《大唐小人物》第八百一十八章收购蝗虫

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   “他们没有说，但传言说他们收来做马料，据说用蝗虫做的马料都供应给边防的军队，马吃了这玩意不掉膘，很受欢迎。”
    张宝儿听了目瞪口呆，这都是谁传出来的，竟然还有鼻子有眼的。
    那汉子见张宝儿这副模样，左右看了看，又道：“还有人说，这些蝗虫收了是运进宫里去的，皇帝与妃子们都喜欢吃这蝗虫。”
    张宝儿听了差点没笑出声来，这流言真是越来越玄乎了。
    “你吃过这蝗虫吗？”张宝儿忍住笑问道。
    “俺也偷偷尝过两次，似乎并不好吃。”说到这里，那汉子道：“管它是用来做什么呢，只要他们收，咱就捉来给他们，能换银子这才是最实在的。”
    张宝儿点点头，不再说话，转身离去了。
    分号的掌柜姓曾，是岺少白从长安总号临时抽调而来的，他见过张宝儿，因此对张宝儿异常恭敬。
    “曾掌柜，分号现在有多少人？”张宝儿问道。
    “现有二十六人！”
    “这么多？”张宝儿吃了一惊。
    “本来陈留分号只有三人，但出现蝗灾只后便陆续增加了人手，大多是从长安总号与别的分号抽调而来的，蝗灾之后，还要回去的！”
    “现在人手够用吗？”张宝儿又问道。
    “分号现在不做别的生意，专门收购蝗虫。为了收购方便，分号也从城中迁到这里来了。现在的人手全部是用来收购蝗虫的，够用了。”
    “收购多少了？”
    “已收购蝗虫四万一千担，蝗蝻三万两千担！耗银一万一千两！”曾掌柜回答的很利索。
    “蝗虫做马料是怎么传出来的？”张宝儿问道。
    曾掌柜小声道：“这是大掌柜让人放出的风声，他说天下哪有做生意愿意赔钱的？商号无缘无故收蝗虫，老百姓肯定不会相信。编出这么个瞎话来，就不由老百姓不信了。”
    张宝儿哈哈大笑起来：“你们岑大掌柜这个办法好！”
    曾掌柜也陪着张宝儿笑。
    “蝗虫是怎么处理的？”
    “都在深夜悄悄拉出去埋了！”
    “做的不错！”张宝儿满意地拍了拍曾掌柜的肩：“蝗灾结束前，收蝗虫这事一刻也不能停，不要怕花银子！”
    “我知道，来之前大掌柜专门交待过了！”曾掌柜点头道。
    离开陈留分号，在回城的路上，杨玄圭忍不住感慨道：“像定国公这样花钱救灾的法子，真是亘古未闻！这得要花多少钱？恐怕就连朝廷也难以负担的起。”
    张宝儿笑道：“与人命比起来，银子又算得了什么？”
    ……
    就在张宝儿四处巡视之际，倪若水突然派人请张宝儿速速回到汴州城去，说汴州城内出大事了。张宝儿看了倪若水送来的急信，二话没说便匆匆赶回了汴州。
    张宝儿一回到汴州城便来到刺史府，见了倪若水，他皱眉问道：“倪刺史，究竟是怎么回事？”
    倪若水一脸惶恐地向张宝儿讲述了事情的经过。
    原来，随着汴州的蝗灾越来越严重了，为了救灾，倪若水急报朝廷，奏请先挪官库之银以做应急之用，待朝廷的赈灾款到后再冲账。姚崇接到倪若水奏折后，特事特办便准了他的请求。
    姚崇的牒书到达汴州的当天，倪若水便与捕头何止来到汴州钱库。钱库由库官赵成把守，有二十名护卫日夜巡视内外，是整个汴州府最安全的地方之一。
    赵成老成稳重，是汴州有名的孝子，倪若水向来比较敬重他。
    赵成向倪若水行过礼之后，领着二人来到正堂，伸手在墙壁上摁了个机关，就见地面自动裂开，露出一条幽深的地道来。
    赵成点起长明灯，领二人走下台阶。
    钱库深入地下十余丈，由巨石垒砌而成，除了几个直通地面碗口般粗细的通风孔，几乎与世隔绝。
    来到生铁铸就的大门边时，倪若水与赵成各自拿出一把钥匙，合二为一，插入锁芯，大门应声而开。
    随后，赵成将银库内的油灯点燃，一排排装着银钱的箱子呈现在二人面前。
    倪若水对何止道：“何捕头，你与赵库官清点官银，记录在案。”
    “是。”
    何止点头，上前将一只银箱打开，却突然发出一声怪叫。
    倪若水与赵成忙上前查看，也失声惊叫起来。箱子里半两银子没有，倒是有具尸体蜷缩在里面。三人回过神来，连连将其他银箱尽数打开，发现银库内的银子整整少了一半，总共有十万两银子不翼而飞。
    半晌，倪若水才定了定神，取来油灯察看尸体。
    死者五十岁左右，表情痛苦，因银库中堆放了大量的木炭和石灰等于燥剂，尸体未见有腐烂迹象，但也因此难以判断死了多久，又因为尸体蜷在箱子里已经僵硬，一时无法查看身上是否有伤口。
    倪若水令何止速去传仵作验尸，随后，他对赵成道：“赵库官，我有几句话要问你。”
    赵成早已呆若木鸡，听到倪若水叫他，突然发出一声怪叫，跟着猛冲数步，一头撞在墙上，哼也没哼一声便倒在了地上。倪若水与何止大吃一惊，还没反应过来，躺在地上的赵成突然又摇摇晃晃地爬起来。
    何止冲上去一把将他扶住，喝道：“赵库官，你……”
    赵成却两眼直愣愣地看着他，嘿嘿笑道：“你干嘛抓着我？”
    说着，欲推开何止，但哪里推得开，赵成竟咧了咧嘴，大声哭了起来。
    倪若水上前查看，见赵成目光呆滞，脉象混乱，难道刚才那一撞令他脑子出了问题？
    倪若水令何止将他带上去，请郎中为其诊治。很快，郎中的诊治结果出来了，赵成确因颅骨重挫，精神失常。
    何止判断，库银被盗必是赵成监守自盗，至于他欲撞墙自尽，当然是想逃脱罪责。
    倪若水却觉得没这么简单，各县衙每月十五日将官银送到州衙，州衙又每三月将官银解送到长安，汴州最近一次送走官银是在二月，当月银库空虚，至三月才有各地官钱送来，也就是说，银库失窃应是在三、四两个月里发生的。汴州银库戒备森严，钥匙更是由他与赵成两人分别保管，只有等到十五日时才交给赵成，官银入库后，就会将钥匙收回来。赵成一介书生，怎么能瞒得了这么多人的眼睛，每月平均盗走五万银子？再则，既然要盗，为何还要留下一半？