《时空环链》红霞断影二归乡人

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   “真是没胆量，一只普通的猫咪叫一声就溜之大吉，半路上遇到事情不知怎么办。”最初来的两人中另一个，俏皮的话音暴露了女性的身份。
    “不，那好像不是只普通的猫，瞧它走路的姿势，雪地里连个脚印也没有。”受了命令的人此时说话了，声音听起来向没有色彩的画，柔和却很枯燥。他一听见猫叫就四下环顾，只有一只小小的虎斑猫在不远处的墙角，那猫儿靠近的时候也细细观察了。“不是妖怪，没有妖气，有点……”
    “是‘阴间大门’后面来的吗？”第四个人说话了，声音从容，略带一点威严，似乎近在咫尺，又像远在天边。
    “喵”，这一声已经代表了回答，虎斑猫不说话，却听懂了他们的谈话。“这猫好像不会说话，怎么样欧阳先生，我们怎么处理这家伙？”女性继续说话。“欧阳？这人是？”在这小巧野兽的耳中如同打雷般震撼的名字。
    “赵敬保，你说呢？”
    赵敬保，那个自行驾车而来的年轻人，道：“赵家只对付妖怪，对阴间使者没有任何办法。”
    “豪丹全，这猫在磨蹭着我的腿，看来似乎有什么事情要告诉我，你带它，我们明早到殷州去。”虎斑猫确实围着欧阳先生绕圈子，它不愿放过靠近对方的这一机会。那个名字怪怪的家伙接受命令，抱着猫儿跟着前面两人进入小镇。
    赵敬保在巷子里找到一间还有灯光的屋子，屋主却狐疑地看着他们，在赵敬保展示身份后才勉强答应了深夜访客的请求，腾出了两个小套间，说声“晚安”就下去了。虎斑猫终于找到了容身的地方，嗖地跳到地面，走到角落里洗刷浑浑的身子，乐滋滋地到暖炉旁躺下。
    “人家说猫是会享受的东西，你瞧它，真是的。”欧阳先生瞧着那行动怪异的虎斑猫，冷冷地说着，他不大的声音在这安静的小屋里特别响亮。赵敬保租来的这两个套间只能容纳两人，一张上下床，一张小得不能再小的桌子，还有一间仅可转身的厕所，连张椅子也放不下。欧阳先生和豪丹全进门后，各自脱下头盔，赵敬保把头盔放下，说声“去准备”就关门了。
    欧阳先生把头盔递给豪丹全，梳理一头银灰色的披肩卷发，笔直站着环顾这细小的房间。虎斑猫在对方转过脸来的时候看清楚了：一张祥和的瘦削的老人的脸，浅浅的皱纹说明他保养得非常好，宽宽的额头，一双深邃的灰色瞳孔透着一丝哀伤，高高的鼻子，突出的下巴，毛衣领包裹着皱巴巴的脖子，干巴巴的手背布满了大小不一的老人斑。欧阳先生把穿在外面的皮大衣脱下交给豪丹全，身上仅穿了一件紧身短褂，一件背心袄，一条崭新的西裤像是最近才买来穿上，似乎要跟上潮流的样子。“猫儿会享受，吾何曾不想，如果赵敬保说的是真的，吾也要找到阿淳他的坟墓，还有他的妻女的坟墓。”
    豪丹全此刻也解除了头盔和外套的束缚，露出一张结实的北方人的脸，一头几乎呈黑色的褐发像波浪一样卷曲，外套下只有薄薄的一件衬衫，一条没有折痕的领带，整整齐齐一丝不苟。他听见欧阳先生说话了，好言安慰道：“先生，淳少爷既然已经去了，您想那么多也没有用。再说那姓赵的话也不知道能不能作准。”
    本来豪丹全想说这会不会是陷阱，欧阳先生摆手让他住口，冷冷地道：“不管准不准，你认为赵家有能力对付你和吾吗？豪丹全，好逮你也是吾的贴身侍卫，那点小民也对付不了可就亏待了吾对你的期望。”
    “是，先生教训得是。”豪丹全恭恭敬敬地鞠躬退到一旁，手忙脚乱地打开个纸盒，拿出一个滚圆的毛东西，抓着随盒送的一条粗线不知道如何使用。虎斑猫远远地瞧着，等待那个叫赵敬保的人帮忙，但人不在，门外倒是传来了急促的脚步声。豪丹全没有求教的意思，猫儿只好站起来，跳上桌子夺过毛东西，咬这粗绳接上电源，不一会儿毛东西暖和起来。
    欧阳先生看见这有趣的一幕，打趣道：“这只‘阴间’的猫也懂学习，现代人类创造的东西也学会用，比我们这些百年前的老人强多了。”
    豪丹全涨得满面通红，连忙转身要鞠躬道歉，猫儿拉拉他的袖子，跳到了旁边的门前，窜进去。豪丹全看见欧阳先生点头示意，跟上虎斑猫推开小门，里面是间浴室，见猫儿碰碰放在地上的盆子，看看挂在墙壁上的花洒头，再愚蠢豪丹全也明白它的意思；不久这位身强力壮的侍卫端着一盆温温的清水给欧阳先生。虎斑猫再度回到那毛东西旁边，拿掉电线，叼着递给欧阳先生；欧阳先生笑纳了，毛东西柔软而暖和，温度刚好合适：“人类弄出来的东西多啊，这东西好。”
