《楚氏春秋》第一章西秦咸阳[2]

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   退兵。如今赵国三大世家沆瀣一气，楚名棠牢牢把持赵国朝政，而方令相身为相国之尊，甘愿屈膝其下，楚名棠真是咄咄怪事。”
    薛方仲也摇头道：“这样一来，赵王形同虚设，可赵国反而上下一心，三军军令畅通毫不受阻。仅这一点，我大秦就颇有不如。”
    秦王明白他的意思，秦国几大世家已尽数被诛，可军中受这几家大恩的将领却不少，虽迫于秦王和薛方仲之威不敢有异动，但仍有人与那些世家余孽藕断丝连。只因这些人都手握兵权，没有真凭实据，秦王也不便贸然下手。
    薛巧芸忽道：“小女子有一不情之请，还请皇上恩准。”
    秦王笑道：“巧芸姑娘请讲。”
    薛巧芸道：“小女子想亲自到赵国上京城一趟。”
    秦王一听薛巧芸要去赵国，不由得一惊，毫不犹豫便道：“此事绝计不可。”
    薛方仲却心中一动，此女留在大秦迟早是个祸害，难得她自己要离开，不如顺水推舟，于是咳嗽一声道：“巧芸，你为何要去赵国？”
    薛巧芸道：“皇上，义父，巧芸对赵国的认识只限于书面之上，而天机阁送来的密报常有相互矛盾之处，实让人难做决断。兵法云：知己知彼，方能百战不殆。赵国如今强盛，我大秦稍有不慎，便可能满盘皆输，因此小女子想去上京城，好对赵国有个更为细致的了解。”
    秦王一挥手，道：“不必再说了，朕决不会答应的。”
    薛巧芸毫不退缩，道：“巧芸也是大秦子民，为国出力有何不妥？大王以何理由阻拦小女子？”
    秦王一愣，突然叹道：“巧芸，你难道真不明白朕的心意吗？”
    薛巧芸没想到秦王当着薛方仲的面说这话，不由得脸一红，忙别过头去。
    薛方仲暗叫不妙，故作未闻道：“皇上，巧芸也是一片忠君报国之心，而且说的也有理，军中密探从赵国送来的情报为臣也常觉得似是而非。巧芸心思缜密，有她在赵国坐镇，于我大秦益处颇多啊。”
    薛巧芸暗暗冷笑，自己这挂名义父的心思她一清二楚，薛方仲对她一直心存戒意，方才言中之意更是希望她久居赵国。不过她确实想去赵国一行，原因无他，只为对楚名棠这人颇为好奇，一个世家没落旁枝的子弟居然能一跃成为赵国实际的掌权者，在这个时代的确是罕有之事。此人文武双全，不但从政了得，对南齐一战所显露的军事才华也让薛巧芸叹为观止，为了了解此次战役，薛巧芸详细研究了各方送来的密报，发现楚名棠深谋远虑，为了此战精心准备了五年之久，而齐国却对此一无所知，可以说赵齐之战尚未开始结局便已注定。薛巧芸认为若不能对楚名棠有个较为彻底的了解，大秦面对此人决无胜机。
    秦王看了看薛方仲，道：“薛卿，你难道忘了三年前魔门李万山之事？巧芸为此事谋划良久，连退路都已为之准备妥当。可他们杀了梁上允后不到一日便陷入楚名棠重重包围之中，仅赫连雪一人生还，可见赵国京城防范之严密。况且此去赵国何止千里，巧芸一个弱女子，路上若有什么差池那该如何是好。”
    薛巧芸轻笑道：“皇上此言差矣。如若李万山等人不去刺杀那赵国大臣，那楚名棠也未必能察觉，巧芸此去上京城，不过是打听些消息，又无不轨之心，应不会引人注目。况且巧芸也不是什么弱女子，这些年来也随寇大娘学了些防身的功夫，等闲三五个大汉还应付得了。皇上若是不放心的话，就请寇大娘陪巧芸一同前往吧。”
