《一八九三》第五十六节从幕后转向前台[上]

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   “你用一万五买了艘才二百八十吨的小船？”瑞切尔用惊奇的目光盯着秦朗，有那么一会儿，可能有十几秒钟，然后评论到：“这笔生意简直糟透了。”
    秦朗觉得她的评论很奇怪。“一万五，买一艘航速二十四节的快速走私船，我觉得这笔生意很合算，瑞切尔。”
    “二十四节？什么样的帆船可以跑到二十四节？”
    “帆船？我说过我买的是帆船么？我买的是一艘蒸汽船。”
    显然，瑞切尔被秦朗的话弄得有点糊涂了。“但是，你的电报上说，你买的是帆船……等等。”她开始翻抽屉。忙碌了几分钟，把办公桌上的每个抽屉都拉开以后，她终于找出了他发回圣迭戈的电报。“这上面写的是帆船。”
    秦朗接过电报看了一眼，然后笑了。“电报上只写的是船，瑞切尔，既没说是帆船，也没有说是蒸汽船。是你自己的理解出现了错误。”
    “是吗？”她怀疑的重新拿回电报，仔细检查着。这不需要很多时间，电报上的文字很简短，而且与船有关的只有一个“boat”，而不是“”或者“”。这让她感到非常郁闷。“这真该死。”
    “没有办法，”秦朗耸了耸肩，“电报是按字数收取费用。如果是电话，就不会有这样的麻烦了。”
    “电话？那是什么？”尽管亚历山大.格拉汉姆.贝尔先生在一八七六年就已经获得电话发明专利，并且波士顿早在一八七七年就铺设了第一条电话线路，然而瑞切尔依然是第一次听说这个名词。
    她就读的学校不好——至少秦朗觉得不好。天主教的女子学校，这一类学校通常都很封闭，而且很保守，学生们学习圣经的时间远远超过现代科技知识。瑞切尔能有经商的才能已经是受了家庭的影响了，秦朗也不可能对她要求得太多。
    他用了一些时间向她解释什么是电话，然后她立刻对它产生了相当浓厚的兴趣。“我们为什么不生产电话呢，秦朗？”
    “你应该知道，我们不能分散投资，瑞切尔。而且，无论贝尔电话公司还是通用电气公司，它们的实力都比我们强大得多。”秦朗摇着头。事实上，不能分散投资只是他考虑的其中一个方面，贝尔公司也只是一个方面，而最重要决定性的因素是通用电气。
    通用电气公司现在是摩根财团的下属企业。这很重要。秦朗不想与摩根竞争。首先它的财力很雄厚，其次它的势力很强大，最后，那帮退伍军人和菜鸟也不可能与它的私人军队相提并论。无论是商业、政治还是武力方面的对抗，即使在过二十年他也不是摩根的对手。
    他只能与它进行合作。
    当然，还有其他财团——事实上，直到提到通用电气的时候，秦朗才意识到，他应该尽快与一个或者几个财团建立联系。尽管并不想被任何一个财团控制，但在美国，无论个人还是企业，在一定程度上都会与财团发生直接或者间接的联系。
    如果把情况具体到大毒蛇武器公司，即使公司不需要向银行贷款，今后也不准备发行股票，但至少还需要购买钢铁，而正如秦朗所知道的那样，美国未来最大的垄断性钢铁企业是美国钢铁公司，它就是摩根的下属产业。
    既然情况总是这样，为什么不主动出击呢？秦朗没有把握从财团那里得到什么，不过他有把握为自己的公司争取一些利益，并且避免在逐渐庞大起来以后引起某一家财团的收购兴趣。当然，做这样的事情，需要进行一些认真而仔细的准备工作。
    这需要一些时间……
    “秦，你怎么又在走神？”瑞切尔的声音打断了秦朗的思考。
    “想到了一些计划。”他漫不经心的回答到，一点也没有因为在一位女士说话时走神而感到羞愧，“你刚才在说什么，瑞切尔？”