    欧阳先生见这不起眼的小猫居然如此帮助自己，是因为好心在雪夜里收留的缘故？看着水盆放在脚边，对豪丹全表扬几句，就去端详起那只虎斑猫。虎斑猫走到盆子边，毫无表情地看着欧阳先生好奇的眼神，测试过水温，缓缓地走入水里，露着头卧着。豪丹全见状马上要来赶走小猫，欧阳先生看得兴起，不容侍卫反对，蹲着身子抚摸猫背，轻语道：“你究竟是什么人？”一连问了几声，猫儿始终没有回答。“不能说话还是不愿说话，这吾都不能决定，可是你这么做让吾感到过意不去，你是存心让吾内疚吗？”
    虎斑猫一抬头，溅出了水花，对欧阳先生凶狠地吼了一声，张牙舞爪地站起来，把好端端的一盆水全泼出去。
    欧阳先生被这举动奇怪的虎斑猫弄糊涂了，一身温水似乎让这位温和的长者清醒些。他直面一动不动的猫儿，阻止了豪丹全的捕猫行动，叹气道：“如果吾把你带到殷州，那么我们就是同路人，即使如此你还是保持这副模样，还是保持缄默？”
    虎斑猫走出水盆，在干燥的地板上写下个“走”字，转身回到暖炉旁躺下，湿渌渌地让水滴了一地。欧阳先生和豪丹全完全没想过这小猫居然在警告，为什么？殷州赵家确实和妖怪有着很深的渊源，但这么个“走”字实在叫人想不通。正想着，门外一阵脚步声到门口停止了，赵敬保进来了。这看起来二十岁上下的青年托着一个大托盘放在桌子上，看见满地的水，问道：“你们怎么了？”
    豪丹全把带来的一条干净的白毛巾递给欧阳先生擦身，自己从厕所里拿出脏毛巾擦地板。欧阳先生则坐在床边擦边道：“不过是只小猫在耍脾气。”
    “猫的脾气总是难以捉摸，高兴时向你撒娇，不高兴是咬你，它就是这么一种动物。”赵敬保一边放下食物，一边道：“来，你们也该饿了，来吃。我把玛嘉烈叫来。”虎斑猫不再理会，听着他们的吃饭声逐渐睡去了。
    ――
    从阴间来的虎斑猫熟睡了整个下半夜，第二天被冬日温暖的阳光唤醒了，豪丹全紧抱着自己，沿着昨晚离开殷州的路返回。小猫一阵咬牙，极力挣扎着想要逃离，却被对方粗壮的双手紧紧钳住，根本动不了。豪丹全见小猫醒来，低声道：“别动，昨天欧阳先生心情好你才避免受罚，今天要是再胡作非为，事情就麻烦多了。”虎斑猫不再挣扎，看着前方走动的欧阳先生的背影，沉默不语。豪丹全的警告大概就是为了昨晚的事，可是昨晚做了什么，小猫自己却记忆模糊，只记得写了个“走”字。然而眼前的欧阳先生似乎不理会警告，居然徒步进入殷州镇，与其说是胆大还不如说是没有弄清楚情况。
    虎斑猫觉得自己做了多余的事情，打了个假哈欠敷衍了事，却听见前面的赵敬保和欧阳先生谈起了家常，都是些关于殷州和世界局势，还有就是赵敬保的私事，那个叫玛嘉烈的女性也加入谈话，可整个过程都没有丝毫关于那个叫阿淳的人的事情。小猫突然感到豪丹全不自觉地动了动，抬头瞧瞧他警觉地张望一阵寒风吹过的树林，一阵不易察觉的骚动，悄然无声地静息下去，树林恢复平静。“是我的错觉吗？”虎斑猫没有叫，它知道树林里有东西活动，那不是豪丹全熟悉的东西：就这一点，虎斑猫已经肯定了那些东西的来历。
    四人不知不觉地走到殷州入口，道路分叉了，一条稍稍平行直去，另一条往上延伸。赵敬保选择了平行的一条，道：“我的家在另一条路尽头，不过我们先到市集里，中午时候大家都在市集活动，我们可以顺便向他们打招呼。”
    “这里全是赵家的人吗？”豪丹全听见赵敬保的话，不由得留神注意。
    赵敬保没有注意豪丹全的心思，回答道：“不尽然，市集里多半是女士，外村的比较多。”这时候他们已经走到牌坊前，牌坊后面一排小屋展现眼前，几个小店张着门。“这里就是市集。”赵敬保道。这里是殷州最多人聚集的地方，可比起雄城商业区里一间小店铺里的人还少，稀稀落落的灰色房屋配上数条红色彩带，几个大红灯笼，门户上的挥春，清一色的毫无生趣。
    豪丹全四处张望，在牌坊前面不远的路边有一块作为栏杆的大石，于是问：“赵敬保先生，那块石头怎么孤零零地放在路边？”
    赵敬保一看，心里突然抽搐了一下：“十一年前这里发生了一场车祸，车祸后留下了一个大洞，爸爸说它会坑人所以叫人搬来大石堵了。”