    薛巧芸所说的寇大娘秦王也颇为熟悉，寇家一直是大秦郑家最坚定的支持者，若没有寇家鼎力相助，秦王自问根本无力与朝中权臣相抗。而这寇大娘是寇家当代家主寇海天的大姐，传说其武功不在寇海天之下，若不是寇家从无女子执掌家门的先例，否则以她的能力，寇家家主之位还不轮到寇海天。
    秦王稍稍放心了些，不过仍试图劝说薛巧芸，道：“寇大娘朕自然信得过，可那楚名棠绝非善与之辈，当年那李万山和赫连雪联手比寇大娘也差不到哪去，加上还有那么多魔门弟子却仍全军覆没。巧芸，朕还是觉得此行凶险，你还是放弃此念吧。”
    薛巧芸道：“巧芸心意已决，大王不必再劝了。天下大势合久必分，分久必合，中原四分而治已经持续近数百年，大王雄才大略，比始皇大帝也不遑多让，足以成为一统天下的明君。巧芸深受大王知遇之恩，总觉无以为报，大王就放心地让巧芸去吧。”
    秦王笑道：“巧芸，你真若想报答朕，朕倒希望你用另一种法子。”
    薛巧芸一窒，忙扯开话题：“说起李万山之事，巧芸还真有些不解。当年那赫连雪回到咸阳，言语间吱吱唔唔的，定有隐情未报。巧芸自认为策划得极为周全，李万山等人只要小心谨慎些，楚名棠纵有天大本事，查找到唐甘江府上也需三五日之后，怎会这么快就给人围住了？而且据事后密报，楚名棠显然是早有准备，调集了诸多高手，否则仅靠寻常士兵，又怎会只逃出赫连雪一人？赫连雪身上又只有皮肉之伤，岂非咄咄怪事？”
    秦王叹了口气道：“朕何尝不是觉得其中有异？不过魔门一下子损失了这么多高手，早已群情激愤，只得暂且安抚了。赫连雪虽有诸多可疑之处，可他的门下弟子在赵国伤亡殆尽，如今血刀宗只剩下他孤身一人了，若说他与赵国勾结，这代价也未免太大了。巧芸，你就暂且不要再追究了。”
    薛巧芸有些不以为然。这些魔门中人大都是不得已才投效秦王的，其忠诚度远不及灵山古寺的和尚，更不要说世代守卫大秦的寇家了，虽说也可以派上一时之用，但若有外敌引诱，很难说他们会不会反戈一击。薛巧芸原想劝说秦王清理魔门，只留下可用之人，可秦王既然如此说了，她只好应道：“巧芸遵命。”
    秦王沉默良久，他是看着薛巧芸长大的，是知道这女子性子极拗，一旦定下决心很难更改，唯今之计只能想办法保证她的安全。秦王无奈地说道：“巧芸，既然你心意已决，朕也就不勉强了，你准备以何种身份进入上京城？”此女做事向来谋定而后动，既然她决定去赵国，细节方面想必也已考虑妥当。
    薛巧芸听秦王已有允许之意，心中欢喜，微笑道：“巧芸想过了，准备以韩之枫夫人娘家侄女的身份进入上京城。”
    薛方仲立即反对，道：“不可。韩之枫是我大秦派往赵国最杰出之人，如今身居高位，已是赵国重臣。似此类人物岂可轻易动用。”
    薛巧芸对薛方仲道：“义父，巧芸此举亦是经过慎重考虑的。这韩之枫在赵国之地位远胜于他在秦国之时，享尽荣华富贵，恐怕已心生异志。当年李万山等人到上京城之前，巧芸就曾命人转告韩之枫，请他协助李万山等人行事，可他却百般推诿，借口赵王命他到各地巡查，干脆离开了上京城，像他这种人若再不督促，到时会悔之晚矣。”
