《我真的只想当法师》正文卷第一百一十三章石族(一)

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   北山傅第一次来到石族沙漠。
    根据石族传说,这片沙漠是一个巨人倒下后生成的。
    巨人的身躯接触地面,碎裂,散成数十亿块岩石和石砾。又从他的牙齿诞生出石族,从他的指甲生出人类。
    他留给了石族原始的坚硬特性,此为沙漠生存之必需。
    给人类,他留下了关于路径和流浪所需的虚渺知识。
    沙漠绵延,一望无际。天气非常寒冷,无云的天空下,岗哨显得什么渺小,点缀在无垠大地上,像是孩童堆的沙堆。
    门吱吱呀呀地开了。露出一道走廊,被营火熏得焦黑。
    戍边部队在这个岗亭安排了一个小队,大概有三十号人。
    夜晚降临,北山傅的副官前来报告,戍防队军官邀他共进晚餐。北山傅正在研究这趟旅程的地图,听了这话,皱了一下眉,但没有拒绝。
    两人各据长桌的一方坐下,一言不发,如此过了良久。北山傅在等队长开口,侍从不停给他加菜添酒,但他吃得不多。
    最后,队长终于开口了。他说他又一项计划,从到任以来就开始酝酿,也就是说(他故意强调),至今已历经十五年,帝国御使北山大人想必会对这项计划非常有兴趣。
    然后,他咯咯笑了两声,说他计划沿着整条沙漠边界建造一道围墙,并在围墙后加挖一道不可能穿越的壕沟。说到这儿,他喊了声抱歉,嗖一声跑了,片刻抱着一捆发黄的文件搁在桌上,兴奋地割断捆绳,摊开很多地图。
    图上布满删改痕迹和密密麻麻的蝇头小字。
    队长如数家珍般报告工程所需的材料及人员,污黑的指甲在一堆胡写乱画的数据中搜寻,“沿着城墙挖的壕沟预计宽十五码,深十码,另外,每隔三百步就竖立一座哨塔……”
    北山傅看着他灼热、寻求赞同的目光,不知道该如何答复。他经过这里,是有其他的任务。
    队长的计划看着很宏大,其实却劳民伤财收益不大。但他又怕直接说会伤了一个老兵的心……
    第二天,北山傅带着自己的随从队伍离开了哨岗,进入了石林。
    一行只有三人,除了他自己,还有副官,以及赶着骡子,每走二十步便呸啐一口的向导。
    路上很寂静,除了向导的呸啐声就是单调的蹄响。
    北山傅的任务是到石林深处赶赴一个约会,地点在“三十二头像。”
    行进到第五天,牲畜开始显得焦躁,向导咬牙切齿地断定,必定是石族暗地跟踪作祟,或许他们远远地一路相随也不一定。
    在此之后,起了好几天大雾,他们只得搭营野宿,就地等待。某个清晨,一股特别的气味在附件弥漫,闻了教人全身不舒服。
    向导皱起鼻子用力嗅了嗅,呸吐了几口唾沫,开始咒骂石族奸诈狡猾,然后转身去喂牲畜。
    北山傅尽力平息自己的情绪,拿出一本笔记,想着要记点什么。但是,写什么呢?除了日期每天更新外,遁隐荒芜之中的这一段白茫茫的时间,有什么可记?
    终于,大雾消散,他们再度上路,平安到达了“三十二头像”,这里是沙漠真正的入口。
    也是北山傅和石族人“约会”的地方。
    到了晚上,微风吹拂,三十二座石像仿佛讲起话来。北山傅觉得有些毛骨悚然,又暗暗感谢老天爷没兴起风暴,否则,他不敢想象那些岩怪会发出多么恐怖的嘶吼。
    黎明到来时,风停了,石像也变得安静,北山傅终于放松下来。
    这时,他第一次看到石族。
    对,那儿,那一阵模糊的气流波动——他眯起双眼,握紧巫杖,没错,仿佛是沙漠的石头动了起来,一步一步,缓缓地,几乎看不出来地,嘎吱嘎吱,沙沙索索,偶尔还会有落石坍塌的声响。
    长久以来为这次会面做的准备都白费了。
    他们模样之丑陋,超乎北山的认知。即使他曾在书中阅览过画像,但与实物相比还是美化了太多。
    他们行走的方式流露出一种冷漠和无情,仿佛是些石雕动物,任由来自史前的风推动着。
    当北山终于能分辨出石族人类和他们坐骑的时候,他有股转身逃跑的冲动,因为同时,他也闻到了那股爬行兽类的气味,他想呕吐。
    他们在他身旁围成一圈,坐在巨大的石龟之上,冷冷地盯着他看。他们身上披着沉重的罩袍,看上去跟甲壳人一样。其中一个口中吐出了几个怪异的音符,并递给北山傅一张薄纸。
    那是该来与他会面之人所写的一封信。信中建议帝国御使装载行囊,与石族共乘巨龟,因为其他牲口只能到此为止,无法载他更深入砾漠。
    北山傅选择相信他的话,毕竟他们的骡马蹄子都已经磨损受伤。
    不过,对于石族坚持分派给他的脏兮兮的衣袍和笠帽,他还是拒绝穿戴,因为又脏又丑。
    这趟旅程给北山留下了一段沉闷无穷尽的记忆。因为,在接下来的日子,按照巨龟迟缓的行进节奏,每一天都过得一模一样。
    他实在很想催促一下行程,但石族的人似乎已经将他遗忘。他们始终朝一个方向前进,但究竟是哪一个方向,也只有这批谜一般沉默的族群知道。速度好慢好慢,有时他甚至怀疑根本没有移动。
    休息时,他们啃咬挂在脖子上的奶酪,它非常硬,北山傅只能用火球将它烤软后才吃得动。
    入夜之后,他们便沉沉入睡,不动如山,黎明未至就再度上路。
    这段时间只有一件事情值得记忆:一场突如其来的冰雹,激烈凶猛的程度和它的突然程度相媲美。石族人和巨龟都立即缩入各自的甲壳躲避。北山傅终于恍然大悟,为什么启程前,石族要分派给他罩袍和笠帽。
    大概五六个星期之后(每天都一样的日子让北山傅也失去了时间概念),他们走出辽阔的圆石区,进入了石林区。
    眼前依旧尽是石块,但一块块耸立成峰,成针,成锯齿,交错纵横,缠叠不清。但石族人稳稳当当地向前,沉着冷静地驾驭巨龟穿梭各种障碍,成功抵达了一片新天地。
    那里有湖泊镶嵌,温泉流淌,鸟语花香。北山傅很想在那儿好好泡个澡,但那些沉默不语的同伴一点也不动心,坚持继续前行。
    又经过了几次风雨浇淋,越过许多崎岖险地——在北山眼中,不同的仅仅是岩石的形状与颜色。
    他们终于到了。
    
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