《征战天下》第六章-第九章[4]

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   思是，大食帝国请出了山中老人？”
    风雨皱了皱眉。
    对于山中老人，风雨也并不陌生。
    那是一个十分传奇的怪人。
    据说他极其虔诚地信奉大食的圣教，虔诚到了一丝不苟，绝不允许任何人有丝毫一差半错的地步。
    这势必引发了一些并不那么虔诚的圣教徒的不满，也引起了对于如何诠释圣教教义的严重分歧。
    毕竟大多数人虽然信奉圣教，却终究不愿意太过于束缚自己，更无法忍受事事循规蹈矩所引发的不便，因此在正面的交锋中，以山中老人的惨败告终。
    不过这个家伙却很有韧性。他逃到了荒漠之中积蓄力量，在山中建立了自己的基地，并且收养了大批孤儿，教导他们武功，把他们训练成为杀手。
    二十年之后，这些年轻的杀手，便成为了附近很多国家君王们心头的梦魇。
    人们惊恐地发现，一旦成为山中老人的目标，那么无论多么森严的防范，无论拥有多么强大的军队，无论身处多么牢固的城堡中，最终都必然无法逃脱死亡的邀约。
    毒药、冷箭、死士……
    千奇百怪的暗杀方式，千奇百怪的突袭，让那些养尊处优、狂妄自大的君王们，在一夜之间突然发现，他们引以为屏障的强大武力，在面对山中老人堪称卑鄙、不讲常规的暗杀中，竟没有丝毫的帮助。
    沙漠的君王们也曾经一度联手，调集了强大的军队，进入群山之中，试图攻占这个恐怖魔王的巢穴。
    然而，他们很快就发现，自己面对的，是以整座山为堡垒的要塞，山中的每一个洞穴，都有可能是敌人出击的基地，山中的每一棵古树，都有可能隐藏敌人的身影，甚至信步走在路上，也可能会遭遇毒蛇的袭击。
    几天之后，联军便损伤惨重，他们的军官更是成为了被袭击的首选。
    与此同时，山中老人的弟子，乘机潜入君王们的都城，戒备森严的深宫禁苑，对他们来说如履平地，三十五名联盟的君王，转眼便有二十二人丧命。
    其中最大的战绩，莫过于刺杀东西大陆交界处奥尔曼帝国的皇帝，当时那片区域内最强大的君王，也是这次联盟的盟主。
    于是，心惊胆颤的君王，不得不承认自己的失败，低下自己骄傲的头颅，委托第三方，向山中老人转达和平的建议，并且接受了屈辱的条件。
    从此之后，山中老人的名字，便成为了令人惊恐的根源。
    “可是，山中老人成名是在五十年前，三十年前突然销声匿迹，无论怎么推算，这个杀手之王也应该不在人世了！”
    风雨一边回忆这个传奇人物的生平，一边提出了疑问。
    “那很难说！”
    赖特低声咕噜了一句。
    和毕竟只是道听途说的风雨不同，身为西大陆人的赖特，对于山中老人的印象，无异于人间的魔王。
    原来，当初那些沙漠的君王，和山中老人达成和解之后，便开始祸水西引。
    君王们动用他们巨额的财富，反过来资助山中老人的发展，条件便是让山中老人的杀手，开始光顾西大陆的国王和宗教领袖。
    于是，山中老人的恐怖，开始踏足西方。
    几年时间里，先后有三十多个公爵、侯爵，十二个国王，七个红衣主教，甚至还有一位教皇离奇死亡。
    人们将这一切都归到了山中老人的身上，并将山中老人，和当年号称天神之鞭、差一点席卷整个西大陆，使得西大陆的文明几乎被彻底毁灭的提丁可汗相提并论。
    因此，尽管几年之后，山中老人离奇失踪，也由此结束了这一场恐怖的风暴，但是在西大陆人的心中，却始终心存恐惧，相信山中老人会卷土重来的信念，就如同相信撒旦有可能复活一般。
    “好了，不管怎么说，我们毕竟击退了敌人的袭击！由此可见，即便真是山中老人出手，也不过如此而已！”
    眼见面前的这个十字骑士竟是如此畏惧，风雨既好气又好笑，唯有打消了原本和对方一同商量对策的打算，及时地终止了话题。
    “风雨你千万……千万小心一些。山中老人，该死，山中老人居然会出手，这件事情我得立刻向教廷汇报！”
    可惜，风雨的安慰，显然并没有对固执的十字骑士有丝毫的作用。
    相反，赖特反过来对风雨的轻松不以为然，神色间完全是大难临头的惶恐。
    “山中老人？”
    风雨微微耸了耸肩。
    他根本就没有把这样的人物放在心上。
    暗杀和恐怖，也许会影响历史的进程，但是却绝对无法决定历史的发展！
    风雨如此坚信。
    在他的眼中，依赖暗杀和恐怖的山中老人，不过是一个面对历史巨轮，却妄图螳臂挡车的跳梁小丑而已。
    此刻，风雨真正担忧的是自己的右翼，穿越呼兰北部，进军罗斯王国的秦纪。
    毫无疑问，这是一次大胆而且冒险的行动。
    不仅因为呼兰北部，此刻正因为寒流的侵袭，成为了瘟疫流行的不毛之地，也不仅因为进军罗斯王国，势必会引起西大陆人的抗议，并可能让秦纪在异国他乡，陷入孤军奋战的困境。
