《刘家庄》第一章留下买路钱

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   第一章留下买路钱
    夜，伸手不见五指。天空中，黑云遮挡住繁星点点。
    一轮月牙，像似一把镰刀，挂在半空中若隐若现。
    呼啸的西北风，刮在树枝上，发出刺耳般的“嗖嗖”声响，听得路人胆战心惊。
    黑咕隆咚的五更夜，苏北里下河地区的一户人家大院里，灯火通明
    大院外，四周松柏，苍劲拔翠，竹海青枝绿叶。一阵风吹过，沙沙作响。乍一听，让人胆战心惊！
    透过竹海，一座四合大院，南长北宽，建筑风格古色古香。
    浑然一色的青砖青瓦，构筑成十几栋小瓦屋脊，门檐、走廊、凉亭组成了庭院深深。
    延伸至最后，一座砖木结构的小洋楼，共有三层。石头基础，上面青砖、石灰、沙土，一块块叠砌而成。
    一、二楼为仓库，三楼是个瞭望台。
    登高远眺，方圆百二八十里，一目了然。
    只是，小洋楼上，从不住人。偶尔，大白天有一俩家丁，上去观察四周动静。
    日复一日，年复一年。蹊跷事，就是从这座，无人居住的小洋楼开始了。
    每每夜深人静，附近村庄，总是有人听到刘家大院小洋楼上，传出悠扬动听的古琴、歌声。
    遁声望去，瞭望台上，一位身穿青布衫褂，秀发齐腰的妙龄少女抚琴颂歌。众女，闻声翩翩起舞。
    悠哉悠哉，其乐无穷。
    姑娘们一个个阿娜多姿，身躯舞动，微妙微俏。
    夏天的夜晚，蚊叮虫咬。
    无法入睡的人们，结伴成对。张家长、李家短。手拿芭蕉扇，谈笑风生，闲庭信步。
    刘家庄小洋楼，天天晚上有人表演。不花钱，不花钞，何不一睹为快。
    闲着，也是闲着。摇摇晃晃，靠近刘家庄。
    抬头一瞧，众人骇然！一路走来，姑娘们载歌载舞。到了跟前，却为何踪影全无？
    什么鬼？
    知情者，不仅要问
    突然，一道闪电，划破万籁俱寂的夜空。吓得姑娘们，尖叫一声“哎呀！”一个个化成一缕缕青丝，一刹那，消失在小阁楼的夜幕里。
    紧接着，一阵“轰隆隆”雷声，划破黑漆漆夜空中。
    大院内，有人在喊：“要下雨了！快点收拾东西啊！”一瞬间，人头攒动。
    家丁、丫鬟、佣人，忙里忙外。
    跟着打灯笼的人前去，次屋房间内，一孕妇双手捧着大肚子：“哎哟...哎哟...”直叫：“秋月，我肚子痛得好厉害啊！”她痛苦呻吟，有气无力。
    “少夫人，怎么啦？刚才还好好地，不会是被电闪雷鸣惊吓了吧？”小丫鬟手忙脚乱，不知道如何是好。
    “秋月，快，快去告诉老爷、太太，就说，我可能是要快生了。”赵春花断断续续的对着秋月说。
    看着她脸上豆大汗珠，不断滚落。秋月，不忍心撒手就走。
    疑疑喃喃中，她犹豫不决。
    转念一想：少夫人痛得如此厉害，万一是我耽搁了怎么办？
    她不敢怠慢，尽管，舍不得将少夫人一个人留在屋：“哎！少夫人，你等着，我一会就到。”说完，她撒腿就跑。
    “夏梅、桂花、清秀，快起来吧，少夫人可能临盆了。”在秋月的叫声中，人们纷纷前往赵春花房间。
    堂屋，随着秋月叫声，太太孙秀芳端着罩灯，披着棉妖，徐步从房间来到客厅。
    她将灯放在大桌上，又急忙转身回房。原来，太太搀扶老爷刘志超，坐到太师椅上。
    背对着长有九尺，宽有三尺的条台柜。面前放着一张斗箉四方大桌。
    正门右侧，一只玄关上，推满奇形怪状古董；
    左侧，一只陈列柜上供着观世音菩萨。下面香炉，一年四季香火不断。一看，就知道这家人，于吃斋念佛有关。
    大桌周围，分布着几把藤椅。桌面上，放着茶壶、茶杯。
    刘老爷每天总离不开两样东西：一只水烟斗；一只紫砂茶壶。
    他，慢条斯理的系好腰带，端起，桌上茶壶。慢悠悠地咂口茶，轻轻地放下后，对着三太太孙秀芳说：“秀芳啊，出去问一问。刚才，是谁吵吵囔囔的呀！”
    看上去，年近古稀的他，两鬓斑白。上下穿一身清一色，蓝布大褂拖至脚面；外加黑色圆点，大花缎子马褂一件。脚穿一双黑布棉鞋，有点老态龙钟等等样子。
    秋月气喘吁吁跑来：“禀报老爷、太太，少夫人肚子疼得厉害。令我前来通报，说是快要临盆了。”秋月气喘吁吁。
    太太一双手，不停地按摩刘老爷肩膀。笑眯眯的对着刘老爷说：“老爷，看来我们就要抱孙子了。”
    一转脸，她板着一副面孔，对着秋月问：“少夫人上阵子了不？”
    秋月想一想说：“禀报太太，少夫人好像是疼一阵、歇一阵的那种”秋月连头都不敢抬，生怕自己说错话。毕竟，自己还是个小姑娘，对生小孩这件事，她还是头一次碰到。
    刘老爷听了心里有点着急：“秋月啊，你赶快通知招娣，去请那马娘娘啊。”说话间，他起身，意欲去一看究竟。
