《万岁约阿希姆》第8章无网之网〔上〕

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   时分，担当德国公海舰队前卫的轻巡洋舰“格劳斯登”号发出“海面上望见三脚桅杆”的信号，而仅在一分钟之后，英国海军设计建造的第一艘战列巡洋舰，“无敌”号，经过一番痛苦挣扎后终于倾覆，全舰名官兵多半丧生于之前的弹药殉爆及失控的舰内火势，弃舰逃生人员则得到了两艘英国驱逐舰的及时救援。
    这是英国皇家海军自开战以来损失的第一艘主力舰，也是第一次世界大战爆发以来各国损失的第一艘万吨级战舰，但惨烈的厮杀才刚刚开了一个头……
    时整，德国公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号的主桅杆上升起了一面巨大而醒目的战斗旗，信号索上同时挂出“全体右转个罗经点”的战术信号。各艘德国无畏舰上，指挥官们纷纷向全体战斗部门下达了战斗指令，舰员们开始将穿甲弹和发射药从重甲保护的弹药库提升至炮塔，露天的小口径副炮和机关炮操纵人员各就其位，负责弹药输送的舰员也分发到了第一批待用弹药，在日常操练中的掩蔽位置待机而动；随行的德国轻巡洋舰和大型鱼雷艇上，大小舰炮实弹待命，损管抢修人员严阵以待，鱼雷发射人员则谨遵作战条理再一次检查设备状况并确认鱼雷定深。
    眼见艘德国无畏舰组成的战斗编队从前方海面气势汹汹地迎了上来，“狮”号战斗舰桥内的气氛已经压抑到了极点。其实在瞭望哨报告说南面海际望见大量烟柱时，戴维-贝蒂就已经意识到自己中了德国人的圈套，炮击英国海岸的希佩尔侦察舰队正是这个圈套的诱饵。当然了，从眼下的战况发展来看，这个看起来十分肥美的诱饵其实是群拥有尖牙利齿的食人鱼——若将“无敌”号的损失归咎于运气不佳，那么战斗进行到这时，“新西兰”号重伤退出战斗，”澳大利亚”号舰桥损毁，“玛格丽特女王”号丧失半数火力，“皇家公主”号中弹起火，“狮”号亦是遍体鳞伤，而德国一方“戈本”、“布吕歇尔”两舰几乎毫发未伤，“德弗林格”、“毛奇”伤势可控、战力犹足，仅有“塞德利茨”号因伤退出战斗，鲜明对比足以说明双方实力存在意想之外的显著差距！
    与希佩尔舰队单打独斗尚且占不到便宜，贝蒂心里很清楚，若是自己的舰队遭到敌人战巡和无畏舰两支强大编队的夹击，下场必是极其悲惨的。可是，希佩尔舰队同自己的交战距离已从米拉近到了米，双方的航线几乎平行，航速也基本相当，如若下令急转，那么舰队在完成转向之前，将会有一段时间只能以半数火力对敌射击，而在此期间，希佩尔舰队依然可以集中火力进行猛轰。哪怕这段“危险期”仅有四五分钟，出现一艘因伤掉队的战舰都是英国海军难以接受的局面。
    大局当前，贝蒂不得不咬牙做出决断，“狮”号随即升起了“第一战列巡洋舰分舰队全速左转个罗经点”和“轻舰艇全力掩护主力机动”的信号旗，紧接着，贝蒂的旗舰又以灯光信号向随行的第四轻巡洋舰分舰队和第三驱逐舰队发出了“对敌舰队抵近实施鱼雷攻击”的作战指令。
    于是，在德国公海舰队的无畏舰群猛扑上来之前，贝蒂的四艘战列巡洋舰率领部分轻舰艇急速转向，试图利用航速上的优势逃出德国人的陷阱，而奉命实施鱼雷攻击的艘侦察巡洋舰和艘驱逐舰带着无畏无惧的气魄杀出。要想发挥出鱼雷的有效战力，它们必须冒着德国舰队的炮火完成万米征程，而经过先前的交手，英国人已经领教到了德国海军的凶猛炮火，尤其是作为战巡副炮和轻巡主炮的毫米双联装舰炮，其精准度和破坏力简直称得上“轻舰艇杀手”！
    贝蒂没有料到的是，“因伤退出战斗”的“塞德利茨”号悄然绕到了侦察舰队后部，通过无线电统一指挥它的战斗舰艇，而海际那端的公海舰队总旗舰“腓特烈大帝”号，亦在运用相同的通讯方式传达着临战应变之策。
    时分，佯装退出战斗序列的“塞德利茨”号向德国侦察舰队所属舰艇发出指令：舰队右转个罗经点，阶梯型阵列调整为战斗单纵队，集中火力攻击西北方海面高速突进而来的英国舰只！
