《万岁约阿希姆》第352章通往北方之路〔下〕

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   从基尔启程的第二天傍晚，舍尔的主力舰队继续沿着挪威的海岸线向北航行，旗舰“国王”号的通讯官照例将一份份无线电报呈送到舰队指挥官们面前。哈临近晚餐的时点，一份双重加密的电报仿佛投入平静水面的石块，在舰桥里激起了水花——电文内容显示，希佩尔侦察舰队航行到挪威卑尔根西南方海域时，战列巡洋舰“德弗林格”号一号轮机的传动装置出现了严重的机械故障，该舰不得不停在原地进行抢修，轻巡洋舰“奥格斯堡”号在旁陪护，希佩尔则率领余下的三艘战列巡洋舰和两艘轻巡洋舰继续向西北方航行，准备进入斯瓦尔巴群岛、冰岛及斯堪的纳维亚半岛之间的挪威海。
    卑尔根是挪威东南部的海港，也是这个北欧国家的第二大港口，再往北虽然还有不少城镇，但因位置偏僻、气候恶劣，居住人口愈发稀少。卑尔根与不列颠最北部的设得兰群岛大致处于同一纬度，附近海域算不上危险战区，若是“德弗林格”号这样一艘德国主力舰长时间滞留，情况可就不容乐观了。
    因为在海战中的优异表现，这艘排水量超过三万吨德国战巡甚至被一贯严谨的美国纽约时报称为“超级战舰”。如果说刚开战时的“德弗林格”号还只是德国侦察舰队新开刃的漂亮家伙，那么经过战火磨砺之后，人们赫然发现这是一柄锋利无比的绝世好剑。“塞德利茨”号入坞维修期间，希佩尔的分舰队司令旗就一直在“德弗林格”号的桅杆上飘扬，在它的带领下，侦察舰队全体将士在硝烟弹雨中奋勇拼杀，不断赢得梦寐以求的胜利，“德弗林格”的强悍和霸气也让它成为了官兵们心中的精神支柱，即便在“塞德利茨”号修复损伤回到作战序列后，它依然在侦察舰队保持着不可撼动的绝对地位。
    德国海军的现役主力舰皆在夏树的主持或主导下射击，他对这些舰艇的结构和性能有着常人无法比拟的熟悉。从最早的拿骚级开始，所有的无畏舰和战列巡洋舰都采用了先进的蒸汽轮机，但鉴于德国的战略态势及资源状况，只有战列巡洋舰采用了燃油锅炉，它们因而获得了更为强劲的功率输出，“德弗林格”号高达27节的冲刺航速也成为了同时代的海军主力舰之最。它配备两台胡伯特蒸汽轮机，采用四轴推进，一台轮机的传动故障可能导致两根输出轴无法运转，它给战舰带来的影响可不是航速减半这么简单，即便以偏舵角的方式保持前进姿态，战术机动力也近乎于零，根本不适合对敌交战。
    除开之前那些暂时可以忽略的小问题，这是“弩床计划”执行过程中出现的第一个可能影响到主线进展的麻烦。此番远离本土作战，德国舰队需要以出奇制胜的方式弥补各方面的劣势，而希佩尔的侦察舰队历来是最好的战术奇兵。只要有“德弗林格”号在场，侦察舰队的实力堪与英国的无畏舰队叫板，如果这艘“超级战舰”提前退场，余下的三艘德国战巡——“塞德利茨”、“毛奇”、“戈本”依然是一支犀利的海战力量，但在战术上的可选择余地必定要减少许多。
    出于保持无线电静默的需要，希佩尔侦察舰队并非直接拍发电报，而是弹射起飞了一架水上侦察机，让它找到预先部署在附近海域的德国辅助船只，将需要拍发的电文内容传递给它，由它航行到挪威近海再行发报，这样就算英国海军注意到这个通讯电波源并利用无线电侧向技术测定它的方位，也会以为这是在卑尔根附近的地面电台在与外界进行通讯联络。如此复杂的手段可以在一定程度上避免德国舰队行踪的泄露，但也造成了通讯效率的极大延迟——当“国王”号收到这份有关“德弗林格”号发生故障的消息时，离它脱离侦察舰队已经过去了快一天的时间。
