《机天》第四百八十章

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   “奈吉尔．葛瑞特，Ｕ００７（），出击！”
    倒数计时显示为零，弹射器反弹般地启动。www.ＮＩＵＢＢ．ＮＥＴ 牛bｂ小说网奈吉尔．葛瑞特握紧了操纵杆，用全身去承受那瞬间最大值达到５Ｇ的加速度。
    从脚底流过的弹射甲板，比起“拉．凯拉姆”的甲板短上一截，因此射出速度也相对较慢。脱离了弹射器，奈吉尔将脚踏板踩得比以往更深。没入漆黑宇宙空间中的“杰斯塔”发动推进器，与眼前的喷射座（）逐渐拉近距离。在它的机械臂抓住台座上的把手，二十公尺长的巨体完全踏上喷射座之际，后继的机体也现身在弹射甲板的起点了。
    依照同样的程序，戴瑞．麦金尼斯的“杰斯塔”也从“凯洛特”的弹射甲板弹出。被分类为克拉普级级巡洋舰的“凯洛特”，质量只有“拉．凯拉姆”的一半左右，弹射甲板也只有与舰首一体化的这一条。必然与奈吉尔机由同一条轨道射出的戴瑞机，只靠驱动四肢的ＡＭＢＡＣ机动调整姿势，接合在奈吉尔机所搭乘的喷射座底部。与重力下规格的机种不同，宇宙用的喷射座在机体上面与底面都设计了台座，俗称“木屐”的扁平机体两面都可以搭载ＭＳ。等到了戴瑞机接合的振动传达到自己的驾驶舱，奈吉尔再度踩下脚踏板。趴在台座上的“杰斯塔”喷射推进器的同时，喷射座也引燃了自机的火箭推进，载有两架巨人的辅助飞行系统（ＳＦＳ）开始加速。得到戴瑞机的推进力，“木屐”逐渐拉开与“凯洛特”的相对距离，被吸进漆黑的真空之中。
    他一边开起与母舰间的雷射通讯，一边环顾全景式荧幕。背后映着如篮球大小的星球，正面上方有五车二、毕宿五、参宿七三颗恒星。为了天体观测而被ＣＧ补正过的群星、闪烁着大得不自然的光芒。脚边看得到与“凯洛特”组成队列的同型巡洋舰“坦奈鲍姆”，并由它身旁拉出复数的喷射光，在虚空中画出银色的轨迹。那是坦奈鲍姆队的ＭＳ发出的光。分乘两架ＳＦＳ的，有一架“完全型杰钢”以及两架普通型的“杰钢”。确认过一同前往Ｌ３方面的坦奈鲍姆队航迹，将眼神移回可以遥望“月神二号”的正面宙域时，从后面追上来的喷射座与自机并列，搭在上头的第三架僚机进入了奈吉尔的视线。
    装备在背包上的光束加农与格林机枪从双肩突出，四肢包覆了内藏飞弹及榴弹的追加装甲。这人称“杰斯塔加农”的重装规格，还包括一整套的手持光束步枪、实体弹与榴弹枪，整体散发出来的魄力跟水桶腰的华兹．史提普尼可以说是相得益彰。奈吉尔看着坐镇在“木屐”上的魁梧机体，透过无线说了声：“好像很重呢，华兹。”‘没什么没什么。’粗犷的声音传回来，华兹让他一机专用的喷射座转了一圈。
    ‘被星球的重力锻炼过了。在特林顿基地欠的债，今天一定要回报给他们。’
    ‘拜托啦，三连星的小哥们。那艘伪装船，让我们凯洛特队也吃了不少苦头。’
    担任喷射座驾驶员的上尉，透过接触回路插嘴。‘了解。我们不会忘记一宿一餐的恩情的。’听着戴瑞回答的声音，奈吉尔将索敌用的视野再度转回前方。由于月球在隔着星球的另外一边，眼前的宇宙看起来有如无底的深渊。在米诺夫斯基粒子下雷达派不上用场，也无法目测到目标的喷射光，不过“葛兰雪”就在这附近。击坠“凯洛特”的ＭＳ队、把“拉．凯拉姆”搞得半身不遂的新吉翁伪装货船。“带袖的”的船载着抢来的“独角兽”，现在一定在这片漆黑的某处，急于和本队合流。