    接到新的作战指令之后，“德弗林格”、“毛奇”、“戈本”、“布吕歇尔”迅速停止了对英国战巡编队的炮击，它们在轻巡洋舰的直接掩护下均速右转。同时，舰上的主副炮纷纷调转方向、降低炮口，虎视眈眈地瞄准从西北方海面冲过来的英国驱逐舰群。
    此刻在距离战场十数海里的海面上，拥有另类外形的“俾斯麦”号又一次转向了逆风方向，宽大平整的飞行甲板上，架外观一致仅是编号不同的双翼飞机逐一起飞，它们的机腹下方各挂载一枚状若雪茄的鱼雷，细看之下，它们跟常见的毫米鱼雷几无差别，其实重量要比普通鱼雷轻很多，而这并不意味着它们的攻击力受到了很大的削弱，只是以牺牲航速和续航力的代价减轻了整体重量，并使用特殊的撞针式引信来适应飞机投射的技术要求。同“俾斯麦”号一样，这种航空鱼雷被列为德国海军的最高机密，直至奥匈帝国的皇位继承人费迪南大公在萨拉热窝遇刺之后，德国海军航空部队才开始列装，并在整个月份进行了非常密集的空投训练，以保证每一名飞行员都能够熟练掌握它们的应用技巧。
    双翼单座的胡伯特e型攻击机一架接着一架向北飞去，而在“俾斯麦”号与公海舰队战列舰群之间，艘由旧式防护巡洋舰改装而成的鱼雷艇母舰亦已放慢了航速，舰员们正利用机械吊臂将一艘艘高速鱼雷艇卸至海面。这些鱼雷艇母舰本身就在涌动的浪涛中摇摆颠簸，钢缆吊挂的鱼雷艇也随之左摇右摆，幅度大的时候难免同母舰发生磕碰，每每听到金属刮蹭的声音，舰员们紧张不已，坐在高速鱼雷艇上的驾驶人员也在不停的祈祷，要知道艇上搭载的鱼雷已经装好了触发式引信，稍有不慎就有可能引发爆炸。
    以德国公主之名命名的“维多利亚-露易丝”号，是德国海军的二等巡洋舰，它从年竣工至现在其实只有年舰龄，舰体和内部设备的老化并不严重，只是舰艇技术的跨步式发展让它和它的另外四艘同级舰早早落伍。从年开始，它们转为训练舰，若不是进行了鱼雷艇母舰的大规模改装，它们肯定没有机会参与公海舰队的战斗行动，即便回归作战序列，重启六辆也是在对手不甚强大的波罗的海发挥余热。
    在“维多利亚-露易丝”号的舰桥上，以海军少校军衔任第机动鱼雷艇大队指挥官的奥尔登堡王子克里斯蒂安一言不发地看着舰员们使用吊艇柱将数吨重的高速鱼雷艇卸至海面。每艘鱼雷艇母舰均装备座最大负荷为吨的重型吊艇柱和座负荷为吨的轻型吊艇柱，风平浪静的时候分钟就能完成半数鱼雷艇的收放，而这些动力强劲的高速鱼雷艇就如同一匹匹向往自由的骏马，只等解脱了束缚，便迫不及待地嘶鸣着、奔腾着。
    以往进行训练操演时，克里斯蒂安必是这群骏马的头领，驾艇在海面上风驰电掣，潇洒不羁，好不容易等到有实战的机会，来自皇室的一纸“禁驾令”却让他无可奈何地作壁上观……
    一旁的副官看出了克里斯蒂安的郁闷所在，他开解道：“殿下，我们的鱼雷艇大队是以一个战斗集体的形式参战，无论谁击沉了敌舰，都是整个大队的光荣，无论多少年，德国人都会记得，年月日，德国海军第机动鱼雷艇大队取得空前显赫的战果。”
    自有心思的奥尔登堡王子从嘴角挤出一丝苦笑，他抬头望向远方，内心是多么希望自己成为他那样让她钦慕的人物。然而，超凡的智慧是任何努力都无法获得的，唯有成为功勋卓著的大英雄，才能够匹配她那无比尊贵的身份和近乎完美的气质。
    遵照作战预案及旗舰发来的指令，此次率先出击的是艘“雷霆”。它们堪称高速鱼雷艇中的重型突击者，单艇配备具特制的轻型鱼雷发射管及一挺毫米转管机枪，驾驶舱有轻装甲及钢化玻璃保护，战斗全重。吨，装配两台马力的戴姆勒汽油机，最高战斗航速节，空载极速节，被普遍认为是这个时代最好的超轻型突击舰艇，曾在意土战争的伊奥利亚海战中给予意大利舰队重创。
    “雷霆”结群离开，紧接着从鱼雷艇母舰上吊运下来的是艘“闪电-”，这种新式高速鱼雷艇号称是年前开始服役的老式“闪电”的升级型号，其实它们的内部构造和动力设置大为不同，相通之处在于各型“闪电”都以速度见长，因而配备单人座舱且只搭载一枚鱼雷。“闪电-”在战斗载荷下能够达到节的惊人航速，只是全速突击的作战半径仅有海里，用途十分局限——也即意味着是一种非常有针对性的战术武器。