    眼看主力舰队离“德弗林格”最初滞留的位置只有百余海里，夏树建议舍尔继续保持无线电静默，同时派遣水上侦察机前去探察。因为舰况不佳，德国海军最早装备的航空母舰“俾斯麦”号以及那些由老式巡洋舰改装的高速鱼雷艇母舰此次并没有随同舰队行动，它们被派往弗兰德斯海域协助作战，顺便起到迷惑英国海军的作用，但这并不意味着舍尔的主力舰队失去了两大制胜法宝。从日德兰海战结束到现在已经过去了快三个月时间，旧式装甲巡洋舰“海因里希亲王”号以及跨洋邮轮“哥廷根”号、“卡塞尔”号的航母改装工程在10月中旬之前纷纷宣告完成，扩编的舰载机部队借助地面平台以及“俾斯麦”号的飞行甲板进行训练，业已取得了理想成效，这样一来，德国海军便组建了第二批具有实战作用的航母舰队，只不过所有的航母改装以及设计新建工作都处于高度保密状态，外界对此并不知晓，它们得以成为德国主力舰队的第二支战术奇兵。
    当舍尔的主力舰队还在基尔湾集结之时，“海因里希亲王”号已悄然驶离但泽，在四艘大型鱼雷艇的保护下迅速向丹麦海域航行。在装甲巡洋舰的状态下，它的标准排水量较“俾斯麦”号少了近两千吨，但舰体长度和宽度只比后者少了半米和零点八米，因为晚两年建造服役，它的最高航速比“俾斯麦”提高了一节，续航力提高了三成，更重要的是，“海因里希亲王”服役后编入侦察舰队，大部分时间都在本土海域活动，舰体得到了良好的维护保养，以12年的舰龄保持着较为理想的状态，比“俾斯麦”号更适合进行远距离的航行作战。
    “海因里希亲王”号此时尚在后方追赶，邮轮改装的两艘辅助航母则预定在两天后从德国启程，舍尔舰队的空中侦察暂由轻巡洋舰搭载的水上侦察机负责。接到“国王”号发出的旗语信号，前哨编队的轻巡洋舰“科尔堡”号很快弹射起飞了一架“容克3-c”。在日德兰海战的刺激下，德国各阶层对争夺海洋霸权的热情空前高涨，这其中尤以德皇威廉二世的热情最具现实价值。由于国会在战争期间将一直休会，追加的战争拨款如何分配基本上是由这位君主说了算，根据他的个人意愿，首笔五十亿马克的追加拨款有相当一部分拨给了德国海军，用于建造新战舰以及订购大批量的舰载机、水上飞机、海军战车。8月份，胡伯特航空根据合同交付给德国海军的容克3-c为15架，到了9月和10月，合同交付数量增加到了每月40架，胡伯特航空的生产线全力运转也只勉强完成了合同的百分之七十，即便如此，德国海军的水上侦察机部队也扩充了近一倍。鉴于舰载水上侦察机在海战中的积极作用和弹射技术的简便实用，德国海军不仅给所有的轻巡洋舰装配了水上飞机弹射器，少部分1913年级大型鱼雷艇也在舰桥后方加装了这种设备。在9月中下旬和整个10月的“中场休息时间”，德国海军利用这些载有水上飞机的轻舰艇展开侦察、巡逻、警戒，并且多次袭扰不列颠海岸，渐渐将自己在北海的战略主动权逐渐转变为控制权。
    三个多小时之后，从“科尔堡”号起飞的容克-3c终于在夜幕下安全返航，飞行员带来的消息好坏参半：在随舰工程师和舰员们的努力下，“德弗林格”号的轮机故障终于有了眉目，只要获得指定的配件，就可以在不靠港的情况下进行修复。
    舰船从距离较近的威廉港出发，到卑尔根海域的最短航程约为450海里，以轻巡洋舰或大型鱼雷艇运送配件，18个小时左右就能抵达，关键或许在于本土船厂是否有现成的维修配件，公海舰队的三次出征让德国的各大船厂近期都在忙于修理舰艇，大量消耗了武器装备、钢材配件等各种材料，以致于对在建舰艇的工期产生了不利影响，而这些材料的供应商同时还要满足德国陆军的订单，供需矛盾凸显。在这之前就已经出现过主力战舰修复工作因为缺乏配件而延后的情况，这一切显然不是某个人的卓有远见就能够解决的。
    万一真出现了那种情况……
    想到这里，夏树少有地皱起了眉头。
    舰队司令和舰队参谋长闷不吭声，参谋军官们也没有贸然发表自己的见解，“国王”号舰桥里的气氛很是沉闷。就在这时候，敞开的舱门外传来一阵紧促的脚步声，这在格外强调遇事保持冷静心态的旗舰舰桥上可是相当冒失的行为，这家伙一走进来居然就开口嚷嚷了：“巴黎！巴黎！我们占领巴黎了！”
    此言一出，没人再去追究这名通讯官的失礼表现，所有的目光瞬间集中在了他身上。
    这名喜形于色的通讯官将一小张电报纸送到舍尔手中，公海舰队司令扫了一眼，素来波澜不惊的脸庞浮现悦色，他旋即大声宣布：“先生们，这是刚刚收到的军方公告——我军已于今日攻克巴黎，法国守军全面溃退！”