    吉翁残党军袭击特林顿基地事件，已经过了三天。可以留下轮机部损伤，连离陆都做不到的“拉．凯拉姆”，只让三连星上宇宙，是奈吉尔等人坚持要追击而不退让，以及“凯洛特”舰想要补充损失战力，两件事偶然呼应的结果。他们立刻从邻近的发射基地射上宇宙，与掠过低轨道的隆德．贝尔第三群，第十六任务队合流，不过“葛兰雪”似乎已经脱离星球的绝对防卫圈而无法掌握行踪，半放弃的气氛包围了“凯洛特”以及“坦奈鲍姆”所组成的任务队。不过一小时之前，捕捉到高速移动的米诺夫斯基粒子散布源，使气氛一瞬间逆转。
    还不知道一边散布着米诺夫斯基粒子，前往Ｌ３宙域的“葛兰雪”，目的地到底是什么地方。在星球与月球之间产生的重力均衡点（拉格朗日点）之一，Ｌ３的共鸣轨道上，只有正在建设中的殖民卫星群ＳＩＤＥ７，以及联邦宇宙军的大本营“月神二号”，这附近很难想像会有“带袖的”的据点。传闻有新吉翁舰队潜伏的ＳＩＤＥ６在不同方向上的Ｌ５中，接风的舰队不太可能来到这里。
    它要去哪里——不，更重要的是，在特林顿基地引发骚动后的三天之中，它在哪里、做了什么？感觉到自己的亢奋，奈吉尔凝神注目着母舰所指示的方位。通话回路的铃声响起，‘队长，你有听说吗？四群的“拟．阿卡马”的谣言。’戴瑞这么说的同时，与背后的星球之间的距离正好达到十万公里。
    “你说去执行参谋本部的隐密任务之后，就一直下落不明的那艘吗？”
    ‘是啊。“凯洛特”的乘员说他们有看到。在我们还没来合流之前，特林顿基地遇袭的那一天。’
    一股寒意通过了背部。奈吉尔确认了这是只与戴瑞机通讯的单独回路，装作不怎么在意地回了一声“喔－”。‘好像有开启大气圈突入制动装置，而且以要降下星球来说，角度微妙地浅。’听到戴瑞后续的话语，让他感觉到背脊的寒意剧增了。
    ‘这跟那艘伪装船上到宇宙的时机符合。虽然我不这么认为，不过布莱特舰长的态度也有点奇怪……’
    “是啊，感觉起来不太想让我们前来追击的样子。”
    这样一想，特林顿基地遇袭时的迟钝反应，也让人感觉像是刻意的。要是平常的布莱特舰长，他就算打我们屁股都会要我们去追击敌人。‘那位利迪少尉，原本也所属于“拟．阿卡马”对？’戴瑞压低声音继续说道。
    ‘再加上跟“独角兽”的驾驶员有瓜葛的话，所谓的参谋本部秘密任务……’
    可以推查得出来。包括达卡事件到特林顿基地袭击事件在内，这一个多月来的怪事，其中心都有“独角兽”在。虽然说是为了打破吉翁的新人类神话、ＵＣ计划的产物——联邦宇宙军重编计划的台柱之一，不过只是为了确保一架新型ＭＳ，为何会让全军如此奋起？奈吉尔感觉到背部的寒意凝结成了冰冷的汗水，保持了一阵子沉默，不过华兹大叫的一声‘捕捉到了！’，让他心脏猛然一跳。
    ‘上方，Ｌ八度。我先走一步！’
    话才刚说完，载着“杰斯塔加农”的喷射座发出喷射光，加速的机身往左上方远去。因为只载着华兹机一架，起步相当快。戴瑞大吼：‘喂，华兹！’“好了，让他去。”奈吉尔加以制止，并确认了指示方位上的喷射光源。他对没有先一步查觉的自己一瞬间感到焦虑，不过仍然驱动喷射座往华兹机追去。