    “计划，又是计划，你总是有计划，秦。”瑞切尔厌烦的抱怨着，向秦朗做出一副气愤的面容。他的计划太多了，一个接着一个，她感到有点无所适从，而且具体实施那些计划的基本上也总是她。“你总会给我找事情做。”
    “当我不给你找事情做的时候，你又会抱怨我什么也不做了。”
    “才怪！”她大声叫着，“公司里我的工作最多，直到现在为止都还没有休过假。这种事情真的非常过份，秦，我才只有十八岁，而且还是一位女士，你不能让我这样劳累。我要休假，我要逛街，我要买新衣服，我要买新鞋子……”
    抱怨，强烈的抱怨。不过秦朗承认瑞切尔的工作稍微多了一些，最起码她应该有时间逛街、买新衣服、买新鞋子、买珠宝、买化妆品……
    反正女人就喜欢做这些事情。而且，她们可以忍受连续几个月的繁重工作，但如果要她们几个月不上街不买东西，那大概比让中国足球队打入世界杯决赛还困难……唔，还是把标准降低到四强赛比较好。
    秦朗想了想。“好吧，明天你休假，我让易水陪你逛街。”
    “不行，我要三天假期。”
    “可以。”反正他也不会帮她处理工作，休假时间越长对她越没有好处。秦朗在肚子里偷偷笑着，同时问到：“最开始你叫我的时候，你在说什么？”
    “那条船，你准备用来做什么？”瑞切尔说，“很显然，她肯定不会完全是易水学习的工具，秦，你不是那种好心的人。”
    “这与我是不是好心的人有什么必然联系？”秦朗非常郁闷。现在似乎每个人都已经认定，他不是一个好人。当然，尽管他的确不是什么好人，但会明显到每个人都可以看出来么？
    瑞切尔不想解释。“还是先回答我的问题吧，秦。”
    “还能用来做什么？当然是走私。”他理所当然、而且理直气壮的说到，“那艘船最大航速有二十四节，很适合作为走私船使用。没有任何巡逻船可以追上她，甚至巡洋舰也没有那么快。”
    “但走私什么？”
    “军火，白银，黄金。南美的匪徒和反政府主义者毫无疑问会很乐意用他们拥有的贵金属换取我们的武器，只要我们有能力把武器运到他们的国家。”秦朗微笑着。他已经看到成箱的美元在向他招手了。
    “你买的那艘船的标准排水量只有二百八十吨，而且还是蒸汽船，秦。”看到他愉快的表情，瑞切尔决定提醒他一下，“她的续航力会非常有限。”
    秦朗知道续航力的问题，“敏捷”号的最大航程只有一千二百海里左右，即使在甲板上携带额外的煤炭，增加的航程也很有限。不过，这个问题现在还不算严重。“瑞切尔，暂时我们也不需要跑得太远，毕竟现在公司在墨西哥也还只有高尼.迪亚兹一个客户。”
    “但如果公司的业务范围扩展了怎么办？”
    “我们可以雇佣一条更大的船，作为各种武器的转运中心和‘敏捷’号的补给站。”
    “可是……”瑞切尔还想说点什么，但办公室的门被敲响了。接着，在得到她的许可以后，她的秘书走进了办公室。
    她带来了一个似乎不怎么好的消息。“麦克布莱德小姐，有两位市警察局的警官要求见秦朗先生。”
    “他们有什么事？”瑞切尔担心的看了秦朗一眼。警察？他们为什么想要见他？难道有什么事情发生了？还是……那仅仅是两个想来找他麻烦的排华份子？后一种可能性似乎更大一些，在整个公司里，完全没有麻烦的就只有他和易水了，而易水又不像他这样每天都在公司里出没。
    但秘书不能回答她。“很抱歉，但他们什么也没有说。”
    “你觉得怎么样？”她只有问秦朗。
    “很简单，去看看他们想做什么。”秦朗站起来，“罗斯小姐，请带我去见他们。”