    秦王心中却另有顾虑，道：“巧芸，那韩之枫若真是如此，你到他府中岂不更危险？”
    薛巧芸道：“不妨，此人心思巧芸也猜想得到，他是既不想为大秦效力，却又无法投靠赵国。正因为他已位列赵国朝中重臣，因此他即使向赵王坦承此事，所能得到的赏赐与他今日之地位相比简直微不足道的，此人是个聪明人，必不会做此蠢事。巧芸到了他府中，只要不将他逼得无路可走，他必会好生款待，不敢泄露半点风声。”
    秦王点点头，道：“那好吧，此事就如你所愿。”
    薛巧芸起身拜道：“多谢皇上。”
    秦王笑道：“谢朕作甚？你是为大秦办事，倒是朕应谢你才是。”
    薛巧芸轻笑道：“巧芸不敢。”
    秦王沉思道：“赵国远在千里之外，虽每日有密报传来，可正如巧芸你所说的，朕对它只有个大致了解。特别是楚名棠，此人在南线大营时，因尚是地方官员，天机阁对他竟不甚重视，实在该死。如今他已是赵国只手遮天之人，赵王已成傀儡，但朕就不信赵国皇室就甘心如此。赵王虽垂垂老矣，但其子赵庆年少气盛，对楚家极为不满。巧芸，你是朕最信任的几人之一，此次你既然决意要去赵国，朕就将大秦在上京城所有的人手交付于你，由你全权处置，离间赵国君臣。必要时可再派秘堂高手投效至赵庆门下，全力助他与楚名棠相斗，此事无论成败，必能在赵国掀起轩然大波，对我大秦百益而无一害。”
    秦王突然又笑道：“不过巧芸你只在幕后主使便可，听说那赵庆是个好色之人，朕可不想让你亲身犯险。”
    秦王此命无异是将薛巧芸此行推向险境，可薛巧芸见秦王如此果断，不为儿女之情所左右，不忧反喜，躬身道：“小女子遵命。”
    秦王将她扶起，说道：“不过，巧芸你可要答应朕一事。”
    薛巧芸肃容道：“皇上请讲，小女子无所不从。”
    “好，这是你自己说的，”秦王呵呵大笑，“此次你从赵国回来，朕定要迎娶你入宫，可不许再推三阻四的了。”
    薛巧芸一怔，一时间不知如何回答。
    秦王有些不快，道：“怎么，难道朕还配不上你吗？”
    薛巧芸慌忙道：“皇上，小女子决无此意，只是……”
    秦王微怒道：“不用说了，你那些借口朕已经听够了，什么自怜身世，又说自己是什么不祥之人，朕之皇权受命于天，有朕保护着你，你又何需顾虑。”
    薛巧芸脸泛奇异之色，良久决然道：“巧芸此番若能从赵国平安归来，便依皇上所愿。”
    薛方仲在一旁暗暗叫苦，可又不知用何理由劝阻，索性一声不吭了。
    秦王大喜，问道：“巧芸，你准备何时起程？”
    薛巧芸道：“若寇大娘应允此事，巧芸准备五日后便起程。”
    秦王点点头道：“那好，寇家那边就让朕替你说，这几天你好好休息一下，毕竟千里迢迢，路上可要小心了。”
    秦王又叮嘱了几句，便与薛方仲离开了别院。
    薛方仲有些心不在焉，一直以来他都认为薛巧芸接近皇上就是为了讨皇上欢心，要知道以她的出身想要入宫是件极其困难之事。可今日所见皇上显然早有此意，反倒是薛巧芸颇不情愿，若说她欲擒故纵也不像，皇上对她已用情极深，如此做法只会徒惹不快而已。
    秦王丝毫没注意身边这位大秦名将在凝神苦思，他也正为此事苦恼，薛巧芸之前已经婉拒过他多次了。他真不明白这女子在想些什么，难道世上还有比自己更适合她的男子