    更让风雨关注的是，至今为止逃脱了圣龙大军围捕的那些呼兰重臣，其中包括了塔塔库尔，包括了呼拉克、韩让，更包括了张仲坚。
    这些呼兰的谋臣猛将，此刻必然躲藏在暗处，召集他们的战士，等待着反击的机会。
    而秦纪的进军，无疑是一次对黑暗的大扫荡，如果不能够阻止，势必将他们暴露在光天化日之下，苦心积累的最后一点势力，也将在圣龙大军的席卷中连根拔起。
    因此，大食终究是帝国可有可无的目标，真正关乎帝国长治久安的关键，如今显然在那一片荒芜的北方草原。
    这一盘棋，真是越来越复杂了！
    想到这里，风雨的眼神中闪现了一丝淩厉。
    “怎么可能？”
    当风雨关注秦纪这一路的时候，呼兰帝国的宰相大人，却无比懊恼。
    曾经有那么一段时间，他因为自己终于赶走了张仲坚而骄傲。
    张仲坚啊！
    那可是和先大可汗一样了不起的人物！
    然而了不起又怎样？
    呼兰大国师的确一手遮天，的确能够呼风唤雨，可惜锋芒毕露的结果，必然是八方受敌、四面楚歌。
    而他塔塔库尔不同。
    在很多年来，人们眼中的塔塔库尔，都只是一个对大可汗比狗还要忠诚的忠臣，一个在万马千军中纵横驰骋、视死如归的好汉。
    但是正面的评价，恐怕也仅此而已。
    很少有人认为塔塔库尔的内心，竟还有更大的权欲，更几乎没有人认为，塔塔库尔会韬光养晦，会隐忍不发。
    事实上，倒是很多人嘲笑塔塔库尔，英雄一世，临到老来却成了胆小鬼，畏惧呼兰大国师的气焰和淫威，做了地地道道的一只缩头乌龟。
    塔塔库尔本人倒是不太介意这样的评价，也确实没有必要和死人斤斤计较。
    因为，不肯做乌龟的英雄，最终都死在了大国师的屠刀之下，反而是他这只缩头乌龟，活得很好，还等到了机会。
    机会就是张仲坚和风雨的两败俱伤。
    那一战，风雨整整五年没有实力威胁呼兰，而张仲坚，也因此被赶下了台，失去了所有的权势，最后不知所终。
    唯独他，塔塔库尔，成为了呼兰帝国，天下第一军事强国的主宰者。
    这不能不让他得意。
    这样的得意，直到风雨恢复了元气，重新关注呼兰为止。
    这个时候，塔塔库尔方才苦涩地发现，原来还是做缩头乌龟得好。
    之前有张仲坚和风雨苦斗，双方势均力敌各有胜负，因此草原的贵族们并不怎么觉得风雨如何厉害，甚至还觉得张仲坚无能和窝囊。
    可是当塔塔库尔，被推到台前和风雨较量的时候，他才发现，自己竟然也成了嘲笑缩头乌龟的人。
    失败！
    一连串军事政略的失败，直接导致了帝国的衰亡，最终覆灭。
    更为可悲的是，当他断然拒绝了张仲坚派人送来的建议，为了赌一口气，证明自己的能力，强令呼兰大军出击，试图正面击败风雨的时候，实际上也断送了呼兰帝国最后一丝翻本的机会和希望。
    急功近利的冒险，最终功亏一篑。
    风雨未雨绸缪、成竹在胸，早就安排好了天罗地网，等待草原人来钻。
    一头钻入这道天罗地网的塔塔库尔，终于背负了覆没呼兰帝国的罪名。
    交锋的整个过程中，铁一般的事实表明，他远远不如大国师张仲坚，更无法和风雨这样的雄才对抗。
    天意弄人，无论是作为明主麾下的猛将，还是作为太平盛世宰相，都能够游刃有余的塔塔库尔，却偏偏在乱世选择了和风雨作对。
    一败涂地的仓皇中，他只做对了一件事情。
    那就是没有和年轻的可汗一起投奔霜月王国，而是宁可带领可怜的亲随，只身返回了被天灾人祸肆虐，犹如人间地狱的北部草原。
    之所以做出这样的抉择，除了因为这么多年的经历，让他不相信残酷的政治中还有雪中送炭的行为，同时也因为他不甘，他渴望在有生之年，重新振兴帝国，以便在先可汗的面前赎罪。
    所以，他来到了北部草原，号召起剩余的战士。
    那都是对于帝国真正忠诚的战士。
    尽管天寒地冻，尽管灾祸肆虐，让这些战士的生活极其困苦，然而他们却凭借着草原人特有的忠诚和固执，丝毫没有理会圣龙人的诱惑，也无视那些投靠了圣龙人的同胞的劝说。
    他们毅然决然地投入他塔塔库尔，昔日草原上的大英雄，今日帝国宰辅的麾下，为了让草原重新成为草原人的草原而战。
    对于塔塔库尔来说，孤军深入草原北部的秦纪，即是对他的一种严重的威胁，同时又何尝不是一次天赐的良机。
    军队是需要胜利来维持的。
    而眼前的战斗，天时地利人和，都在他的手中，他不胜，岂非没有天理？
    于是，他发动了对圣龙人的攻击。
    不过，和太阳汗国的军队不同，他并不是在刺客发动袭击的同时发动攻击。
    久经沙场的老将很明白，刺客带来的恐慌，对于一支精锐的军队来说，永远都只能够是暂时的。
    因此，指望刺客的袭击赢得战争的胜利，只怕也只有那些信奉圣教的白痴才会相信。
    无论是出于军人的自尊，还是源自用兵的理解，塔塔库尔忍耐得很好。
    刺客袭击，引发圣龙