《时空环链》天星孤雏五十边境之地

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   讨论了半天，结果只是知道德古鲁家族与宁亚穗之间可能存在的关系，众人不禁自问：“那么黑色‘艾克斯芮’究竟在什么地方？”其实经过卡狄罗之战以后，大家或多或少都有所理解，但是宁亚穗是怎么想的，这点倒没有谁能猜到。正在迷惘的时候，贺伦点头思索，忽地睁开眼睛时，笑道：“林安过来了。”
    “林安来了？”罗杰的反应比安德鲁大王来得惊讶。反观安德鲁，平静得根本不在乎：“林安为什么要回来？”
    贺伦道：“是，林安说他想去达培歇找辛达科以替犹父长老报仇，他也带来卡狄罗的一部分士兵过来，他们都说看不惯辛达科的行为，愿意一同前往达培歇。”
    安德鲁想了想道：“随他们的便。你给我传令下去，从今天起，那莫提夫升任为小堡纽伦的守卫将军，除了城堡内的保护工作，绿洲的一切工作由此人负责。麦兆聪、林安以及他们的人必须听从那莫提夫的命令，不许反对；即使到达了达培歇，在达培歇活动也必须听从那莫提夫的命令，明白了么？”
    “是，我会转达大王的命令。”贺伦深深鞠躬，退出了大厅。
    ――
    沿着深暗大裂缝一直往远处看，蔚蓝的天空顺着无形的轴线慢慢褪色，天和地曲线相交的地方白花花地一片，无数棉丝一般的云朵纽结着，透着隐隐约约的灰蓝色。天空并不安宁，一群人型大鸟从宁亚穗上方飞过，他们各带着武器，飞向卡狄罗。宁亚穗抬头看着那些鸟人，不知怎的，没有丝毫危险的感觉；她指示黑鹤继续前往达培歇。薄薄的雾影渐渐靠近宁亚穗，黑鹤为了避免挡住视线，不得不往下滑翔。
    地面上，沙子的形状逐渐改变，体积一点一点地增大，细如尘埃的，指头大小的，拳头大小的，半个人高的，和人一样高大的，像座小山的：那已经不是沙子，是石头、岩块。石原是冥界沙子的来源地，干燥不用说，风也很大，石头的形状千奇百怪，穿了个孔洞的，像条七色河流的，一条将要倒塌的石桥横跨而过，两旁出现尖塔小圆棚一样的东西，冒出来的一块零碎的石头有点像犰狳，那边还有个孩子坐着。奇异的风景美得无法更好地形容，宁亚穗却无心欣赏，抬头看着远处高耸大山上面的云朵不过来，正纳闷着。在冥界石原，虽然偶尔有云丝会越过大山飘来，被烤得灼热的空气马上吸掉了水份，所以这里绝少下雨。
    冥界石原并不宽广，太阳刚刚经过正午的顶点，黑鹤已经见到石原和草地的交界处。宁亚穗看着远处的大山越来越近，总有一种像连接着冥界之海和古特提列图之间的小山，可这里的山宏伟得多，即使从这么远的地方观看，山依然高高地矗立在天际处。
    黑鹤越飞越低，似乎已经到达体力极限。宁亚穗想让她转身滑翔降落在大草地的一个小湖。一阵怪风从大山那边吹来，黑鹤无法转身，只好乘着风又一次高飞，幸好这回不用气力，它只是展翅滑翔，飞越了大草地。宁亚穗也乐着抚摸它的脊背。大裂缝仍在宁亚穗左侧延伸，但已经没有那么宽了，对面属于灵界的树林也可以辨认；白色的高壁，这个阻隔在灵界和大裂缝的狭长岩带的巨大建筑，如今已能用肉眼清楚分辨其轮廓。宁亚穗认得，悲伤地遥望高壁，看了好一会儿，直到黑鹤开始降落才回头看前方的山峦。
    因为风的不定向，黑鹤虽然能够以静止的姿态掠过大草地的上空，但偏离了原来的方向，在远离大裂缝的一片干燥树林里降落。宁亚穗在降落前勉强地观察了四周：后面的沙漠已经变成了一条黄色的纱线；夹杂着丝丝深色的灰黄色石原如同一条铺展的少女围巾，横跨在绿色草地和沙漠之间；草地里有几个大小不一的湖泊，连接着湖泊的河流穿过树林，黑鹤降落在其中一条的泥泽河泮。宁亚穗跳到地面，踩着吸脚的河泥，艰难地走到一棵树旁，手脚并用地爬上树，搂着一条大枝干把黑鹤拉上树。这孩子在树上站稳了，把黑色头纱扯下来，擦拭衣服去掉泥巴，然后从树枝跳到河边，倒转着身子洗面纱。
    这一过程，宁亚穗看见河的对岸冒出一缕青烟，那是有人类居住的证明。但是宁亚穗首先想到是山火，然而她不担心，河道比较宽，而且风也是从自己这边吹向那个方向，处于上风区的这边暂时是没有问题的。她再仔细观察，发现那股烟稳定地向散发着，没有扩大迹象，想了想，便回到黑鹤身边，见它正在整理羽毛，轻声说道：“我们走吧，树林里如果没有发生火灾，那么这附近一定有人家，我们去找个地方过夜，免得被什么东西袭击。”