    “‘杰斯塔加农’的射程较长。让他先去拖延对方行动。”
    ‘可是队长，他可能会没发停船劝告就开火了耶？’
    在戴瑞真心担忧的声音中，夹杂着华兹的咆哮声：‘给我滚出来，“独角兽”！来把之前的帐给算个清楚！’看着华兹机描绘出横冲直撞的轨道，奈吉尔自言自语地说了句“好像不太妙……”，随后让自己的“杰斯塔”从喷射座上脱离。
    戴瑞机也随着脱离，卸下重负的两架机体跟随着华兹的“杰斯塔加农”。看到坦奈鲍姆队的“杰钢”们也丢下各自的“木屐”，组成战斗队型开始加速的奈吉尔，以光讯号传达自己队要先走一步，并将光束步枪架在即时射击位置。‘我们是联邦宇宙军隆德．贝尔队。警告“葛兰雪”，立刻停船。’戴瑞的警告声回响的同时，他凝视着捕捉在最大望远画面上的目标船影。没有减速的气息。那八成经过违法改造的轮机仍然不断地喷发，“葛兰雪”依旧在加速着。
    那上面载着“独角兽”，那有如魔物般的白色机体。看着那快要被星光淹没的喷射光，正惊讶于自己居然完全没有任何压迫感的奈吉尔，突然听到无线电传来近乎惨叫的声音：“‘凯洛特’被……！？”
    打开后方监视视窗，确认母舰的所在位置。“凯洛特”的舰影才刚浮现，就看到蓝白色的火球包围了船体，产生光晕现象的画面染成一片白色。看起来似乎是ＭＳ的影子从前方扫过，再度产生的爆炸光掩盖了“凯洛特”的船体。‘队长！？’在戴瑞大叫之前，奈吉尔让自机紧急煞停。
    “华兹，回头！母舰被袭击了！”
    在感觉到眼球快飞出来的Ｇ力同时，嘴巴下意识地动了起来叫道。奇袭？从哪里？破碎的词句在脑海中闪烁着。没有时间等华兹回覆，奈吉尔以超过安全极限的速度将“杰斯塔”掉头，一边听着无线电交错的讯息‘从哪来的！？’‘是“带袖的”吗！？’，同时将机体朝向正展开对空火线的“凯洛特”加速。
    船体两舷装备的主炮喷出火光，两排光轴打在虚空之中。吞噬了带着粉红色的ＭＥＧＡ粒子弹后，冒出不知是第几次出现的火球，一瞬间被照出的敌方机影往舰底移动。机身以曲线为主轴，背上的喷射机组看来像一对翅膀的敌机，似乎是单枪匹马前来袭击“凯洛特”。它手上的火箭炮连续发出闪光，射出的实体弹拖着一条瓦斯所形成的尾巴直击船体。舰尾突出的轮机部被更大的火球所掩没，“凯洛特”的船体就在闪光之中安静地碎开了。
    膨胀的火球急速冷却，折成两半的船体散在滞留的瓦斯云中。‘“凯洛特”被……！’某人的叫声刺进过热的脑海中，奈吉尔用目光追着藏身在无数碎片中的敌机。它蹬向一片飞散的碎片，顺势高速变换轨道，翻转背上的翅膀朝“坦奈鲍姆”飞去。它的机影被扩大视窗捕捉、经过ＣＧ补正，鲜明的红色映在奈吉尔的视网膜上。
    “红色的ＭＳ……！那就是──”
    夏亚再世，夏亚的弟弟“带袖的”的夏历。在确认比对过资料库后显示的机名“新安州”的同时，单眼的敌机有如在讪笑般地飞离监视器之外。对方离射程范围还很远，奈吉尔目光朝各方向追寻失去踪影的敌机。红色的机体不断地蹬着四散的“凯洛特”碎片，没什么使用推进器地曲折飞行，朝向下一个猎物加速。那看起来就像在重现战史中所记载的“夏亚击