《迷失在星空》第二章新货币体系（一）

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   梅逸凡当初只是说说，研究黄金是他的业余爱好，公司里大部分人也没当真。地球上的黄金虽多，但远不能满足地球经济运转的需要。“炼金炉”是公司多个研究院的联合项目，目的就是最大限度地提高技术水平，而不是炼金。
    货币和财富不能划等号，威尔逊州随处可见的巨型材料仓库，说明联合技术公司每年创造的财富远不止用其他货币表示的那些，只有公司财务系统使用的电子货币才能知道详细。有些资源可以长时间储藏，为此支付的费用在可接受的范围之内。
    威州是澳洲能源技术最先进的州，这里能找到所有可以利用的能源设施，核聚变电厂、聚光太阳能电站、清洁燃煤电厂、自动维护的氢燃料电池电厂、无数的风力发电站，高压直流输电系统和高效率换流站。
    这里的居住人口原来可以忽略不计，大量的沙漠和国家公园区让可用耕地面积显得非常小。即使包括西澳，也只占全澳洲的一成，主要是因为水源问题。采矿业是这里的支柱产业。联合技术公司崛起后，人口大量增加。包括公司员工，总人口增加到一千万，占了澳洲的三分之一，产值占了澳洲的60%。
    机器人的大量使用让沙漠改造难度成倍降低，疯狂的环境改造集团短短四年内就将大沙沙漠的面积缩小了四分之三。皮尔巴拉的铁矿区大公司云集，利益问题非常复杂，不过好在联合技术公司这头大鳄盘踞在附近，大家还算给面子，没有闹出更大的麻烦。暗斗少不了，但生意人以和为贵，不至于闹出难以收拾的事情。
    《大公司规模限制法案》即所谓的《威森法案》对这些公司有影响，但联合技术公司是采购大户，同样产值的能耗虽低，但架不住惊人的产量，而这些产品大多用于威州内部的建设。澳洲虽然资源丰富，但不是所有的资源都有，这些集团没少赚公司的钱，时常有通风报信的动作。
    花旗国在宣布实现可控氘氚核聚变后，仅隔两年就宣布了氘和氦三核聚变实验堆成功运行的消息。氘不贵，氚很贵，半衰期年会蜕变成稳定的氦三。氦三这玩意地球上由于大气层的阻挡，量非常少，而月球上根据智能机器人的探测，储量比原来预计的还要高几倍，这意味着在月球上建设智能化提炼工厂是一本万利的事，更不要说其他的副产品。
    人工智能和空间技术的发展让太空组装变得轻松，各航天大国都有这个实力，但能源和动力却是大问题。传统的化学火箭费用高昂而且慢，先进的核裂变火箭属于花旗国的独门绝活，其他的势力没有把握能在短期内研发出同类产品。
    李庄让人工智能研究院拼命缩小喇叭级智脑的体积，目标除了研发B级智能机器人，就是为了给未来的空天飞机和太空船做控制主脑。新智脑属于喇叭家族的小型化产品，因为其用途，被命名为AL级，即飞天喇叭级。
    花旗国有类似的计划，据海外调查局一处报告，NASA已经向几家大公司发出了研制订单。以花旗国的技术水平，降低到适合空天飞机安装的程度并不困难，虽然“未来”级智脑比喇叭级重20%。
    月球基地毫无疑问必须得有人监督，不能任凭智脑在上面折腾，这种做法非常危险，也不符合《东京协定》的要求。几个航天大国中，只有花旗国完全具备在短期内建立月球基地的条件，其他机构都不行。
    ASA和RSA的联盟现在接近解体，两大团体之间的蜜月期已过，CNSA自顾不暇，JAXA目前还远着。这种状态意味着NASA建立完整的月球基地之后的五年内，其他势力都未必能顺利完成月球基地建设。
    花旗国如果取得月球上的资源，它的霸权将延续很长时间，但这不是黄金风暴一定会发生的理由。到底是哪个势力在其中折腾，一直到现在都搞不清楚。联合技术公司的“炼金炉”是个综合研究项目，人造黄金只是副产品，并不是想造黄金，就算要造，也不会如此大明大白地放在桌面上供数十万人看。
    公司“炼金炉”综合研究项目涉及的人造黄金在投入巨资后进展超出李庄的想象，这让管理层有了别的念头。纳米科技研究院逐步减小了纳米水银薄片的厚度，理论物理研究院研发出了加快原子衰变的超级布基球，能快速消除人造黄金的放射性，矿产矿物研究院和化学化工研究院一直在升级分离不同金属的设备及溶剂。
    澳洲军方想要核弹，对核反应堆研究大幅放宽了监控尺度，快中子反应堆方面的研究目前由泽维尔的核物理研究所负责。
    散裂中子源、反应堆中子源和同位素中子源是常见的三种中子源，它们是进行中子核反应、中子衍射等中子物理实验的必要设备。理论物理研究院研发了高通量研究反应堆中子源和同位素中子源，用途不一，但主力却是散裂中子源。这是何修文了解过后，一再要求的。
    计算机专家得知被理论物理研究院上下忽悠，怒上心头，大打出手。泽维尔不是他的对手，杜兰德跑得比兔子还快，捷列金那身板他看了就怕，还是决定放弃。
    生产人造黄金，还是以散裂中子源SNS为基础划算，通量高，投资低，省水，不用考虑核废料处理，有效中子通量比反应堆中子源提高了10~100倍。
