾下的五万蒙古精兵、二十万绿营和团练，或者是在黄河以北的五万捻子，要想吃掉自己都是不可能的。
    而且局势敏感，奕和僧王假如直接动手，一旦攻击受挫，吃不下常胜军，恐怕捻子就会趁势而起，到时候就是个满盘皆输之局。黄河沿线战败，乱军会在最短的时间内进逼北京，到时候大王朝就危险了。
    李明峰从各种角度计算，得出的结果都是朝廷所不能接受的，心中也不禁疑惑，暗想：“奕能用这种蠢招？为了消灭我拿江山社稷做赌注？”
    “有个事情你不知道。”慈安皱着眉头道，“根据僧王密报和朝廷的探子查探，苗沛霖、袁甲三最近和反贼私下里互通信件。再联系到苏天福冒险北渡黄河，六王、七王还有兰儿妹妹都认为，苗、袁二人很可能已经投贼！”
    李明峰闻言，脸色苍白，心中也是一片冰凉。
    苗沛霖，袁甲三，这都是天下数一数二的大团练头子，士卒众多，战力极强。袁甲三是河南第一团练头子，拥兵十余万，官居一品，被封漕运总督。此人因为和胜保矛盾极深，所以在辛酉政变之时倾向于支持肃顺一党。
    肃顺当初围攻昌平城，伪造圣旨，让天下各路兵马北上勤王，结果只有袁甲三一个人对此做出了反应。当时袁甲三大军已经开始北上，只不过还没离开河南地界，袁甲三就得知僧王和文祥已经去昌平救驾去了。
    老奸巨猾的袁甲三感觉形势不对，所以暂时驻军不前，结果没过几日，八大臣就已经战败了。
    两宫太后回銮之后，袁甲三连忙上表效忠。因为最近是多事之秋，袁甲三实力又颇为强悍，所以奕和慈禧都主张既往不咎。
    当然，明面上是说既往不咎，但实际上朝廷也是无力解决这么大的一股地方军阀，只好将此事暂且放下，等到平定了最大的问题——长毛捻子之后，再掉过头来解决袁甲三。
    朝廷对袁甲三的态度，满朝文武心中都有数，袁甲三自己也有数，他知道等到长毛捻子被平定之后，就该轮到自己倒霉了。此时袁甲三的“袁家军”正在河南北部的安阳、濮阳和山东的聊城一代参与围困苏天福。
    至于苗沛霖，则是淮北地区第一大军阀，淮北的亳州、宿州，苏北的徐州等地全是他的地盘，其拥兵十余万。
    苗沛霖和其他团练头子不同，其他人，包括袁甲三在内，都是世家出身，在组织团练以前，不是朝廷官员，就是当地士绅，而苗沛霖则出身贫苦。
    苗沛霖虽穷，但是志气却高，一边种地，一边读书，最后真让他中了一个秀才。没等他继续往上考，捻子就在苏北闹了起来。
    野心勃勃的苗沛霖感觉机会来了，就跑到捻军之中投奔了“大汉永王”，捻军盟主张乐行。捻军之中都是一些没文化的农民，苗沛霖这个秀才就成了捻军中绝对的高级知识分子，深得张乐行看重。
    只不过捻子连太平军都不如，捻子的管理结构是宗族管理，这就注定了外人永远无法进入真正的权力核心。苗沛霖在捻军中混了一阵子，感觉出头无望，就离开了捻军，投奔了军。
    在捻军之中，苗沛霖*着秀才的身份深得张乐行器重，所以就养成了自傲的性子。自信满满的苗沛霖离开捻军之后，跑到知府衙门那里找到知府老爷侃侃而谈，阐述自己的平捻方略。提出了，“高建寨，广积粮，勤练兵”的方针。
    当时的捻子和长毛势力还不大，淮北地区还没有受到波及，很多人都认为这次的捻子和以往的灾年流寇一样，闹腾不了几天就会被朝廷大军剿灭。所以，当苗沛霖将捻子描绘成了朝廷第一大敌，要严加防范的时候，就被不耐烦的知府老爷直接赶出了衙门。
    被知府老爷赶了出来，苗沛霖又返回了老家，跑到族里在族人面前大谈建立团练，守卫乡土的的策略。当然，苗沛霖再度碰壁。
    为了糊口，在接下来的三年中，苗沛霖在乡里开了私塾，*教孩子们读书混几个大钱买米下锅。
    1856年，也就是咸丰六年，日益壮大的捻子大军打到了淮北，开始攻击苗沛霖的家乡。军不堪一击，屡战屡败，没几日就退出淮北，将这大片土地让给了捻子。捻子残暴非常，烧杀抢掠，所过之处如同人间地狱。淮北百姓惊恐不已，不知所措。
    这时候，乡人才想起了苗沛霖这个人的提议有多么的正确，于是当地乡绅共同出资，组织团练，由苗沛霖统领。
    不可否认，苗沛霖还是有几分能耐的，上任之后，屡战屡胜，迅速就将捻子的势力逐出了淮北。不过，苗沛霖在逐捻的过程中，也不允许军进入他的地盘。就这样，淮北成了他苗家的私产。
    到咸丰十年左右，苗沛霖的势力几乎可以和曾国藩相提并论。朝廷为了笼络他，在三年的时间内连升他八级，最终他做到了二品的布政使一职。
    苗沛霖此人野心勃勃，在掌握了淮北之后，他竟然对军地盘也产生了觊觎之心，咸丰十年，苗沛霖趁着英法联军进攻北京的机会，悍然发兵进攻军，夺取军大片领土。
    此刻的苗沛霖认为朝气数已尽，所以他学着凤阳老乡朱元璋揭竿而起。咸丰十年秋，苗沛霖接受了太平天国的册封，号为“奏王”，负责管理淮北。
    不过在几个月之后，形势逆转，安庆陷落，太平军大受挫折。河南、山东的捻子也连连战败，发觉形势不对的苗沛霖又改换了旗号，宣布归顺朝廷。
    对于这种地方势力，朝廷是尽量的安抚，所以在接到苗沛霖降服的奏折之后，朝廷宣布既往不咎，照常任用。
    最近随着发捻联军进逼黄河，苗沛霖的作用也凸显了出来。在接到朝廷调令之后，苗沛霖亲帅十万大军联合山东、河南境内的军、团练共计二十万人北上山东，将发捻联军堵在了山东中部数府之间。
    得知苗沛霖将自己的后路堵住，捻军盟主张乐行亲自写信劝降。苗沛霖接到信之后，有感于张乐行昔日器重之恩，所以决定再度反。
    当然，张乐行的劝降信只不过是一个催化剂，实际上，苗沛霖一直不是真心归附朝廷，他明白，长毛捻子一旦覆灭，就是他大难临头的那一天。
    李明峰心中暗想：“苗沛霖在黄河以南，袁甲三在黄河以北，这两人要是一起发难，过河的苏天福不但不会遇险，而且还有可能趁机联合诸多势力击溃军！
    僧王早有准备，铁定会把常胜军等非嫡系部队放到最前面，而将自己的部队放置在一个有利的位置。到时候僧王再带领嫡系部队堵住退路，下令常胜军向前杀敌。李明峰退后不得，只能拼死向前。就凭起码发捻联军和袁、苗二人的近四十万部队，也足够让常胜军全军覆没！”
    苗沛霖和袁甲三的部队之所以称之为“苗家军”、“袁家军”，这是因为两军的高层将领全部由苗袁二人的族亲组成。朝廷要想除