    黑鹤点头，跟着主人在林间穿梭。可是黑鹤的身体构造并不适合在森林里生活，它无法展翅保持平衡，惟有变成人型。她上下蹦跳，呼吸仍旧平缓，还说道：“主人，这里的地面已经不是泥泞了，我们可以到下面去吗？”
    宁亚穗往下瞧瞧，确认黑鹤的话不假，一点头就跳下去。两人一到达地面，黑鹤马上就恢复成鸟型。走在林木之间的空隙，宁亚穗再次看见细烟柱子从前方不远的树林中冒出来，粗略想想就往那边去。但是这孩子找不到人，明明有烟火，就是找不到人的踪迹，这是怎么回事？宁亚穗好奇地继续寻找着想象中的小乡，不经意被一大簇比高大的灌木挡住了去路。她犹豫着跃上树，立即发现问题所在：这片广大的树林被许许多多灌木分割成零碎的空间，人们在灌木丛上走动。“难怪在林木间找不到一个人，原来都在上面走啊。”宁亚穗心想。她试着落到灌木上，脚丫子传来一点针刺的感觉，与冥界之海的漂浮既相似又不一样，好奇妙。
    此时，灌木路旁的一棵槐树精现出了脸，对小女孩道：“小姑娘，你为什么要回来呢？”森林里一人一树的对话就这么开始了：槐树精见宁亚穗一脸糊涂的样子，伸缩着枝干化作人型，道：“小姑娘，一个人如果从达培歇出去，我们称之为‘出去’；如果他是从冥界沙漠来的，我们就称之为‘回来’。古往今来‘出去’的人多，‘回来’的人少，最近几年也只有辛达科和那莫提夫两人从冥界沙漠带人回来，而小姑娘你却是独自一人回来，能不让人惊奇吗？”
    “是吗？”宁亚穗倒不觉奇怪，“我想去达培歇，好像必须经过这里的样子。”
    “啊？你要去达培歇？”槐树精惊讶地打量着这个全身黑色的小女孩，劝道，“小姑娘你可千万别去，达培歇是灵界和冥界的交汇处，双方都一直处于紧张状态，你一个小孩过去还不是去送死？你看山坳那边，又有一大群‘元’出现了，大概是哪一方失败被杀了吧。快回到沙漠里去。”
    槐树精的一席话让本来兴致勃勃的宁亚穗变得低落，她跳上树冠，遥遥望着“元”升起的方向，在一块黑色的大幕中十分耀眼。天空什么时候暗下来的，宁亚穗没注意到，茂密的树冠挡住了阳光，除了穿过森林的河道旁，谁不会注意上面的变化。
    槐树精也上来了，看见左方的太阳露出半个脸，金黄色的天空笼罩大地，起伏的山峦闪耀着金光，略略发红的森林慢慢变得阴暗，傍晚时候，更多的烟柱升起来。“咕”，饥饿感从肚子底冒出来，宁亚穗这才发现因为走得仓促没有带上干粮，从半夜出来，将近一天没有吃过东西。她思考着下一步该怎么办的时候，槐树精关切地道：“孩子啊，不管你想去达培歇也好，回冥界沙漠也好，今晚哪儿也去不成了，来，我带你到村里去，好好吃一顿。”
    宁亚穗难以拒绝对方的好意，沿着灌木小道走在林子里。“哪里有小村，不见一个影子。”宁亚穗一边走一边张望，只看见四周巨大树干错落而立，一条条藤蔓穿梭树冠下面的空间，横向伸展的树枝上挂着一个个绿色的球状物，归家的鸟兽三三两两地落在巢穴旁，钻进去。
    槐树精忽然在一棵大树旁停歇，拍拍树干，一个声音从里面传来：“谁啊？”
    “是我，真吕。”槐树精回答，“我带来一个孩子，蚌子生你可以收留她吗？”
    话音刚落，一条藤蔓从上面垂下，落在宁亚穗面前。宁亚穗狐疑地看着，抬头看见藤蔓连接着上面一团叶子，笑了笑，跳上黑鹤脊背，飞了上去。由树枝树叶捆扎而成的一间私人房子不是什么漂亮的东西，屋子里也没放什么东西，无火，一个叫蚌子生的圆球状东西在黑暗中整理着什么。宁亚穗此时不能看东西，却能从对方在空间形成的扰动了解到什么，见四周停下，问：“很奇怪吗，我不用藤子上来的事？”
    蚌子生生了火堆，说道：“不奇怪，我是奇怪一个人类的孩子怎么会逗留在如此荒芜的森林里？你很陌生，我知道。”
    火光下的蚌子生是身体滚圆的家伙，白得晶莹的身体光秃秃的一丝毛也没有，细小的四肢像装在雪人上的枝条，不成比例，更不用说动身子的时候。宁亚穗“扑嗤”一笑：“很可爱的东西。”多天以来的烦闷一扫而空，这孩子终于展露笑容，但当听见槐树精说起自己的事后，脸色再次阴沉下来，“我必须去达培歇找辛达科，也要到灵界找璀炯轩，把过去一切牵绊统统清理干净。”