    理论物理研究院首批制造了十套散裂中子源，已经被各大研究院瓜分，算是第一笔进项。理论物理研究所、理论化学研究所、细胞研究所、纳米科技研究院、材料理论研究所、核物理研究所、空间物理研究所、核医学实验室、新能源理论研究所和军工研究院分别得到了一套名为的散裂中子源。
    兆瓦级束流的SNS已经完工了两台，主要是理论物理研究院在用，这种级别的玩意别的研究所暂时用不到。
    采用为基础的人造黄金全套装置生产的黄金，成本只有天然黄金的三倍。生产的越多，摊到每吨黄金上的成本越少。
    本是副产品的人造黄金，最后竟然成了整个研究计划的核心，到黄金风暴发生前，组员达到两千人，投资近三千亿澳元，与整个项目配套的研究员约四万。
    财务部不能理解这种投入，李庄就说了一句，“我们团体创立的目的是为了搞研究，赚钱只是因为要生活。”
    越来越精密的控制，越来越深的理论研究，越来越先进的放射性消除及金属分离，越来越耐用的设备及仪器，但离目标越近，越艰难，成本到最后以千分之一的速度在下降。
    投入巨大的疯狂研究，可用的副产品名单长得令人震惊，加速了公司在其他领域的扩张速度。原本只有雏形的小型同位素电池终于被研发出来，体积虽然与日本人的同类产品有差距，但功率已经可以满足机器人的需要。
    理论物理研究院和纳米科技研究院包括后来加入的能源研究院研发出了一种新型的超级可充电池，成本虽高，但易于生产，它是一种集纳米电池、高化学键能电池、超导电池优点于一身的复合电池，比容量、比功率、比体积和安全性都让人非常满意。
    联合技术公司每年都要用大量的黄金冲抵税收给联邦财政部，条件是这些黄金只能留在澳洲，不能送往花旗国。没有人不喜欢黄金，这种金属是地球上最硬的硬通货，横行无忌，没有团体能抵挡住它的魅力。黄金一直处于缓慢升值状态，财政部坦然笑纳。
    联合技术公司这个古怪的团体热衷于收集工业垃圾，以电子电气类垃圾和工业废料为主，沃勒尔当斯市建有占地一百平方公里的全自动化工业垃圾处理工厂。这个工厂所在地的小镇被澳洲媒体笑称为“垃圾镇”，它的正式名称则是拉吉镇。
    拉吉镇是联合技术公司技术的精华所在，整套系统凝聚了数万研究员的心血，它为公司的仓库增添了上亿吨的材料，黄金、铂金、钯金、银、铜、镍、镉和铅等金属。提炼的废渣处理后经过严格检测都铺到沙漠中，为贫瘠的大沙沙漠增加了肥沃养分。
    经过滋润后的植物郁郁葱葱，很多人都对这种处理方式有意见，但堪培拉被沙漠改造实验室的数据给说服。技术是技术，普通人一直无法接受，就像处理过的废水可以喝却没多少人敢喝一样。
    很少人能想到，拉吉镇垃圾处理厂每年产生的利润比投入巨大的双威材料钢铁厂还要高。这个处理厂本身就是个盈利大户，不像有些人想象中公司领导层脑子进水。
    在国际市场上，公司热衷于购买黄金，大量的黄金从其他国家转移到澳洲，从威森法案通过起，来自不同渠道的黄金高达三千吨。威森科技到澳洲的第三年，有媒体说联合技术公司是世界上黄金储备最多的势力，估计不会低于万吨，而且每年至少以一千吨的速度在增加。澳洲本土年产黄金包括威州在内近四百吨，全部进入了威尔逊银行的三防地下室。
    公司的行为在信用货币通行于世界的环境下显得特立独行，“炼金炉”是上了公司名录的综合项目，数十万人都知道，无法保密。
    有媒体采访周奇森时问到联合技术公司是否在从事人造黄金的项目，他反问了一句，“你喜欢黄金吗？”
    记者点头，周奇森便说，“我妻子非常喜欢黄金，我也喜欢，所以这个研究项目被命名为炼金炉，跟人造黄金没关系，再说大家都知道人造黄金的难度，我们不会做这种吃力不讨好的事。”
    联合技术公司的研发实力是科技界有目共睹的，周奇森的辟谣反倒引起了恐慌。大小媒体蜂拥而至，搞得管理层不得不出去躲几天。本是正常的行为让大家觉得联合技术公司肯定有人造黄金的计划，说不定能低成本生产出黄金。
    黄金价格市场应声而跌，这不是某个科学家的小打小闹，而是一个拥有百万研究员的超级团体，似乎没有什么做不到的，再说联合技术公司矿产集团满世界地寻找黄金。这个已经成为业界的笑谈，经常在报纸上调侃。
    媒体上的观点满天飞，有人怀疑，有人讽刺，有人深信，直到某媒体采访了精研此类的专家，列出了详细的成本表才让事态平息下来。不到一个月，持不同观点的科学家针锋相对地列出了可能性及现有的技术进度，表示低成本生产黄金完全有可能。如果算上纸币的水分，平本未必没有可能。
    至于记者询问的更低成本，该科学家表示，以目前的水平来看，只能接近，低于成本是不可能的。技术在进步，天然黄金的采掘成本也在降低，只是因为大家现在都不信任纸币，所以黄金才走高。
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