    “是老爷，我这就去叫大小姐。”秋月意欲离开。
    却只见，三太太一把将老爷拉住：“老爷，你急什么呀？生孩子是女人的活，你们男人去了又白忙活。再说了，你一个老公公，去看媳妇生孩子，一旦传出去，就不怕人家笑话你个老不正经？女人临身足月我比你懂，急不得。刚开始宫缩嘛，就是肚子疼，离临盆羊水破裂还有段时间呢。现在，外边乌漆嘛黑，大晚上，就不要为难招娣他们几个了。明天起个大早，绝对来得及，来得及的呀。”
    听太太一席话，刘老爷停下迈出门坎的脚步：“嗯，不无道理。这事，还真的只有你在行。”
    “老爷，你可别忘了，三个姨太太，连怀都没怀上。有谁敢在我面前，说得起生小孩这个嘴啊？”
    刘老爷闻言，脸色突然往下一沉：“秋月呀，快去安慰少夫人，就说接生婆天一亮就到，你过去多多安慰安慰她。”
    “是，老爷、太太，秋月这就去禀报少夫人。”秋月手撑伞，一手提着灯笼，一溜烟跑走。
    “咯叭”闪电过后，一阵响雷
    刘家庄，频临黄海之滨，八十里有余。地势低洼潮湿，盐碱、沼泽、三面环水，一面与山相接。
    东边，是一眼望不到边的芦苇荡。极目远眺，万顷芦苇滩，碧波荡漾。
    水天交接处，船帆点点。百舸争流，鸿雁齐鸣。
    从刘家庄坐船，沿涂北上，有清洋河，串场河，大潮和，射阳河，河河相连。
    面东直对的是：马家荡、大众湖。面南：有宝应湖，金湖，乌金荡。西边背靠小山丘，一年四季郁郁葱葱。
    整个刘家庄：以三层小楼为中心的标志性建筑，外加一座，具有地方特色的僧人寺院马良寺。还有一座，住满尼姑的静安寺。
    东西南北四条大街，横平竖直，贯穿在刘家大院周围，向四面延伸。
    这里，常住人家千户有余，人口上万。
    大街上：砖石铺路，街两旁，家家户户青砖墙、青瓦房。龙头屋脊，赑屃户门。
    集市贸易，品种繁多。商户经营，万象包罗。
    生活在刘家庄的人，大体上分为两种：本地人和外地人。
    本地人大多负责种地、打猎、捕鱼，以农耕劳着为主；外地人侧以买卖经营，小商小贩手艺活居多。可谓是人杰地灵，里下河地区，名副其实的鱼米之乡。
    刘家庄，名称来源于员外所赐。
    原来，曾经居住一员外，刘皇叔第三十二代传人：刘董云。
    过去人做官，讲就的是：为官一任，保一方平安。富裕一方百姓，肥沃一方土地。
    刘员外一家，搬至此地，大兴土木。构筑防洪堤坝，修建古寺豪宅。垒墙框院雕木，栽树种果养花。买马养驴车拉，并以自家姓氏，将其命名为刘家庄。员外刘董云过世后，其子刘志超接管。他兄弟有二，只恨胞弟志龙出家吃斋念佛。光宗耀祖责任，落在他一人身上，其一生纳妾四房，确有三房，不能生小孩。恨古千秋的他，开始怀疑人生。
    还好，总算有个三太太孙秀芳。一个人为他生下独苗，出人头地留洋在外。回到家，开个大药房名其曰：御善堂。今天，要临盆足月的这个赵春花，正是他唯一儿子刘世全，续娶的赵四老爷家的唯一惯女。
    马棚内，几十匹高头大马，低头在马槽里沙沙吃草，马缰扣在一根根大木柱上。放眼望去，一匹匹骏马，斑驳陆离。赵二牵过一匹枣红大马，缰绳递给刘招娣手中：“四小姐，你的马。”
    刘招娣，接过马缰，走两步，一跃而上：“大家动着快点，马娘娘离我刘家庄五十有余。来回一趟，得有三个时辰。我嫂嫂肚子疼了一夜，迫在眉睫，我等赶快抓紧时间，路上一刻不停赶路。”
    “是，四小姐！”众人齐声回答。
    “驾！”她一甩马鞭，“啪啪”两声清脆鞭响，紧跟着骏马一声嘶吼“呜呜”，嘚嘚嘚撒蹄狂奔。
    六匹马驮着六个人，迅速穿过石拱桥，进入一片隘路山道，逐渐消失在远方晨雾中。
    刘招娣：骑马来到隘口，她顺手勒住马缰，原地转了一圈：“赵二，前面是什么地方？”
    只见前面人山人海，吵吵囔囔。
    “回四小姐，前面是清沟要塞。要想进入流均镇，这里是唯一通道。”
    刘招娣，抬头远望，山谷地势险要。稍有不慎，两旁山谷滚下石块，冷不丁将你报销。侧耳聆听，远处隐隐约约传来动物怪叫。
    赵二：看出四小姐的担心，他拔出手抢：“四小姐，有我们在，你尽管大胆走吧。”一边说一边将枪在空中晃悠。
    刘招娣：“快收起枪，这可是德国造25发为一梭子，跟猎枪不一样。只要保险打开，扳机闻风而动。费几颗子弹是小，伤着自己弟兄，可不是闹着玩的！再说了，荒坡野坂。小心枪声，招揽土匪。”
    “四小姐，不能大意。据说这峡谷不太平，有时候会碰到野狼出没。”
    刘招娣想了一下：“好吧，大家小心，过峡谷都给我精神点、多长长眼睛。”她知道，赵二说的没错，山谷里，不但有野狼出没。还经常有土匪拦路抢劫，杀人越货。
    “是，四小姐。”手下一个个异口同声回答。
    清沟镇：北